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第7話 あしながおじさんと女の子
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しおりを挟む「ほらほら、喧嘩しないで手を動かしてくださぁ~い! ドリュウさん、買い出しをお願いしてもいいかな?」
「はいは~い、よろこんで~っ!」
モグラが布巾を放り投げて坂田佐和子に駆け寄ったそのとき、
「どう佐和子さん、順調?」
子ども食堂の引き戸を開けて、背の高い若い男性が入ってきた。
白いスーツにライトグレーのコートを羽織り、高そうなマフラーを首にかけている。
「おはようございます、金山さん!」
坂田佐和子がモグラの横をすり抜け、金山と呼ばれた男性に駆け寄る。
その瞳はきらきらと輝いていた。
「きのう小学生の子どもたちが初めてお手伝いをしてくれたんです! 何も言わないのに、自発的にやってくれたんですよ!」
「それは良かった。配達の方も手伝ってもらえてる?」
金山が坂田佐和子の肩に馴れ馴れしく手をかける。
しかし坂田佐和子は、まったく嫌がるそぶりを見せなかった。
「ええ、年上の子たちが一生懸命やってくれています」
あまりにも不憫で、メグルはモグラの姿を直視することができなかった。
しかし運悪く、金山は厨房で立ち尽くしているモグラを発見してしまった。
「あちらの方は……」
「ああ、昨日からお手伝いをしてくれている、ええと……なんだっけ、なんとかドリュウさんです。親子でいらして、子どもたちにとっても人気なんですよ」
背中を向けたまま肩を小刻みに震わせていたモグラが、ゆっくりと振り返る。
懸命に笑顔を作ってはいたが、いつも垂れている目尻が異様な角度で吊り上っていた。
「はじめまして、ここの出資者 金山寛助です。佐和子さんの人助け精神に感銘を受けて、この子ども食堂『つながり』の経費をほぼすべて、単独で援助させてもらっています」
自信たっぷりの爽やかな笑顔で差し出されたその手を、モグラが強く握り返す。
引きつった笑顔からなんとか声を絞り出して挨拶した。
「湖南……。いえ菅野土竜です……よろしく……」
金山の訝しげな視線が、モグラのつま先から頭の先まで何度も往復する。
「こ、ここは食堂ですので、なにぶん清潔に頼みます……。きみは菅野さんの息子さんかな?」
とつぜん目を向けた金山に、メグルはとっさに手に持っている星見鏡を掛けた。
「おはようございます。小学六年生の菅野メグルです」
「礼儀正しいお子さんだ。いいご教育をされてますね」
金山はメグルの頭を軽く撫でると、すぐに踵を返した。
「え、もう行ってしまうんですか?」
坂田佐和子が名残惜しそうに金山の背に声をかける。
「これから朝の大事な会議で……。また夜に来ます、では!」
金山の白い前歯が朝日に照らされキラリと光る。
公園の芝生広場を颯爽と歩いて行く金山を、坂田佐和子はいつまでも見送っていた。
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