ヴィーナスは微笑む

三章

第６１話 共鳴するように

「ただいまー！」


家の中に入った拓海は、さきほどとは打って変わって明るい声になる。


「お兄ちゃん？お帰りなさい！」


リビングから声がして、そしてパタパタと足音が近づいてくる。


しかし、拓海の後ろに舞の姿を認めるとはたと足を止める。


「お兄ちゃん、その人は？」


真桜は警戒したように舞の顔をじっと見つめる。


カールがかかった色素が薄い髪は、天然パーマだろうか。


猫を彷彿させる愛らしい瞳。


今は痩せているが、おそらく元気な時はだいぶ可愛かっただろうと予想できた。



拓海はちらっと舞に目配せすると真桜に視線を戻す。


「この前話した、ナナちゃんだよ。」


「初めまして、七瀬舞です。」


舞はぺこりと頭を下げる。


真桜は少し目をしばたたかせた後、少しだけ表情を緩めた。


「真桜です。お兄ちゃんから話は聞いてました。」


真桜もおずおずと頭を下げる。


親友を失ったばかりなのだ、この反応も無理はない。


どうしても自分の境遇と重ね合わせてしまい、胸に刻まれた傷が疼く。


真桜に共鳴してしまうように。



「真桜、何をしてたの？」


「今はテレビ見てた。」


拓海に声をかけられ、真桜はぱぁっと顔を輝かせる。


「そっか。今日は体調はいい？」


「うん。大丈夫だよ。今日は調子いいの。」


「なら良かった。」


拓海は真桜の頭に優しく手を置く。


しかし次の真桜の言葉で、一気に拓海の表情は凍り付いた。


「あのね、今お客さんが来てたの。」


「……そう。」


「深雪のお友達だった人みたいで、心配して来てくれたみたいで。」


「真桜。」


「すっごくいい人だったよ。私めちゃくちゃ人見知りする方なんだけど、なぜかその人は大丈夫だった。差し入れまでしてくれたんだよ。」


真桜は持っていた袋を掲げて笑顔を見せる。


瑞穂は一回会っただけで真桜と打ち解けてしまったのか。


どんな人の心もすぐに掴んでしまう、さすがは瑞穂だなと思った。



次の瞬間。


バシン！！！！！！！！


大きな音と共に、真桜の持っていた袋が床に落ちる。


そして中に入っていたショートケーキがいびつな形で飛び出た。


「お兄、ちゃん…？」


真桜は尋常じゃない拓海の様子にぷるぷると手を震わせる。


舞も突然のことに目を見開いて拓海の方を見やる。


拓海ははぁはぁと息を乱していた。


「…真桜。」


拓海は気持ちを落ち着かせるように深呼吸をすると、真央の肩に手を置いた。


真桜の肩がぴくん、と反応する。


「もうあの女には近づくな。家に来ても絶対に入れちゃいけない。」


「ど、どうして…？あの人、すごく優しくしてくれて…」


「頼むから。お兄ちゃんの言うこと聞いてくれ。」


肩に置かれた拓海の手に力が入る。


いつになく深刻な拓海の様子に、真桜もこくんと静かに頷いた。


「…分かった。」


拓海はほっとした様子で胸を撫でおろす。


次の瞬間にはすぐにいつもの笑顔になっていた。


「ケーキ、ダメにしちゃってごめんな。今度お兄ちゃんが美味しいの買ってきてやるから。」


真桜もいつもの兄に戻って安心したのか、頬にえくぼを作って笑った。


「仕方ないなぁ、約束だからね。」


唇を尖らせて言う真桜。


そして、ゆっくりと舞の方に視線を向けた。


「立ったままなのもなので、舞さんもリビングに行きましょ。」


まだ少しぎこちない様子の真桜に、舞もようやく頬を緩めた。