名探偵ワインズクワットが導き出す七つの大罪

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「宗孝むねたか様、お食事の準備が整いました」

黒のタキシードを着て鉄棒をピンと縦に立たせた様な姿勢の、執事である50才前後の男が抑揚のない声で言う。

窓から海の見える書斎で、机の上に新聞を開き、椅子に腰掛けて前のめりになりながら読んでいた70歳過ぎの男、西園寺宗孝さいおんじむねたかは、それを聞くと眼鏡を外し、ふうっと息を吐いて椅子に寄り掛かかる。

「将門まさかど、儂は後どの位生きられる？」

突然の西園寺宗孝の言葉に、将門は少し間を置き、冷静に言う。

「まだ、先がお有りかと」

それを聞いた西園寺宗孝は、口髭の下に歯を大きく見せ、豪快に笑った。

「お前の不器用さ、中々のものだぞ。子供に言う様な言葉を聞いて、儂の喜ぶ顔が浮かんだか？」

将門は少し戸惑い、はぁ、と声を漏らす。

「狭心症を患う儂が、いつ心臓が止まり、人生に幕を下ろすか分からん」

西園寺宗孝は、天井の隅にある黒カビに目をやり、それをじっと見つめる。

「宗孝様？」

「儂の人生、幕が下りる前に…心に巣食うカビを一掃しなくてはな…」

「カビ…ですか」

西園寺宗孝の表情が徐々に険しくなり、その顔に憎悪が浮かび上がる。

しかし、それはすぐに消え失せ、西園寺宗孝は新聞を畳み、机の上に置いた。



「さあ、食事の時間だ」



ボンボン時計の12時を知らせる音が、屋敷内に鳴り響く。

「宗孝様、このお屋敷にお招きする方々への招待状のご用意ができました」

執事・将門は少し何か言いたげな表情を浮かべ、それを瞬きで制した。

「ご苦労。食事の後で確認する。儂が生きているうちに、彼らを是非この屋敷に招きたいと思っていたのだ」

西園寺宗孝は目を細め、口角を上げ、ニヤリと笑う。

「少し、悪戯の虫が動いただけの話だ、将門…頼んだイラストは、招待状にしっかりと描かれているよな？」

「…はい。宛先と指定したイラストはそれぞれご注文通りでございます」

執事・将門の返答に満足し、西園寺宗孝は大きくウン、と頷いた。

「…それが実に重要なのだ。悪戯の虫とは言ったものでもな」

西園寺宗孝の表情は再び険しくなり、喉の奥から低く震え出る声は、恨みとも感じさせる。



「…冬美…もうすぐ………もうすぐだ」