二条姉妹 篇 人間界管理人 六道メグル

第２話 フィットネスジム

02

 「神宮寺様が座っている、まさにそのベンチプレスで、頭から血を流して即死している死体が発見されました。足元に見えるその滲みが血痕です」

　悲鳴をあげてモグラが飛び退いた。

 「凶器は二十キロのダンベル。動機は前の経営者でインストラクターでもある若い女性をめぐる恋愛沙汰です。その後、犯人は逃亡。まだ見つかっておりません」

　強く降り出した雨が窓に当たり、静まり返ったジム内に、ばちばちと激しい音を響かせている。

 「いかがなさいますか？　まだ、内見を続けましょうか？」

 「ミツオと……息子と少し相談をさせてください」

 「わかりました。……ではその間、わたしは十階にお住いのビルオーナー様へご挨拶に伺ってまいります」

　二条美華がジムをあとにする。
　その後ろ姿が消えるのを見届けてから、モグラが振り返った。


 「おいメグル、驚いたな。事故物件だってよ」

　しかしメグルは、落ち着いた様子で床の滲みを触っていた。

 「何も驚くことはないじゃないか。お前も以前言ってたろ？　魔鬼は夜に人気ひとけのない場所に越界門を開くって。まさにここは打ってつけの場所なのさ。事故物件だから簡単に借り手はつかない。しかも怖がって夜に人は寄りつかない。仮に面白半分で肝試しに来るような連中がいたとしても、十階にいるというオーナーが鍵を開けなければ、ジム内に立ち入ることさえできない……」

　そう言いながら、メグルは一点を見つめたまま、くせのある前髪をくるくると人差し指に絡ませ始めた。
　思考中のメグルがよくやる癖だ。

 「どうしたメグル、何かに気がついちゃったのか……」

　モグラが心配そうに顔を覗き込む。

 「まさか、まさかだがよう……。十階のオーナーが魔鬼だなんて、考えてねえよな……？」

　メグルがはっとして顔を上げる。

 「……しまった！　ぼくとしたことがしくじった！　あり得る話だぞ！　せっかく開いた越界門を見張るのに、十階のオーナーは打ってつけのポジションだ！」

　モグラの背中を押して、メグルが突然走り出した。

 「逃げるぞモグラ！　ぼくの顔は魔鬼たちにバレてるかも知れない！」
　
 「だから言わんこっちゃねぇ！　作戦もないまま敵地に乗り込むなんて無茶するからだい！」

　ふたりが慌ててフィットネスジムから飛び出す。
　しかしエレベーターの前には、二条美華が立っていた。
　その口元から、いつもの微笑みが消えている。

 「このビルのオーナー様が、ぜひお二人にお会いしたいそうです。こちらへどうぞ」

　すでに扉を開けて、エレベーターを待機させていた。

 「ああいや、こんな立派な物件、よく考えたらおいらの資金じゃとても足りなさそうにないので……。そこを通してくださぁ～い！」

　そう叫んで、モグラは廊下の先にある非常口に向かって走ったが、二条美華は勢いよく壁に手をついて、行く手を阻んだ。

　そしてモグラの耳元に、そっとささやく。

 「なにも問題ありません、神宮寺様……。ここは事故物件。格安でお貸しすることが可能です」

　その瞬間、思わず首をすくめるほどの凄まじい破裂音が響いて、廊下の照明が一斉に消えた。

　突然の暗闇に皆の動きが止まる。

　即座にメグルはモグラの腕をつかみ、廊下の先で緑色に光っている非常口の誘導灯に向かって走った。

 「駄目です！　そこは……！」

　二条美華の言葉を無視して、非常口の金属製ドアを押し開けた。


 「…………！」


　メグルは我が目を疑った。
　あろうことか、階下に続く階段がない。
　天井までとどく黒い壁で塞がれている。

　しだいに暗闇に目が慣れて、黒い壁がその正体をあらわす。
　それはうず高く積み上げられた事務机、椅子、キャビネット――。

 「見られたくなかったのですが……」

　スマートフォンのライトを手にした二条美華が、ふたりの背中越しに申し訳なさそうに階段を照らした。

 「ついさきほどオーナー様から、リフォーム中の八階オフィスの荷物が一時的に内階段を塞いでいるので、絶対にお客様に見られないようにと念を押されたばかりでしたので……。消防法で禁止されていることですから、どうかご内密に……」

　二条美華はスマホのライトを十階へ上がる階段へ向けた。

 「落雷による一時的な停電です。とはいえ、エレベーターが動かないと階下に降りられませんので、やはりオーナー様のお宅に寄らせていただきましょう」


　メグルとモグラは、唖然とした表情を互いに見合わせた。