緑の丘の銀の星

第６話 いざ洞窟へ！

02

「じゃあ、行くよ」

　アユムから懐中電灯を受け取ると、ゲタを脱いで裸足になり、四よつん這ばいで穴の中へ入った。
　外のうだるような暑さと違って、穴の中はひんやりと涼しい。

　わたしは壁をさわってみた。さらりとした感触かんしょくの平らな壁は、天然石のようには見えない。どうやらコンクリート製のようだ。しかも劣化れっかの度合どあいを見るかぎり、それほど昔に作られたコンクリートとは思えない。

　やはりこの穴は、比較的新しいもののように思えるが……。


　ひとり考えをめぐらせていると、せまい穴の中にアユムの泣なき言ごとがおんおんと響いた。

「ハカセぇ、トモミぃ！　ボクのまわり、まっ暗で怖いよぉ～」

「黙りなさい！　あんたの声が穴の中に響いてうるさいの！」
　トモミの怒鳴り声が、強烈に耳を突く。

「ふたりとも静かに！」
　そう言ってから気がついた。

「水の落ちる音がする……」

　わたしたちは耳をすませた。かすかに、しずくの落ちる音が暗闇の奥から聞こえてくる。

「奥はいくらか広そうだよ。急ごう」




　十メートルほど進むと、コンクリート製の壁は途切れるように終わりを見せ、ごつごつとした黒い岩肌へと姿を変えた。
　洞窟は、すでに立って歩けるほどの高さになっている。


「きゃぁあああああ！」


　その叫び声が響いたのは、一息ひといきつこうと背伸びをしたときだった。

　あわてて懐中電灯を向けると、トモミの顔のすぐ前に『それ』が浮かんでいた。

　明かりをうけたその物体は、ゆらゆらと不気味にうごめく大きな黒い影を、洞窟の壁いっぱいに映し出している。

　すかさずわたしは『全宇宙生物図鑑』を背中からおろして、トモミの目の前で大きく開き、ばたん！　と、すばやく閉じた。


「顔ぐらいあった……。初めて見た、あんな巨大グモ……」

　腰を抜かしたトモミが、胸を両手で押さえ、けんめいに息を整える。

　わたしは図鑑を開いて中を確認した。

「本で潰しちゃったの？　ごめんね、大切な本なのに」

「ううん、いいんだよ。それより……」

　さっきから、アユムの姿がどこにも見当たらない。


「アユム～、どこ～？　さっさと出てこないと、張り倒すわよ～」

　トモミの怒鳴り声が洞窟の中をこだまする。
　すると、もと来たコンクリート製のせまい穴から、かすかな声が返ってきた。

「ここだよ～……。ぼく、おなか痛くなっちゃったから、外で待ってるよ～……」

　思わず顔を見合わせる、わたしとトモミ。

「一番乗り気だったくせに。あいつ、怖くなって逃げたのよ」

　トモミが肩をすくめる。

「……仕方ない。このさきは、ふたりだけで行こう」

「えっ、ふたりだけで……？！　ほんと、しょうがないわねぇ」

　愚痴ぐちるトモミのその声は、なぜか不思議と、踊っているようにも聞こえた。