緑の丘の銀の星

第１４話 復讐のとき

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「嫌い……。大嫌いな街の灯り……。こんなに綺麗きれいなのに、こんなにいっぱいあるのに、ここにわたしの居場所はないっ！」

　トモミの頬ほおに涙がつたった。
　瞬間、強烈な音とともに船内が激しくゆれた。

　わたしたちは床に叩きつけられ、コントロールルーム全体をつつむスクリーンに、街の灯りと夜空に浮かぶ満月がぐるぐると回転した。

　再び衝撃を受け、わたしたちは部屋を転がった。転がりながら、わたしは壁に叩きつけられそうになったトモミの腕をつかんだ。

　ドーム状のスクリーンに映し出された夜空に、三つの光が横切る。
　銀河連合の小型攻撃船だ。


「おのれ銀河連合め、見張っていたのか！」

　キリル王子が操舵輪にしがみつき、よろめきながら立ちあがる。そして操舵輪の中心で金色に輝く、蛇の紋章もんしょうが描かれたボタンを力いっぱいに叩きつけた。

　そのとたん、スクリーンに映る夜の闇は吹き飛ばされるように消え去り、あたりは真昼のような景色に変わった。闇夜を切り裂く強烈な炎と光を放つイヴは、まるで真夜中に突如現とつじょあらわれた、太陽のように見えただろう。

「きさまらに教えてやろう。かつて銀河を恐怖で支配した、キリ星人の力を！」

　イヴは船体に無数にあいた穴から高熱の炎を吐はき出し、高速で回転しながら銀河連合の小型攻撃船に向かって飛んだ。小型攻撃船はイヴにふれるまでもなく、灼熱しゃくねつの炎に包まれて焼け落ちていく。

「きさまらに滅ぼされたキリ星人の恨みの炎だ！　焼かれて消えろ！」

　はるか上空に逃げ飛んだ残りの二機も、追いかけるイヴの炎に巻かれて大爆発した。
　すべてのスクリーンがまっ赤な炎で埋めつくされ、操舵輪にしがみつくキリル王子の背中だけが、まっ黒な影となって浮かび上がる。

　キリル王子の狂ったような笑い声がコントロールルームに響き渡るなか、トモミがわたしの腕にしがみついて震えた。

「ハカセ、こわい……」

　そのとき、スクリーン上部に大きく満月が映し出された。その影から、真珠色に輝くピラミッド型の巨大な船体が、ゆっくりと姿を現す。

　キリル王子がスクリーンを見上げている。
　いやな予感がした。

「王子、いまならまだ間にあう。早く銀河系外へ逃げましょう！」

　なおもキリル王子は、銀河連合の母船を睨にらみ続けている。

「無駄です、王子。かなうわけがない。あの戦争から、五千年以上もたっているのです」

　わたしはキリル王子を落ち着かせようと、静かに、諭さとすように言った。

「わかっているよ博士。だが一族の仇かたきを目の前に、キリ星人として、いや、王子として……、逃げるわけにはいかないのだ！」

　この星から地球人を連れ出して銀河系外へ逃げる――。そんな計画は、キリル王子の頭から消え去っていた。
　いまや王子は、復讐ふくしゅうの鬼と化していた。

　イヴは強烈に加速しながら上空に舞い上がり、一気に地球の大気圏たいきけんから抜け出した。

「やめろ王子！　死にいくだけだ！」

「博士！　キリ星が燃えおちるなか、父はわたしに生きろと言った。生きてキリ星人を導けと……。わたしは父の最期さいごの言葉を胸に刻きざみ、キリ星人のためになんでもした。地球人さえ滅ぼそうとした……。
　博士、あなたにわかるものか！　この星までもがキリ星人を受け入れないと知ったとき、どんな思いで地球人との合成を決意したか！　あのとき、すでにキリ星人の歴史は終わっていたのだ……。あとは最後のキリ星人であるわたしが、どう散ちるかだ！」

　イヴはさらに高熱となる、碧あおい炎を吐き出した。
　眩まぶしいほどに碧あおく光る長い炎の尾を引いて、母船めがけて加速するイヴ。その姿を見たものは、さながら巨大な龍と見紛みまごうことだろう。

　銀河連合の母船がゆっくりと巨大な船体をこちらに向け、戦闘態勢に入った。無数の光が底面にある発着ドックから放出されて左右にひろがる。銀河連合の小型攻撃船群だ。


「銀河大戦のあやまちを、また繰り返すというのか……」

　その光景を、わたしは絶望的な気持ちで見つめていた。