緑の丘の銀の星

第９話 緑の丘の銀の星

01

「トモミ、起きて」

　地下の泉のほとりで、トモミはまだ気を失っていた。
　
　ぼんやりと目を覚ましたトモミは、やがて、はっと我に返り、わたしの手をつかみ叫んだ。

「見たでしょハカセ！　不気味に光る目が、わたしたちを睨にらみつけていたの！」

「あれはネコだよ。捨てられたネコが、ここで暮らしていたんだ」

　トモミは大きく息をはくと、緊張した肩をゆっくりとゆるめた。

「なぁんだ、捨てネコか……。でもかわいそう。こんな誰も来ないような洞窟にしか、生きていく居場所がなかったのね」

　その言葉が、わたしの胸をぎゅっとしめつける。

　キリ星人も銀河連合に追いまわされ、命からがらこの地球に逃げ込み、ひっそりと生きのびてきたのだ。まるで捨てネコそのものじゃないか。

　だからこそキリル王子は、自分のことをステネコと名乗ったに違いない。


「……さあ帰ろう。きっと外は、もう暗くなっているよ」

　洞窟の帰り道、わたしの足取りは重たかった。

　そのくせ、行くときはあれほど長いと感じた道のりが、帰るときは、あっという間に感じるほど、気がついた時には洞窟の出口に着いていた。

　キリル王子の話で、頭がいっぱいだったせいかもしれない。




　緑が丘の空には大きな月が浮かんでいた。きっと明日には、きれいな円えんを描く満月になるのだろう。

　月明かりに染められた草原は、風が吹くたび、水面みなもにひろがる波紋はもんのように草をゆらす。

「アユム、帰っちゃったみたいね。こんなに暗くなるまで遊んでいたら、あの子、ママに叱られちゃうもんね」

　トモミはいたずらっぽく笑うと、水面みなもに踊るアメンボのように草原を走った。

　ふと立ち止まり、夜空を見上げつぶやく。

「きれいね……」

　白銀の月は、青くやさしい光を草原に降りそそいでいる。

「わたし、この丘が大好き。どこまでもつづく草原が、わたしの見たくないものを隠してくれるから……」

　トモミが見たくないもの。

　街の灯あかり。
　あたたかな、みんなの居場所――。


「見てハカセ、夜空から降ってきた星みたい！」

　トモミが指さすさきに、月明かりを反射して銀色に輝く、小型宇宙船があった。

「緑の丘の……銀の星！　あの星の上には、いつだってハカセがいて、いつだって、わたしの話を聞いてくれる……。
　この大切な居場所さえあれば、わたし、どんなに辛いことがあっても、この街を好きでいられるんだ。だからハカセ、これからもずっとずっと、わたしと友だちでいてね」

　ふり返ったトモミの瞳は、濡れたように輝いていた。

「もちろん。……ぼくがもし宇宙人だったとしても、トモミは友だちでいてくれる？」

　わたしの言葉に目を丸くしたトモミは、すぐに弾はじけるような笑顔で大きくうなずいた。


　　　　　　　　　＊


　トモミが帰ってから、わたしはずっと月を眺ながめていた。
　小さく光る星が長い尾を引き、月から一直線に飛び出す。それはぴたりと急停止したかと思うと、かくんと直角に曲がり、また長い尾を引く流れ星になった。

　流れ星はジグザグに夜空を走りながら、しだいにその姿を大きくして近づいてくる。

　今夜、迎えが来るのはわかっていた。銀河連合はずっと待っていた。そして確認したのだ。わたしがあの洞窟へ入ったことを――。