神に愛された子

連載

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　工学の授業でスミス先生に会った時、顔色が前と同じく悪かった事に驚いた。
　授業は作業が殆どで、ノアと組んで初心者用の革細工をしてたんだけど。
　先生の体調が戻ってなさそうで、不安になった。
　そんな時にイピリアが、ただの寝不足だと教えてくれたんだけど。寝不足なのが僕のせいだったら、申し訳ないなと思った。

　イーサンくんは鍛治系なので、僕達とは別の所に座っている。

「革細工だと、皮をくっつける錬成板貰えて助かるね～♪」

「ん？　あぁ、錬成板が貰えるのは助かるね」

　皮で作る物はペンケースにした。理由はノアが作るから。同じ物なら、工程も同じで覚えやすい。革細工の先輩なノアの指導で、僕の作業は進むのです。
　スミス先生が気になって、時々手が止まっちゃうんだけどね。

「焼き印を付ける錬成板もあるね～？　リーンはどんな焼き印入れる？」

「んー……星とか簡単そうじゃない？」

「じゃあ錬成板の上に乗せて、星のイメージをちゃんとするんだよ～？」

「はい」

　ノア先生の教えに従って、錬成板の上に乗せて頭の中に星を浮かべる。
　夜空の瞬く星たちをイメージした。

『錬成』

　錬成板の上ににあるペンケースが光ると、皮に星の模様が焼き印として入った。

「星ってこんなにあったっけ？」

「星ってこんなんじゃなかったっけ？」

　ペンケース全体に星の模様が入ったんだけど、ノアは不思議そうにペンケースを見てる。
　あれ、これって失敗なのか？

「一つの星が出ると思ったんだよ～こんなに星が出る日もあるんだね～♪」

「なるほど」

　焼き印だから、星一つが出ると思ったのかぁ！　沢山の星を考えちゃったよ。
　失敗では無い様なので、このままで良さそう。

「これ綺麗だな～♪　僕も沢山の星が入ってる入れ物が欲しいな～」

「そ、そうかな？　ノアの入れ物も可愛いよ？」

　ノアのペンケースは、皮にイピリアみたいな鳥の焼き印が入ってる。動物のペンケースなんて、可愛いよね。しかも、ちょっと格好いい感じな鳥さんだ。

「この前見た本に出てきた、ウサギを考えたんだけど。何でだか違う焼き印が入ったんだよ～」

　え。ウサギ？　これが、ウサギだって？ 
　ノアのペンケースを見る。そこにある焼き印は、どう見ても鳥なんだけど。

「ウサギ……の様な、鳥の様な？　まるで僕の召喚獣みたいな、ねっ？」

「そっかぁ！　これはリーンの鳥さんだ～♪」

　あれ？　鳥で良かったのかな？
　ペンケースをキラキラとした目で見詰めるノアに、何も言えなくなってしまった。
　ウサギはどこへ行ったのだろう？　ノアの自由さには驚かされる。

「豚じゃなかったの？」

「ちょっと、酷いよイーサンっ」

　ひょこっと見に来たイーサンくんは、それを豚と言った。
　そう言われると、そう見えなくもない？
　結構細かい部分が潰れてるから、見ようと思えば豚にも見える……と言うか、豚に見えてきた。

「おっ。リーンのは綺麗に焼き印が入っているね」

　僕のペンケースの焼き印は、潰れた所も無く綺麗に入っている。
　見比べられて褒められると、反応に困るよイーサンくん。

「そうかな……ノアのも味があっていいと思うけど」

「いいと思うけど、焼き印を入れる時に色々と考えすぎたのが見て分かるよ」

　なかなか手厳しいイーサンくん。多分その通りだと思うけど。ノアはせわしなく色々と動くしなぁ。興味がある物へと、意識がコロコロと変わる。

「本のウサギを考えたんだけど、本の内容も色々思い出しちゃったんだ～そしたらこれになったの！」

　ノアの言葉を聞きながら、紙にサラサラとウサギの絵を書いた。簡単な普通のウサギの絵。丸に長い耳が二つあり、尾に丸をつけただけ。

「まだ時間はあるし。もう一度これを見ながら、焼き印入れをする？」

　書いた紙をノアに見せた。
　本当に簡単なウサギの絵だけど、ノアにはこっちの方がイメージしやすいんじゃないかな？

「わ～♪　ウサギってこんな形なんだね～可愛いなぁ♪」

　も、もしもし、ノアさん？　ウサギの絵を見たんだよね？
　ウサギは耳が長くて、尻尾の丸いそんな姿だったよね。

「本当に本のウサギを見たの？」

「見たよ～でもね、リーンが書いたウサギの方が上手だもん～」

「えっ」

　大丈夫なのかな、その本の絵は。
　動物の中でも簡単な絵だと思うんだけどな。一体どんな本のウサギなんだろう？　そっちに興味が湧くよ。

「へへへ～♪　よーし。これでもう一回作るね～♪」

「う、うんうん！」

　ノアが喜んでくれたし、ま、いっか～。
　そう思った時に、イーサンくんがまた様子を見に来た。

「ノアの話してるウサギが出てくる本って……もしかして、僕の書いた本の事？」

　イーサンくんが、書いた本？　え？　え？

「うん！　イーサンが昔書いた話の本だよ～♪」

「「えっ」」

　イーサンくんと重なった僕の声。
　イーサンくんが書いた本って、どゆことだろう？
　色々と謎なんだけれども、それよりもイーサンくんの顔が気になった。
　ノアに向けている顔が、呆れた様な、何とも言い表せない表情をしている。

「ノア、あれは豚なんだ……」

「えっ？　そうだったっけ？」

「しかも、豚を解体する方法をメモしただけのやつだから、本とは言わないんだよ……」

「あれ～？　ウサギの話だと思って読んだのに～」
 
　あぁ、ノアだ。ノアはどんな時もノアだった。
　僕はポンっとイーサンくんの肩に手を乗せた。イーサンくんも苦労しますね……そんな視線と共に。
 
「ノアって凄い能力を持ってるよね」

「たまに、ノアが分からない時があるんだ……」

　うん。僕も今それを見た。
　二回目のペンケースは、ウサギの焼き印が描かれていた。
　僕が書いた様なウサギの焼き印。
　それを嬉しそうに見詰めるノアに、ふっと顔が緩んだ。本人が嬉しそうだから、僕達は何も言えない。


【主様には　私は豚に見えるのですか……】

【主もおかしいのだ　友もおかしいはずだ】

【おかしい方向は違うけどね】

　僕には、鳥に見えたんだよ……僕の目にも、問題はあるようです。