緑の丘の銀の星

第４話 ふたりの告白

01

　次の日、わたしは朝からそわそわと落ち着かなかった。

　あんなに待ちこがれていた母船からの迎えも、もはやどうでもよくなっていた。むしろ数日は来なくてもいいとさえ思っていた。

　アユムは大喜びするだろうな。トモミはやっぱり、笑うかな……。

　そんなわたしの興奮こうふんとは裏腹うらはらに、どんよりとした雲が空をおおい、昼すぎにはぽつぽつと小雨が降りだした。

　ふたりとも、今日は来ないか……。

　そうあきらめかけたとき、緑色の地平線にゆれる黄色い傘を見つけた。


「あれぇ、やっぱり今日は、トモミは来てないかぁ」

　ひょこひょことゆれる傘の中にいたのはアユムだった。

　アユムは小型宇宙船をよじのぼると、いつも通りわたしの左どなりに座り、
「約束していないのに、ここに集まるのが、ぼくらの決まりみたいになっちゃったねぇ」と笑った。

　わたしはその言葉が何よりうれしかった。

　銀河の果ての惑星に友だちができた。環境も習慣も文化も違う、どんな生物とだって友情は生まれる。その瞬間が、わたしは大好きだ。

　三人そろってから例の話を切り出すつもりだったが、わたしはアユムの笑顔を見て、すぐにでも話したくなって口を開いた。


「ハカセはさぁ、トモミのことどう思う？」

　が、先に話し出したのはアユムだった。

「わかってるよう。ぼくチビだし、運動も苦手だし、トモミとは不釣り合いってことぐらい……。ハカセはいいよねぇ。ファッションセンスは変わっているけど、わりとカッコいいからさ」

　うつむきながら話すアユムの横顔は、湯気が出そうなほど、まっ赤にほてっていた。

「ねえ、ハカセはトモミのこと、どう思っているのさぁ？」

「ええと……。とっても明るくて、にぎやかで、楽しい子だと思うよ」

　わたしはあたりさわりのない返事をした。
　トモミのことは好きだったが、異星人のトモミに、アユムと同じような感情を抱いだくことは、たぶんないだろう。


「そうだよねぇ。トモミ、学校では誰とも話さないくせに、ハカセとはよくおしゃべりしてるもんねぇ……」

「えっ、あのトモミが？　まさか……」

　わたしは自分の耳を疑った。あのおしゃべりなトモミが、学校では誰とも話さないなんて、とても信じられなかったからだ。


「本当だよ。六年生のクラス替えで一緒になったときは、すぐにみんなの人気者になったんだけど、まぁ、あることをきっかけにね……。
　だからハカセ、どんなことがあっても、ぼくたちはずっとトモミと友だちでいようね！」


　アユムはずるずると小型宇宙船からすべり降りると、

「今日はこんな天気だから、ぼくもう帰るよ。ハカセも傘ぐらいささないと風邪ひくよ」

　と言って、走って行ってしまった。


　アユムが帰ってからも、わたしはさっきの話のことばかり考えていた。大好きな『全宇宙生物図鑑』の内容も、まるで頭に入らない。


　あの元気で明るいトモミに、そんな一面があったなんて……。