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第5話 つながり
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「生き物の死体って……こんなにも愛情の詰まった料理になんて言い草……。いったいどんな育てられ方したら、お前さんみたいな憎たらしい子に育つんだろうね、まったく!」
モグラがぷんすか腹を立てているうちに、すっかり食事を済ませてしまった少女が席を立つ。
すると厨房から女性が声をかけてきた。
「香澄ちゃん、もしよかったら、今日も配達頼めるかしら?」
「今日はこれから用事があるので……ごちそうさま」
「いいのよ。また今度、時間があるときにね」
モグラがここぞとばかりに会話に入り込む。
「なんと驚いた! 配達までなさってるんですか?」
「なかには施設に来られない方や、顔をだしたくない方もいるので、そんな方には特別に配達をすることがあるんです」
「大変なんですねぇ……あっ、おいら何でもやります! 手伝わせてください!」
「まあうれしい! じゃあ食器洗いをお願いしようかしら。けっこう溜まってるの」
「よろこんでっ!」
自分と少女の食べ終わった食器を持って厨房に駆け込むと、女性に話しかけながら賑やかに皿洗いをするモグラ。
いつのまにか携帯ゲームに夢中だった子どもたちも、その楽しげな雰囲気に引き寄せられて厨房に入り、モグラが洗った皿を拭いている。
「あいつ、子どもは大嫌いって言ってたのに、意外と好かれるんだよな……」
そんな光景を眺めながら、メグルがぬるくなったシチューをすすっていると、
「きみ、食べるの遅いね」
背後から声をかけてきたのは、さきほどの少女だった。
「なんださっきの……。用事があるんじゃなかったんですか?」
「もう済んだ。きみと話がしたくて」
そう言いながら、少女はメグルの向かいの席に座った。
「話があるならさっきすれば良かったのに……」
「さっきは……坂田さんが居たでしょ?」
ちらりと視線を厨房の中の女性に向けた。
それからしばらく、少女は頬杖をついてメグルをじっと見つめていた。
瞳の中を覗き込むよう、まっすぐに――。
「何ですか? 訊きたいことでもあるなら、なんでもどうぞ」
居心地の悪さを感じたメグルがそう言うと、少女は眉を緩めてこたえた。
「じゃあ、お言葉に甘えて……」
厨房ではしゃぐモグラや子どもたちの声に混じって、シンクで跳ねる水の音や重ねられる皿の音が室内に漂っている。
パイプ椅子の背もたれに寄りかかった少女は、コートのポケットに手を突っ込んだまま、静かに訊いた。
「なんできみ、魔鬼と戦ってるの?」
モグラがぷんすか腹を立てているうちに、すっかり食事を済ませてしまった少女が席を立つ。
すると厨房から女性が声をかけてきた。
「香澄ちゃん、もしよかったら、今日も配達頼めるかしら?」
「今日はこれから用事があるので……ごちそうさま」
「いいのよ。また今度、時間があるときにね」
モグラがここぞとばかりに会話に入り込む。
「なんと驚いた! 配達までなさってるんですか?」
「なかには施設に来られない方や、顔をだしたくない方もいるので、そんな方には特別に配達をすることがあるんです」
「大変なんですねぇ……あっ、おいら何でもやります! 手伝わせてください!」
「まあうれしい! じゃあ食器洗いをお願いしようかしら。けっこう溜まってるの」
「よろこんでっ!」
自分と少女の食べ終わった食器を持って厨房に駆け込むと、女性に話しかけながら賑やかに皿洗いをするモグラ。
いつのまにか携帯ゲームに夢中だった子どもたちも、その楽しげな雰囲気に引き寄せられて厨房に入り、モグラが洗った皿を拭いている。
「あいつ、子どもは大嫌いって言ってたのに、意外と好かれるんだよな……」
そんな光景を眺めながら、メグルがぬるくなったシチューをすすっていると、
「きみ、食べるの遅いね」
背後から声をかけてきたのは、さきほどの少女だった。
「なんださっきの……。用事があるんじゃなかったんですか?」
「もう済んだ。きみと話がしたくて」
そう言いながら、少女はメグルの向かいの席に座った。
「話があるならさっきすれば良かったのに……」
「さっきは……坂田さんが居たでしょ?」
ちらりと視線を厨房の中の女性に向けた。
それからしばらく、少女は頬杖をついてメグルをじっと見つめていた。
瞳の中を覗き込むよう、まっすぐに――。
「何ですか? 訊きたいことでもあるなら、なんでもどうぞ」
居心地の悪さを感じたメグルがそう言うと、少女は眉を緩めてこたえた。
「じゃあ、お言葉に甘えて……」
厨房ではしゃぐモグラや子どもたちの声に混じって、シンクで跳ねる水の音や重ねられる皿の音が室内に漂っている。
パイプ椅子の背もたれに寄りかかった少女は、コートのポケットに手を突っ込んだまま、静かに訊いた。
「なんできみ、魔鬼と戦ってるの?」
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