融合！魔法少年ブルーファイア

1章 融合！ブルーファイア

ブルーファイア1

　ここは第六市のショッピングモール。大きくはないが、こんな田舎の町にあるショッピングモールにしては立派なほうだ。

　一人の少年が嬉しそうに駆けてきた。少年の名前は橘花緋（たちばなあか）。今年、第六中学校に入学した1年生だ。手には入学祝いに買ってもらったスマートフォンを握りしめている。
　緋は嬉かった。小学生だった時とは違う。スマホを持ち、一人でショッピングモールに出かける。なんだか、少し大人になったような感覚だ。

　電化製品売り場を通り過ぎる。売り場のテレビが最新のニュースを流していた。

「本日は56人が異世界に召喚されてしまったようです」

　緋はチラリとだけテレビを視界に入れるが、すぐに前に向き直った。異世界召喚など、ひと昔前はアニメの中の話だったが、今はわりと普通に起こる事件となっていた。

　緋はエスカレーターを2段飛ばしで駆け上がる。2階はゲームコーナーなどがあり、緋にとって楽しみな場所だ。ワクワクが止まらない。ゲームコーナーを回りながらゲームじ機を眺める。お小遣いは少ないから、お金を入れる機械は慎重に選ばないと、と緋は思っていた。

「うわぁ！　ヒーロー戦隊カードゲームだ」

　緋は大好きなゲーム機を見つけた。今、テレビで人気のヒーロー達が活躍するカードゲームだ。プレイヤーはカードを機械に差し込み、ヒーローを呼び出すのだ。

　羨ましそうに緋はプレイする少年を見ていた。その時、嫌な違和感を覚えた。機械の周りが歪んでいるような感覚だ。いや、機械の後ろか？　気になった緋はそっと機械の後ろを覗き込んだ。

　そこには見慣れない生物がうずくまっていた。緑色の肌の小さな小人。ゲームの世界だと、ゴブリンとか名前がつきそうな生物だ。

「……え？」

　とっさに声がこぼれてしまった。ゴブリンは振り返り、緋と目が合う。いやな汗が流れてきていた。ゴブリンの目が怪しく赤く光った。

（やばい）

　と緋が思った瞬間だった。キーキーと耳に突き刺さるような声をゴブリンがあげた。ゲームセンターにいるまわりの客も一斉に振り向いた。怒ったように、ゴブリンは腕を振り回す。その瞬間、ヒーローゲームの機械が粉々に吹き飛んだ。緋は後ろに吹き飛び、床に転がった。

　ゲームセンターに響き渡る悲鳴。パニックになった客が次々と逃げ出していく中で、緋は動けないでいた。ゴブリンは緋を鋭く赤い瞳で睨みつけた。緋に対して怒りを持っっているようだった。

　ゴブリンが一歩、緋に近づいた。

（やばい）

　緋の足が動く。緋はゴブリンに背を向けて走り出した。

「キーキー」

　ゴブリンが追ってくる。ゲーム機を粉々にしたほどの腕力だ。捕まったら緋はひとたまりもないだろう。緋は必死で足を動かした。目の前に現れたドアを押し、中に入った。そこはトイレだった。

　中から鍵をかける。しかし、中に入ったことをゴブリンも見ているだろう。ガタガタと震えながら緋は考えていた。助けを呼ばないと。警察だ。

　緋ポケットから、真新しいスマートフォンを取り出した。ボタンを押し、真っ暗な画面に灯をつけた。電話のマークや手紙のマークなどのアプリのアイコンが並んでいる中に、初めて見るアイコンがあった。メガネのような、サングラスのようなアイコンだ。『変身アプリ』その四角いアイコンが激しく点滅し、光っていた。緋の指が吸い込まれるように、そのアプリをタップした。
　急に目の前の世界の色が変わる。赤いサングラスをかけられたようだ。実際に緋の目には赤いレンズが乗っていた。

「な、なんだよ。これ」

　戸惑う緋をよそに、レンズに文字が映し出される。

《魔力値が規定値を超えました。魔戦士への変身を実行できます》

「魔戦士？　変身？」

　その言葉に反応し、サングラスが光り輝いた。

「う、うわぁぁぁ」

　サングラスから後ろにヘルメットが伸びてくる。そこからマントのようなものが体を包んだ。右手には赤のグローブ。緋は魔戦士へと変身したのだ。