二条姉妹 篇 人間界管理人 六道メグル

第３話 宵の刻

03

 
「以前の経営者？　しかも林って……」

　一升瓶を抱えながら、モグラが眉をしかめる。

 「そうだよ、オーナーの妹さ。まあ、ご破算てことであんたも知ってるだろうが、例の殺人事件以降、ジムも廃業に追い込まれるし、彼女も随分メンタルをやられちゃってさ……。よくウチで酒飲みながら死にたいなんてボヤいてたよ……」

　店長は肉を刺した串を数本、焼き台に乗せながら続けた。

 「バカなこと言ってんじゃねぇ、あんたの責任じゃないし、いつかは報われるって俺は励ましてたんだけどな……」

　自ら冷酒をコップに注ぎながら、モグラが訊ねた。

 「なんでぇ、よく知った仲じゃねぇか。昼間に顔合わした時は、なんか他人行儀に見えたけどよ……？」

　炭火に炙られ、ちりちりと音を立てる焼き鳥に視線を落としながら、店長が寂しそうにこたえた。

 「彼女、ある日を境に、とつぜん別人みたいに変わったんだよ。いつもジャージ姿だったのに、普段着ないようなスーツ姿になって目つきも鋭くなっちゃってさ……。ある朝、挨拶したんだけど、俺のことなんて知らないみたいに無視されたよ。自殺なんかしないで強くなったのはいいけど、俺は以前のほんわかした美沙衣ちゃんの方が好きだったな……。これ、うちのオリジナルの試作品、食いなよ」

　出された試作品の焼き鳥にかぶりつきながら、モグラが首を傾げる。

 「あのふたりが姉妹ねぇ……。まあ、関係ないか……。いや、どうだろか……？　なんらおい、この肉、硬ぇな～！　店長、ちょっと食ってみろ！」

　突き返された食べかけの焼き鳥を、店長が押しもどす。

 「おれ、筋肉のためにササミしか食わないんで……。ところで、一緒にいた息子はどうしたんだい？」

　泥酔のモグラが、しゃくりあげながらこたえた。

 「九階のジムに……いるんじゃ……ねぇか」

　とつぜん作業を止めて、店長が詰め寄った。
 「なんでまだジムに？　ご破算だったんだろ？」

 「とりあえず何泊かして、幽霊なんていないと確かめてみればぁ～なんて美華ちゃんに言われちゃってさ……。息子もすっかりその気になっちゃって……。どうした、怖い顔しちゃってよう？」

　唖然とした表情の店長が、気が付いたように返事をした。

 「ああ、いや……。いらっしゃい」


　丁度そのとき、黒いコートにシルクハット、黒いスーツに身を固めたがっしりとした大柄の男が店に入ってきた。

 「今日は先客がいるのか、めずらしいな……。ここ、失礼するよ」

　ぐでんぐでんに酔っ払っているモグラの横にどっかと座る。


 「ええと……何にしましょう？」

　いくぶん緊張した表情の店長が、男に声をかけた。

 「そうだね。瓶ビールを一本置いていってくれたまえ。あとは勝手にやるから、きみはきみの為なすべきことやりたまえ」

　男がシルクハットをカウンターに置きながら、射るような視線を店長に投げる。

 「ああはい、では奥で仕込みをしますので、ちょっと失礼します……」

　その雰囲気に気圧けおされた店長が、あわてて奥に姿を消すのを見届けてから、一転、男は柔和にゅうわな表情でモグラに話しかけた。

 「きみもいいシルクハットを被っているね、スーツも古いが仕立ての良いものだ。その蝶ネクタイも素敵だよ。わたしと趣味が合いそうだ」