ステュムパーリデスの鳥　〜あるいは宮廷の悪い鳥の物語〜

ましら佳

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21.あれが我々の神

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孔雀はバランスを崩して床に伏した。
白鷹はくたかが、熱いと感じたのが分かったから、室内に燃え盛る炎か焼けた鉄板でもあるのかと思っていたが、そこは冷たいくらいで。
鉄のように重いはずの扉が、まるでレースのカーテンのように軽やかに閉まった。
扉が水晶なのだから、透過してもっと光が入ってもいいだろうに、意外なほど暗い。
いや、実際はそうではない、視力を操作されているんだと思った。
白鷹はくたかが、熱くもない扉に熱を感じたように。
ここが本当の奥の院。
神殿オリュンポスの心臓、いや、脳だ。
神様がいるところ、神様の寝室、と子供の時からそう教わってきた。
ここには神官長の白鷹はくたかと、正式な神官の鷂はいたかと金糸雀カナリア、それから百年以上も空席の大神官しか入れないはずだ。
大神官は常在できるが、それ以外は長期間の潔斎を過ごして、短時間だけやっと入れるのだ。
孔雀くじゃくは去年やっと神官補佐になったのに。

どこからか不快だとわかる感情の唸り声が聞こえた。
潔斎もしないで、月の障りの身体のまま踏み入ったことにだろう。
孔雀くじゃくは息を詰めた。
本当に、頭からばりばり喰われるのだろうか。
でも、神様って、言ったのに。
・・・神様がどうして人間を食べたりするのだろう。
孔雀はじっとしていたが、ふと、違和感に気付いた。
血の匂いがする。
自分の血だと思ったが。違う。
この部屋中、血の匂いがする。
視力を奪われた分、他は鋭敏になるようだ。
不思議なもので、聴覚や嗅覚が視力を補うかのようにして脳裏に風景を見せていた。
暗い画面に鮮やかに浮かぶ色彩の粒子にはっとする。
肌が粟立ち、背筋が冷たい。
唸り声に聞こえるこれはなんなんだろう。
不快や敵意とも違うのではないだろうか。
どうにも気になって、もうちょっと、と手を伸ばした。
危険を感じたら逃げろ離れろは鉄則だが、そこに違和感や興味を感じると確認したくなる。
子供時代から決定的に危機管理が危ういタイプではあった。
伸ばした指の先に何かが触れた。
冷たい水晶のような滑らかさ。
結露しているかのように表面が濡れていた。
外気とそこまで差はないだろうに。
あ、と孔雀は、気付いた。
不快ではない、敵意ではない。
これは、欲求。

指先が、突然掴まれて、いきなり水底に引きずり込まれた。
水もないのに。
でも、身体に感じる圧迫感、塞がれる息苦しさ。
浜育ちの自分は何度も溺れて泳ぎを覚えたのだ。
水というのは、仲間が欲しいのだ。
自分と同じものなになれと、自分と同じ濃度になれと、自分と同じところに来いと、何でも満たし、溶そうとする。
だが、そうはいかないだろうと思った。
だって、ここに水はなく。自分と同じ濃度になど出来ない。
しかし、ぬるりと溶け出す液体の感覚があった。
あ、これ。水じゃないんだ。血だ。
孔雀くじゃくの身の内から滲む血を手繰り寄せ、同じ濃度の血で溶かし食いつくそうとしているのだ。
感じるのは、欲求。欲求。
でも、なんで。
触れると、ぬるりとした血の隙間を鎖のようなものできつく縛られているらしい。
ああ、これ。
白鷹はくたかお姉様がやったんだ。
孔雀くじゃくは、さらに手を伸ばして指をその鎖の輪に滑らせた。
　

　またひっぱられた気がして目を開けると、白鷹はくたかに抱きしめられていた。
白鷹はくたかが扉をこじ開けて、孔雀くじゃくを引っ張り出して、また扉を閉めたらしい。
扉に、怖いほど輝く短刀が突き立てられていた。
「・・・ああ、お前、私が半世紀苦労してふんじばったもんを解いちまって・・・」
「解けなかった」
孔雀くじゃくが言った。
「鎖の輪っかを外したの」
「・・・一個づつかい？」
それは白鷹はくたかが50年かけたイメージの鎖。
なるほど、解けるわけがない。
ならばとこの妹弟子は、輪を外して来たらしい。
子供の時から、夜遊びに出かける姉弟子兄弟子に置いていかれ、1人で遊んでろとパズルだの知恵の輪だの渡されて来た孔雀くじゃくらしいと言えばそう。
白鷹はくたかは半分呆れて、厚い水晶の盾のような扉越しに目をすがめた。
「・・・なにあれ・・・お前、何したのよ？」
自分の鎖を外して、何を仕掛けてあの荒ぶる獣を収めて来たのだろう。
薄い布のようなものが見える。
その中に入るあの忌々しく恐れ多い神が、信じられない事に安らいでいるのが分かった。
「レース編みみたいな。あの、洗濯ネットあるでしょ？あれに猫入れて獣医さんに連れて行くの。あれに入れると落ちつくから・・・」
「知らないねぇ・・・」
まず、洗濯などしないからそのネットもわからないし、なんで猫をそんなもんに入れる気になるのかも理解できない。
しかし、そのよくわからないライフハック的なものが功を奏したのだろう。
しかし。
それはそうとして、ひどい有様だ。
改めて孔雀くじゃくを眺めた。
黒衣だからわかりづらいが、血だらけで、顔色も悪い。
どんな酷い目に遭ったのか思い、白鷹はくたかは胸は傷んだ。
あの獣を自由にした事など、ここ百年ないのだ。
捕縛を解かれた飢えた獣が、こんな雛ひよこを見て
何をしたかなど・・・。

けれど。
しかし、孔雀くじゃくは、それを切り抜けたと言うよりは、受け止めて来たのか。
喰われたのか、喰わせてやったのか。
これからこの雛鳥は、こんなもんじゃ済まないだろう。
ならば、それが希望。
「・・・わかったかい。あれが我々の神だよ。神官はこれを鎮める。押さえ込んでいるのはこっちだよ。家令は・・・、お前は、神にも王族にも皇帝にも、呑み込まれてはだめ」
白鷹はくたかが恐ろしい獣を睨みつけるかのように、扉を凝視していた。
「・・・いいかい。総家令にならなきゃ、お前は一生この中だよ」
そして、自らの手でこの妹弟子の幼さを殺す罪悪感と悲しさを感じつつも、家令の誰もがそうであるように唆そそのかす甘言を紡ぐ快感に震えながら、そっと耳打ちした。

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