愛しいあなたは彼女を愛してる～ドアマットヒロインは運命に逆らう

side 久遠 新人

「ありさったら、水臭いわよねえ。私達が新婚旅行から戻ってくるのと入れ替わりだなんて」
「仕方ないだろ、りりか。あのプロジェクトすぐに立ち上がるって話だったし、今頃家探しに忙しいんじゃないか？」
「それにしたって……ねえ、新人？　ありさから何か聞いてた？」
「……」
「新人ってば！」
　はっと俺は我に返った。俺の斜め左前に座るりりかが、訝し気にこちらを見ている。
　俺は「いや」と短く返事をして、湯呑を手に持ち、とっくに冷めた緑茶を一口飲んだ。

　――祐希とりりかが新婚旅行から帰ってきたその翌週、ありさは入れ替わりで引っ越し休暇に入ってしまった。
　あれから、ありさと二人きりで話す機会はなかった。向こうは引継ぎの仕事が忙しく、俺も出張が入り、ゆっくり会う事も出来なかったからだ。
　一度だけメッセージを送ったが、たった一言『時間を下さい』と返ってきただけだった。それから、何度もメッセージを送ろうと、電話をしようとしては……指を止めて、悩むだけの日々。
　そうこうしているうちに、俺の前から彼女の姿は消えた。もう本社に出社する事もないのだろう。

　落ち込んでいる俺を見かねたのか、今日はりりかに誘われて、会社が近い祐希も一緒に昼食を食べていた――いつもの小料理屋で。

　いつも四人で座っていた席が、今は三つしか埋まってない。俺の真正面、誰も座っていない座布団が、こんなに寂しく感じるとは思わなかった。
　食べた弁当の味も、ほとんど分からない。ただ思い出すのは――

　――新人。私、新人の事が好きだった
　そう言って、泣きそうな顔で笑ったありさの顔。艶やかな黒い髪が、潤んだ瞳に少し紅潮した頬が、ずっと頭から離れない。

「ねえ、新人。新人もちょっと変じゃない？　ぼーっとしちゃって」
　りりかが俺の顔を覗き込んできた。つぶらな瞳にきゅっと締まった唇。柔らかそうなふわふわの髪。薄いグリーンのワンピースが良く似合ってる。りりかを見ると、やるせない思いに胸が痛くなっていた――はずなのに。

　――新人がりりかの事見てたのも知ってた。だって私は……ずっと新人を見ていたから

　……どうして、あの時のありさの事ばかり、思い出すんだろう

「ありさがいなくなったのが、堪えてるんだろ？　新人」
　祐希の声に内心ぎくりとした。さり気なく左手に座る祐希の方を見ると、あいつはやれやれと肩を竦めた。
「お前、気が付いてなかったのか？　ありさといる時のお前って自然体だっただろ？」
「……え」
　俺が目を見張ると、祐希が半ば呆れたような口調で言った。
「人見知りが激しいお前は、人前で話す時少なからず緊張してるだろ。そりゃ大学の時に比べれば社会人として経験積んでるから、一見分からないけどさ」
「……」
　そこで祐希は緑茶を一口飲んだ。

「だけど、ありさと一緒にいる時のお前って、黙ってる時間も長かっただろうが。気を遣ってしゃべらなくても良かったんだよ、ありさの前じゃ」
　祐希の言葉に、俺は愕然とした。

　ありさの前で、俺はどうしてた？

（……思い出せない）
　そう、特にこれといって何かした、という覚えがないのだ。会話を繋げようと必死になるとか、先回りして気を遣うとか――一生懸命、話そうともしていなかった。ただ、何も考えずに、そこにいるだけで良かった。
　そんな俺を、ありさはずっと見ていてくれたのか。

　胸が、重くて痛い。

「……」
「たく、なあ」
　祐希ががしがしと頭を掻いた。
「新人もありさも不器用過ぎるだろ。なんでこう、上手くいかないんだか」
　と祐希がぼやくと、りりかもしんみりと呟いた。
「ありさ、また本社の方に来る事あるかしら」
「しばらくは無理じゃないのか？　向こうの生活に慣れなきゃならないし」
　りりかがふうと溜息をついた。

「そうね……あ、でも菅山さんが一緒だから、心強いわよね」
（菅山？）
　眼鏡を掛けた無愛想な男の姿が目に浮かんだ。ありさと話しているのを見た事がある。凄腕のシステムエンジニアで、大きな案件にはほぼ名前が挙がっていた。

　祐希が「菅山？　誰だそれ」と聞くと、りりかがテーブルに身を乗り出して話し出した。
「二つ年上の先輩よ、システム部の。ものすごく仕事出来る人で、ありさもいっつも褒めてたわ。ちょっとぶっきらぼうで、とっつきにくい感じだけど、信頼できる人だって評判よ」
「へえ。そいつも新プロジェクトに行くのか？」
「ええ、そう聞いたわ。本社のシステム部からは、ありさと菅山さん、あと新藤課長の三人が行くんだって」　
　そこで言葉を切ったりりかが、俺の方に視線を投げた。
「新人は支社に行く事あるでしょ？　営業だし、出張だってあるじゃない」
「あ、ああ」
「これ、お願い」
　りりかが小さな紙の手提げ袋を俺に手渡した。白地に金色の模様が入った袋には、十五センチ四方の箱が入っている。
「ありさに買ってきたお土産。どうせなら、新人から渡して欲しいの。私は総務部だから、出張なんて滅多にないし」
「……」
　俺は紙袋を手に持ち、じっと見た。何故かずっしりと重く感じた。

　祐希が、黙ったままの俺の肩をぽんと叩いた。
「どちらにしろ、ちゃんと話して来いよ、ありさと。このままじゃまずいだろ」
　何を言った訳でもないのに、何かがあったと祐希は気付いているようだ。心配そうに顔を曇らすりりかも。

　俺はふうと息を吐いた後、祐希とりりかの顔を交互に見た。
「分かった。ありさに渡してくる」
　俺がそう言うと、祐希とりりかは安心したように笑った。

　その帰り道。祐希と並んで歩くりりかの後ろ姿を見ながら、俺はスーツの上着のポケットに右手を突っ込んだ。取り出したのは、細い金の鎖に、小さな真珠の花が付いたペンダント。
　――あの日、ありさが走り去った後。深酒し過ぎて、身体が動かなくて床に座り込んでしまった俺は、ありさを追いかける事が出来なくて。何度もメッセージや電話もしたが、ありさは出なかった。
　いつの間にかそのまま意識を無くしてしまった俺は、次の日の朝、床の上できらりと光る鎖を見つけたのだ。

　……あの時、俺が無理矢理切ってしまった金の鎖。俺が壊してしまった、俺達の関係のようだった。

　鎖はアクセサリーショップで直してもらった。ありさに渡すだけなら、社内メール便ででも送ればいい。
　――だが、それも出来なくて、こうして持ち歩いている。
　この鎖のように、ありさと元の関係に戻る事は……もうない。

　ふと前を見ると、祐希と仲良さそうに歩くりりかの後ろ姿が目に入る。いつもその光景を見て胸が痛くなったのに、あの時からずっと胸が痛いのは――
（りりかを忘れようと、ありさに縋るなんて――最低だ、俺は）　
　そう思う、自分の後悔のせいなのか。

「……ありさ」

　そう呟いても、それに答えてくれるありさの声は、当然ない。
　
　あの晩、泣かせてしまった。辛い思いをさせてしまった。
　俺を好きだと言ってくれたありさを、傷付けてしまった。

　謝りたくても――「もう、いい」そう言って、悲しさも堪えて笑うのだろう、ありさは。　

（俺は……）
　りりかを思っていたはずの心は、今はここにいない誰かに占められている。
　笑顔の明るいりりかが、眩しかった。楽しそうなりりかを見ているだけで、幸せな気持ちになれた。
　
　だが、いつも傍にいたありさがいなくなって――初めて気が付いた。
　ありさの控えめな笑顔を見ていると、心が温かくなっていた事を。
　あまりに自然過ぎて、傍にあり過ぎて……その大切さを全く分かっていなかった事を。

　左手に持つ紙袋に目をやる。
　これを渡しに、ありさのところに行く。
　祐希とりりかには、何もかもバレているのかもしれない。だが、二人は俺に何も聞かない。ありさと話すきっかけを作ってくれただけだ。

　謝っても許してもらえないかも知れない。それだけの事をしてしまったのだから。
　――それでも、俺は
　俺は鎖をぐっと握り締めた後、またポケットの中に仕舞い込んだ。

　そうして俺は、二人の後を追って会社への道を歩いて行ったのだった。