六芒星の奇跡

四章・障られた傷

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　明くる日も私は、いつも通りの時間に、いつも通りのダサい格好で、いつも通りの壊れかけたサンダルをはいて、いつも通りのゴミ袋を抱えて、いつもの砂浜に出掛けた。


　男のことはすっかり忘れていた。どうせ、一度のすれ違い。覚えていたところで、どうなるものでもない。


　コンクリートを山に流しただけの、でこぼこしたコンクリ坂をトトントト……と下れば、すぐに砂浜にたどり着く。

　粗末なサンダルを脱いで浜の砂を踏む。さらさらと足にまとわりついて、足を埋めていく。埋まりかけたら、また歩を進めて、その様子を見つめて……。



　今日も砂浜は、ゴミがたくさん。



　どこから流れ着いたのか流木。どこゆくの船から落ちたのか浮き玉。どこぞの川から歩いてきたやら長靴。そして、誰の手を離れたか、空き缶の山……。

「バイバイ」
いつも通りの台詞で、袋にいれていく。この瞬間はいつも、何か切ないけれど、じんわりと沸く期待感の方が強い。

「サンタクロースももしかしたら
こんな気持ちなのかな」
ひとりごとをぽつんと宙に投げた。

　
　その時だ。視界の端に動くものがある。


　視線をそちらに向けると、昨日の男が袋を担いで、砂浜を見回しながら歩いていた。


　どこかで聞いた警告音。テリトリーへの侵入者発見。


　私が眉をひそめて観察していると、時期に男はこちらに気がついた。

「おはよう、お嬢さん」
そして、私にゆっくりと歩み寄る。
「ここゴミすごいんだね。いつもこんな感じ？」
私が何も答えずに、男が抱える袋を見ていると、彼は、言った。


「ああ、昨日お嬢さんを見て、すごいなあ。えらいなあと思って。触発されたんだ。俺も今日からゴミ拾い手伝うよ」


　手伝うという言い方が癪だった。
「別に……手伝いが、必要なわけでも手伝ってほしいわけでも……ありません、から」
　すると男は困ったように頭を二度掻いて笑う。


「ごめん、嫌な言い方だったね……ええと。俺もゴミ拾いすることにしたので、これからよろしく」


　なんだろう、この屈託のなさは。悩み事なんか、全く無さそうな笑顔が癪に障り、私は無言で彼を背にして、ゴミを集め始めた。

　男の視線を背中で感じる。流木のかけらをつかんだ手が緊張で震えた。私はもう一方の手で、震える手を包んだ。その時、裏返された手首に男は反応した。


「……その、傷……星……」


　見られた。カッと体の中が熱くなる。触れられたくない傷に塩でも、塗り込まれたかのように、心に痛みが走った。反射的に男を睨み上げる。


　すると男は、何故だろう。にっこりと笑って私から視線をずらし、ゴミを拾いはじめた。



 　私のテリトリーはこの日から、わずかずつ……形を変えていくことになった。