王子妃セスから冒険者レノになった話

第２章 自己変革編

⑬両親のいる場所で

　私はセスが城を出て行ってから、毎日必死にセスを探した。だが、どんなに探してもセスは見つからなかった。

　もしかしたら国から出てしまったのだろうかとも考えた。
　しかし、それならセスが国境を超えたとの知らせが、兵士から来るはずだ。

　それもないという事は、きっとこのアンティジェリア王国のどこかにいるはずなんだ。

　私は、セスに酷いことをたくさんしてしまった。これも全て、呪術にかかった迂闊うかつな私の責任なんだ。

　子どもの頃から辛い思いをしてきたセスに、私自身がこんな仕打ちをするなんて。
　こんなにも愛しているセスに、辛く当たってしまうなんて。

　早く、早くセスに謝りたい。それからもう一度、愛していると伝えたいんだ。

　私は一日の終わりに、必ずセスの両親の墓に立ち寄る。こうして来ていれば、いつかセスに会えるのではないかと思ったからだ。

　今日は、少し遅くなってしまった。
　そう思いながら、小高い丘にある２人の墓石を目指して歩く。そしてそこに目をやると、人がひとり、墓石の前に立っているのが目に入った。

　美しい白い花を持ったその少年の横顔が、はっきりと見えた。

　まさか・・！

　私はしばらく、遠くからその姿を見ていた。
　焦げ茶色の髪、後ろでゆるりと束ねていて横顔にかかった髪が風に揺れている。

　健康的な肌色は、羽織った濃紺のジャケットに良く似合っていた。
　革製の長いブーツに、細みのピッタリとした茶色のズボン裾を入れ込んで、まるで冒険者のような出で立ちをしている。

　セス！！

　いくら髪や肌の色を変えたとしても、男装していても、どうしたって見間違える訳がない。

　私の愛する人だった。
　やっと・・見つけた・・セス・・

　しかし、私はセスに近づく事が出来なかった。いざセスに会ったら、どうしたら良いのか分からなくなってしまった。

　城を出て、すでに３ヶ月も経っている。
　話をしなくなって、もう５ヶ月だ。
　セスは、一体どんな生活を送っていたんだろうか。きっと今のセスには、セスの日常があるのだろう。もう私の事など、忘れてしまったんだろうか。
　もう私を愛して、いないんだろうか・・
　胸が苦しくなる。

　セスは、膝をついて白い花を両親の墓に手向けると、静かに手を組んで祈りを捧げる。
　その所作も、表情も、何も変わっていない。
　祈るセスをいつまでも見ていたかったが、セスはゆっくりと立ち上がって歩き出した。

　声を掛けなければ！行ってしまう！
　だが、私は声を掛ける事が出来ないまま、その姿を見送ってしまった。

　私は慌てて後を追いかけた。
　黙って付いていくなんて、異常な行動だと自分でも分かっていたが、どうしても知りたかった。今の、セスの暮らしを。どんな風に過ごしているのかを。

　城下町を歩く。
　私は変身魔法を使って髪を茶色に染める。外套を羽織り、姿形を変えて土着民を装った。
　街をそのまま歩く訳には行かないし、王子のままでは目立ち過ぎる。

　セスは、街の中央近くにある冒険者ギルドに入って行った。

「レノ！やっと来たか！遅かったな。問題なかったか？」

　レノ？偽名か？
　セスはレノと呼ばれ、金髪の剣士らしき男の方へ迷わず近づいていく。
　それから同じテーブルについて話し始めた。

「うん、問題なかったよ。カイル、明日の準備は？」

　久しぶりのセスの声だ。
　女性になったセスの話す口調も雰囲気もセスのままだ。

「ほとんど終わっているよ。とりあえず夕食にしよう、腹が減った」

　セスとカイルと呼ばれた男は、親しげに話しながらメニューを見ている。
　店の者に注文し終わると、セスが男の手を見て言った。

「カイル！怪我したの！？ちょっと見せて！」

　心配そうに男の手を掴んで、汚れた白い布を取り始める。
　血は止まっているが、深そうなザックリとした切り傷が手の甲に出来ていた。

「これくらい何でもない。ちょっと掠っただけだ」
「ちょっとじゃないでしょ！？じっとしてて！」

　そんなやり取りを見ながら、セスに触れられる男が私の恋敵だという事が分かる。
　明らかにセスに好意を持っている、間違いない。

「ほーらっ！離れた離れた！レノ、そんな怪我ほっといて平気だよ。カイルなんて頑丈な事くらいしか取り柄がないんだから」

　またひとり男が現われて、何の躊躇ためらいもなくセスの手を掴んで男から離した。

「エル、離して！早くカイルの手当をしないとすごく痛そうだ！」

　銀髪のエルフは、むすッとして渋々セスの手を離した。
　それからセスは治癒魔法を行使して、カイルという若い男の手を癒した。

「レノ・・すまない。暖かいな、もう痛くない」

　癒された手を見ながら、男は嬉しそうにセスを見つめる。
　水色の瞳・・？
　この男、どこかで？カイル・・？知ってる男か？思い出せないな・・

　どこかで見覚えのある男だった。どこで？
　いや・・冒険者は、度々騎士団や衛兵と合流する。きっとその時にでも会ったんだろう。

「カイル、良かった！」

　私は、セスが冒険者になるために、剣術や魔法の訓練をしていたんだと、改めて知ることとなった。

「レノ、今度、西国タリアネシアに行かないか？魔物の素材集めや遺跡の探索依頼は案外いい稼ぎになるし、基本的には地図や地理、魔物の種類などを報告することで報酬が得られる。たまには遠出もいいんじゃないか？西国タリアネシアには採洞窟も多いし、ゆっくり回るのもいいかもな」
「俺！西国タリアネシアに行きたかったんだ！どうしても行かなきゃならないんだ！行く！行きたい！」

　セス、もしかして魔女ウィリアを探しに？
　セスの顔が真剣に男を見る。

「何か用があるのか？」

　セスはしばらく俯いていたが、男に向き直ってはっきりと言った。

「俺の大切な人の為に、人探しをしたいんだ」

　セスの大切な人・・
　私の、事だろうか。
　そう思ってもよいのだろうか。
　まだ、望みはあるのだろうか。

　私はこの日セスが自宅に帰るまで、静かに声を聞いていた。もちろんセスが、どこに住んでいるのかを知るために。