婚姻の祝福は『天使』様によって

1話

その日は学園の休日で、特に予定もなかったので自室で婚約者に送る手紙を書いていた。
すると部屋に飛び込んできた侍女が口に言葉に、私は目を見開いて叫ばずには居られなかった。

「辺境の『教会』が魔物に破壊された！？
誤報でしょう！？」

「で、ですが、マーガレット様宛の緊急便で、婚約者のギルベルト・スラトバール様よりのお手紙です」

「その手紙はどこに！？」

「同時に到着された緊急のお手紙の内容を確認された執事長が、そのまま旦那様にお渡しされました。」

「すぐにお父様のところに行くわ。
お父様は執務室に居るわね？」

「はい、ですが現在は先ほど大急ぎで王城に向かう準備をしているかと」

侍女からそれだけ聞くと、私はすぐに部屋を飛び出した。
私はお父様の元へと向かいつつも、頭の中で考えるのはやめなかった。


元々辺境はスラトバール辺境伯家の防衛力と辺境の民達が真摯に祈る事によって力を溜めている『天使』様によって、魔物の襲撃から国を守っている。
辺境伯家の防衛力は良いとして、『天使』様は教会という器が無ければ、そのお力を発揮できない。

特に魔物から街を守る『結界』と『天使』様が戦ってくださる時に使われる『顕現』が使えなくなってしまう。

辺境の民は『天使』様の偉大さを理解しているからこそ教会で祈りを捧げる者が多い。
その祈りの力が『天使』様のお力にもなる為に辺境の『結界』はとても固く、有史以来破られたことが無い。

更に稀に現れる強力な魔物を『天使』様が相手取られる時に使う『顕現』は、『顕現』中に発生する光に本来ならば無い癒しの効果もあるという。
しかも『顕現』された『天使』様の戦闘能力はとても高く、以前には魔物の大軍を一撃で消し飛ばした事もあるという。

そんな『天使』様の器であり、『結界』の中心部である教会が魔物に破壊されるわけがない。
おそらく辺境の力を削ぎたい勢力の策略によるもの。

となると、最も怪しいのはレストレス公爵家？
いや、でもあの公爵家は元王弟殿下だった現当主が平民を妻にして、力もほとんど無くなった筈。

いくら公爵家とはいえ、辺境の守りを突破出来るはずもない。
辺境は魔物を無限に吐き出すとも言われている『魔の森』を抑える王国の盾にして、魔物から王国を守り続けている剣。
それの辺境の力が弱まって一番困るのは、辺境伯家と隣接している2つの貴族家、レストレス公爵家と我らがナーフ伯爵家の筈。

それなら他の勢力？
でも、レストレス公爵家も含めた周辺貴族は辺境伯家とは繋がりが薄いはず。
最も繋がりが強いのは、辺境伯家の長男と婚約している私が居るナーフ伯爵家で、お母様は領地に居るから、それとなく辺境伯家に気を配れるはず。

それに辺境伯夫人は、社交界でも薔薇と恐れられる程の人物なのだから、異変を見逃すはずもない。

それなら、どこかの馬鹿が突発的にやった？
でも、突発的にやって重要な拠点と言える『教会』を壊せる？


私はお父様の元へと急ぎながらも考えを纏めようとしていた。
しかし、考えが纏まる前に、準備をし終える寸前のお父様の元に辿り着いた。

「お父様！！」

私がお父様を呼ぶと、お父様は準備を続けながらも私に手紙を差し出して言った。

「マーガレット、これがギルベルトからの手紙だ。
その手紙も王城へと持っていかねばならないから、すぐに読み終えておくれ」

私はその言葉を聞いて、ここに来るまでに考えていた事を一旦忘れ、手紙を読んだ。


『愛しの婚約者、マーガレットへ

突然の凶報に驚いた事だろう。

本来ならば事細かに説明したい所だが、生憎と細かく書く時間がない。
その為、こちらの状況と対策のみを書く。

まず、こちらの状況だが強大な魔物によって『教会』だった建物は崩壊、器を失った『天使』様はお力を失われたものの、『顕現』をされた上で戦闘をしている最中だった為に、こちらに残られている。
『天使』様と言葉を交わすことは出来るが、ほとんどの力は失われ『結界』も消えている。
その事で民を含め、一時は混乱したが、既に収まっている。

『結界』が消えた事により、辺境の守りが一部崩壊、相当数の魔物に領内を抜かれてしまった。


次に対策だか、まずは急いで『天使』様の新たな器になる物を探しつつ、『教会』の立て直しを急いでいる。
次に隣接している公爵領とナーフ伯爵領へと斥候部隊並びに騎士部隊を派遣し、状況の把握と沈静化を図っている。

ナーフ伯爵領へと派遣した部隊に関しては、ナーフ伯爵夫人に一任したとの連絡が入っている。
公爵領へと派遣した部隊だが、救援を拒絶されたとの事なので、半数を領内に戻し、残りはナーフ伯爵領に向かわせた。


この事態が落ち着くのには最低でも半年は必要になるだろう。
だが半年も経ってしまっては、4ヶ月後のマーガレットの誕生日には合わないだろう。
だから、3ヶ月で事態を収束させてみせる。

それまで、短慮だけは起こさずに待っていて欲しい

君の愛しの婚約者　ギルベルト・スラトバールより』


私は手紙を見終わった後に顔が強張っているのが理解できた。
『教会』の破壊は誤報ではない、というだけでどれだけの衝撃があったか分からない。

私の様子を見て、手紙を読み終わったのかお父様が質問してきた。

「マーガレット、その手紙は辺境の現状が最も詳しく書かれていた。
その手紙は王城に持って行くが良いね？」

「はい、分かりました」

呆然としていた私はお父様の言葉に頷いた。
それを見てから、お父様は私を落ち着かせる為か、私を軽く抱きしめた。

「帰ってきてから、マーガレットの意見が聞きたい。
それまでには落ち着いておくんだよ」

お父様は私を抱きしめている間に耳元で呟いた。
その言葉に軽く頷いてから、王城へと向かうお父様を見送った。