緑の丘の銀の星

第８話 龍の玉

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「わたしはキリ星人最後の生き残り。そしてこれは、いまは亡き惑星キリから脱出した、最後の船なのです」


「きみが……キリ星人……？　ばか言うな。彼らは大昔に絶滅している」

「疑われるのも無理はない。……順を追ってお話ししましょう」

　ステネコはくるりと背を向け、かすむほどに高い天井を見上げながら話し始めた。

「半年ほど前の話です……。その夜もわたしは、この神殿の上にある丘で空一面に輝く星を眺ながめながら、いまは亡き故郷こきょうの星を思い描いておりました。するとひとつ、銀色に光る星がすーっと動いたのです。ゆらゆらと動きながら、それはしだいに大きくなり、ついにはこの丘に降ってきました。銀色に輝く星から灰色の人影が現あらわれたとき、わたしの身の毛はよだちました。そう、銀河連合のバイオロイドです。
　やつらは手にしたセンサーのようなもので、隠してあった洞窟どうくつの入り口をいとも簡単に見つけだし、中へと入って行きました。ネコの姿のわたしは何もできずに、ただただ神殿の無事を願うばかり……。やつらが夜空に飛び去るのを見送ってから、一目散いちもくさんに洞窟へ飛び込みました。
　神殿に着いたわたしは我が目を疑いました。不思議なことに、神殿もイヴも無事だったのです。わたしはほっと、胸をなでおろしたものです……。
　それから半年ほどして、再び銀河連合の宇宙船がやってきました。そう博士、あなたです。わたしは今度こそ神殿が破壊されるのではないかと、びくびくしながら博士の様子をうかがっていましたが、何日たっても、あなたは宇宙船の上から動こうとしません。
　もうおわかりでしょう？　わたしは博士の目的が知りたくて、あなたに近づいたのです」

　ふり返ったステネコの黄緑色に光る目が、じっとわたしの目を見つめる。
　思わずわたしは、後ずさりしてしまった。

「わ、わたしの目的は、この地球という惑星にいる外来がいらい生物せいぶつの調査。確認後、母船にもどって報告する。それだけだよ」

「博士、これはわたしの推測すいそくですが、たぶんあなたは利用されたのです。銀河的に有名な、あなたの生物博士としての知名度ちめいどを……」

　困惑こんわくしているわたしを見て、ステネコは続けた。

「いいですか？　あなたがこの丘に不時着したのは偶然ぐうぜんではない。何日たっても迎えがこないのが証拠です。やつらは、あなたがこの神殿を発見し、銀河連合に報告するのを待っているのです」

「なぜそんな回りくどいことを。すでに銀河連合は半年も前に、この神殿を発見したのだろう？」

「博士、以前あなたは、宇宙生物保護法うちゅうせいぶつほごほうにおいて、他の星からやってきた外来生物が、この星の生態系せいたいけいに影響を与えるほど繁殖はんしょくしていた場合、月の裏側にいる銀河連合の母船から攻撃船がやってきて、その生物は、すべて駆除くじょされるとおっしゃいましたね」

「確かに言った。が、わたしが知るかぎり、この星の外来生物は、この『全宇宙生物図鑑ぜんうちゅうせいぶつずかん』の中に捕らえたクモという生物と、キリ星人の最後の生き残りというステネコ、きみだけだ。
　クモは隕石いんせきなどに付着して、自然にこの星へやってきたと思われるし、きみだって意図的いとてきにやってきたとはいえ、たったひとりだけなのだから、銀河連合が攻撃船を出すなんてことはありえない！」

　そう断言するわたしに、ステネコは小さく首を横にふった。


「残念ですが博士、キリ星人の子孫しそんは、この星のいたるところにいるのです」