二条姉妹 篇 人間界管理人 六道メグル

第４話 正体

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「なんてことだ……。ぼくの読みが、すべて間違っていたなんて……」

　茫然自失のメグルに、上腕二頭筋をぱんぱんに隆起させた店長が、五十キロのダンベルを両手に持ってにじりよる。

 「美沙衣ちゃんが直々じきじきに案内したのは誤算だったが、まあいいぜ……。今度こそ確実に殺して、お前も焼き鳥にして喰ってやらあ！」

　いまは反省している場合じゃない……。
　メグルは懸命に頭の切り替えに努つとめた。


 「……あなた、『餓鬼がき界』からの越界者ですよね？」

　そして肩掛けカバンから魔捕瓶を取り出す。

 「貪むさぼるは餓鬼がき。常つねに欲ほっし常つねに飢うえ、その欲よくは止とどまることを知らず。他たを妬ねたみ他たを欺あざむき、我欲がよくを満たす為なら、他たの命を奪うことも厭いとわない……」

　メグルは手にした魔捕瓶を思い切り振って、小気味好い音を響かせながらコルク栓を抜き取ると、ごくごくと飲む真似をした。

 「てめぇ……いったい何してやがる？　こんなときに……！」

　信じられないという表情で足を止めた店長に、ぷはぁ～っと息を吐いたメグルが笑顔でこたえる。

 「タンパク質含有量九十八％、最高級のＷＰＨプロテインですよ。戦いのまえに、あなたも飲みますか？」

 「タンパク質九十八％……ＷＰＨ……」

　光に引き寄せられる昆虫のように、ふらふらと近づいてきた店長にメグルが魔捕瓶を投げる。

　ひょいっと投げられた蓋の開いた瓶を、中身をこぼすまいと慌てて両手で受け取った店長は、当然のごとく五十キロのダンベルを足に落して悶絶する。

 「この世に不法に存在する罪深き者よ。十層界じっそうかいの法を犯す者よ。管理人の名において、地獄界送りの刑に処す！」

　店長は自ら受け取った魔捕瓶の中に、ぎゅるぎゅると排水口に流れ込む下水のような音を響かせながら、頭から吸い込まれていった。



 「ブラボー、見事だったよ管理人のきみ」

　カウンターに肩肘をつきながら見ていた魔鬼紳士が拍手をした。

 「たったの二ヶ月……。こんなにも早くわたしの越界門を嗅ぎつけるとは、いい鼻をしている。よい条件の越界門だったが、きみの優秀さに免じて、ここは封鎖するとしよう。では失礼するよ……」

　カウンターに置いてあったシルクハットを被り、背中越しに手を振ってジムを出て行こうとする男に、メグルが声をかける。

 「おい待て。逃がすわけないだろ」

　魔鬼紳士がぴたりと足を止めた。
　ゆっくりと振り返りながら、地鳴りのような声をあげる。

 「あああぁ～～～～ん？　逃げるぅうううう～～？」

　呼び止めたことを後悔するほどの眼力に、メグルは一瞬たじろいだ。

 「何かの聞き間違いかな？　管理人のきみの仕事は越界者の確保だろう？　まさか魔鬼である私に楯突たてつこうとする訳じゃあるまいね？」

　メグルの額から一筋、汗が流れ落ちる。

 「……後悔する瞬間もあるけど、もう決めてしまったんだ……ぼくは魔鬼を捕まえる」

　魔鬼紳士は一転温和いってんおんわな表情に戻り、またパイプ椅子に腰をかけた。


 「まあ、落ち着きたまえよ管理人のきみ。わたしは何も罪を犯していない。無罪の紳士を捕まえる訳にはいくまい？」