ステュムパーリデスの鳥 〜あるいは宮廷の悪い鳥の物語〜

1.

23.離れゆく愛

金糸雀カナリアは黄鶲きびたきに呼ばれてガーデンに戻っていた。
孔雀くじゃくの姿を見るとホッとしたが、それでもその様子に違和感は拭えない。
思った通り、発熱して孔雀くじゃくは寝込んだ。
「・・39度9分・・・」
体温計を眺めて金糸雀カナリアは呆然と呟いた。
「ああ、だいたいどこのメーカーもそこまでしか表記できないのよ。この感じだと42度くらいじゃないかしらね」
「・・・発酵して納豆になっちゃうわ・・・」
金糸雀カナリアが孔雀くじゃくの口に氷と缶詰の桃を突っ込んだ。
孔雀くじゃくはぐったりしながらも、嬉しそうに目をぱちぱちさせて桃を飲み込んだ。

金糸雀カナリアは事の次第を黄鶲きびたきから聞くと真っ青になった。
潔斎もしないままの生理中の孔雀くじゃくを奥の院につっこんだというのだ。
なんて、野蛮。
あの野獣は、檻に放り込まれた血を滴らせた雛鳥に舌なめずりをした事だろう。
金糸雀カナリアにオリュンポスの儀式のあれこれを指導したのは鷂はいたかだ。
海外帰りの金糸雀カナリアには理解出来ない事の方が未だに多い。
そういうものだと言われてやってはいるが、納得しているわけではない。
鷂はいたかは、慎重すぎるくらい慎重だった。
『軍に行く後では無く、その前に神殿オリュンポスに入るようにしなさい。命取りになる。小さな切り傷だって治らないままで上がってはダメ。指に傷でもあってごらん。腕ごと食いちぎられるよ』
一歩づつ、相手との距離を測りながら、そっと。
自分が安全地帯にいるのを確かめてから、また一歩つづ身を守りながら。
それなのに、白鷹はくたかはいきなりライオンの檻に、生肉を体にくくつりつけたような孔雀くじゃくを蹴り落としたのだ。

「・・・黄鶲きびたきお姉様」
孔雀くじゃくは、金糸雀カナリアに薬の説明をしていた黄鶲きびたきに話しかけた。
「なに？」
「白鷹はくたかお姉様、怪我してるから、行ってあげてね。手、火傷したの」
黄鶲きびたきは首を傾げた。
そんな様子は無かったが、そう言うのなら確認してくるべきだ。
「・・・分かった。私は神殿オリュンポスには上がれないから、白鷹はくたかお姉様が離宮に戻ったらすぐに行くわね」
孔雀が頷いた。
「行かなくていいんじゃない?」
金糸雀カナリアがむっとして言った。
「・・・自分が悪いんだもの。白鷹はくたかお姉様、ひどい」
「仕方ないわ。白鷹はくたかお姉様は、怒ったのよ」
ぶすくれた金糸雀カナリアを、黄鶲きびたきがなだめた。
「いつも怒ってるじゃない」
「まあそうだけどさ」

孔雀くじゃくが心配そうに目を開けた。
「・・・私が、泣いてばっかりだったから?」
「違う違う。今回は、あんたにじゃなくて。真鶴まづるによ。私は、物心ついてから、三人、王を見てきたけれど。誰もが決して総家令をお離しにならなかった。・・・真鶴まづるが皇女なのは聞いたね」
金糸雀カナリアが驚いて目を見開いた。
孔雀くじゃくが小さく頷いた。
「真鶴まづるはね、琥珀こはく様がお産みになった最後の子なの。離宮で生まれたし、その実存在を知る人間はそんなに多くないけど。それに、父親を公表してないしね」
金糸雀カナリアが驚いて姉弟子を見上げた。
「・・・王族が何で家令やってんのよ・・・・」
男の皇帝が女家令に産ませた子は家令だが、女皇帝が生んだ子は全て王族に列せられる。
「そんなのわかんないわよ。琥珀こはく様と白鷹はくたかお姉様の考える事なんてわかりゃしない。ただ、私にわかるのは。お前にするわと孔雀くじゃくに粉をかけて。どんな事があったにせよ、孔雀くじゃくから離れたなら、それはもう致命的よ。琥珀様はどんな時も白鷹お姉様を遠ざけたりはしなかったから。まあ、だからいついかなる時も距離を取らないからこっちにはトバッチリだったけども。・・・だから白鷹はくたかお姉様は怒ったのよ」


孔雀くじゃくは、またべそをかきそうになったのをぐっと堪えて桃をかじった。
何があろうとも、どうであろうとも。
お前から、あの女が離れた。
それが全て。
そう姉弟子に宣言されて、改めて孔雀くじゃくは、自分が悲しいのだと感じた。
女神のように美しく、悪魔のように何でも出来る皇女を思うと、また涙が出そうになる。
孔雀くじゃくは、涙を堪えたまま、シロップを大事そうに飲み干した。