百花繚乱 〜国の姫から極秘任務を受けた俺のスキルの行くところ〜

第150話 白魔導士、仲間になる

あっという間に兵士たちと距離を離した俺は、既に着いていたメアたちと合流した。
だが、其処にセシルの姿はなく、俺は急いで来た通路を逆走しながら辺りを見回す。

やはり、一緒に移動するべきだった。
となると、セシルは今も副隊長のアックスに追われて……

「シン！」

「セシル、無事だったか」

どうやら、無事逃げて来たようだ。

いや、まだだ。
セシルが着いて間も無く、副隊長アックスが追いつく。

「なかなか早いじゃねえか。獣人の娘、その脚ありゃ兵士、いや副隊長補佐役として歓迎しよう」

「馬鹿言うな。獣人が国の下に付くわけがないだろ」

獣人は世間から離れ、住む地を移動しながら自由に生活をする種族。彼らが最も嫌うのは自由がない生活。国の兵士なんて、獣人の生活スタイルと最もかけ離れている。

「言ってみただけ。……それはそうと、お前ベイト隊長はどうした？」

たかが1人の勇者、国の兵隊長が逃すわけがないといったような物言いだ。

「さあな。気になるんなら、直接その目で確かめろ」

と俺が言うと、アックスは黙り込んだ後、ふーんと何かを納得したように首を縦に数回ほど動かした。

「お前、速いのか？」

その質問からするに、アックスは俺がベイトから逃げて来たと思ったのだろう。

「それを聞いてどうするんだ？」

俺がいちいち自分の情報を言ってやる、そんな親切なことはしない。
アックスは面倒くさそうな顔をして、後頭部あたりを掻く。

「はいはい、聞いた俺が悪かった。で、それはもういいとして、早く捕まってくんね？」

スッと腰元の長剣を俺とセシルに向ける。
俺のような勇者は街で武器を取り出してはいけないというのに、国の兵士たちは出していいなんて勝手だ。
無実な人間を捕まえようとして、まだ犯罪者を野ざらしにする。

「……お前、俺を捕まえようとするより、他にすることがあるんじゃないのか？」

「順を追ってな。ーーもう一度言うぞ、早く捕まってくんね？」

どうしても俺を捕まえたいらしい。

「ノーだ」

もちろん、俺の答えは決まっている。

「そうかい、なら」

「それと言っておくが、お前らは勘違いしている。お前らが犯罪者と疑っている女は無実だし、俺も魔物なんてこの街に入れていない」

向かって来ようと脚を踏み込んだアックスに対してすぐさま言い放つ。

そんな時だった。

「そうよ！　私たちは何も悪くないわ！　部隊の副隊長だか何だか知らないけど、少しは聞く耳持ちなさいよね！」

メアと、後方にはユリアとラピス、それにフィラまでもが来ていた。

「ウェストランドのマスター……フィラ、お前まさかこんな奴らの肩を持つっていうのか？」

「そうだけど、何か問題でも？」

これは心強い。
フィラは腕を組みながら凛とした様子。

アックスが鞘に長剣を収めた。

「しゃーねえな。話くらい聞いてやるよ」

「そうよ！　初めからそうしてくれればこっちも逃げずに済んだのに！」

びくっとするメア。
アックスがガンをメアに飛ばしたからだ。

「やめなさいよ。あなたももう、第7部隊の副隊長でしょ？　話で解決出来そうなことはする。さあ、ウェストランドへ」

フィラが来てくれたおかげで、ひとまずは余計な戦闘にならずに済んだ。
その後、一度話をすることになり、部隊の副隊長アックスを納得させるべくウェストランドに向かった。


◇


「ーーなるほど、そういうわけだったんだな」

「これで分かった？　シンは魔物をエルピスの街に入れていないし、ラピスは犯罪なんてしていない」

「そういうことだ。ーーでも、本当にアルンのこと言ってよかったのか？」

「問題はないと思うけれど、私も精霊獣に詳しいわけじゃないの」

そうラピスが口にすると、アックスが笑い始める。

「そう怖い顔すんな皆さん。だって笑うだろ、国側の俺でさえ知らなかったことをペラペラ話すなんて」

「言わないとあんたが納得しないからでしょーが！」

メアに激しく同意。

「アックス、もうこれ以上この子達に迷惑かけないことよ。いい？」

「へいへい、了解しましたマスターフィラ。しかしこれは思わぬ収穫」

そう言い残してアックスはやっと俺たちの前から姿を消した。

「ーーフィラ、奴を知っているのか？」

「顔見知り程度だけどね。それはそうと、精霊獣の子の姿が見えないけれど……」

「アルンなら此処にいる」

ラピスが右側下あたりを見る。が、そこには焦げ茶色の床があるだけ。

「クゥン」

「いるんだな」

声がしなければ、アルンがいることはまず分からない。
それでもラピスが分かったのは、共に居た時間から来る慣れなのだろう。

「アルン、もう出てもいいよ」

アルンはラピスの言葉に反応するように、パッと姿を現した。

それを見たウェストランドにいた他の勇者たちが驚きの声を漏らす。

「こりゃ驚いた……マジで、こんな生物いたんだな」

「フウッ！」

アルンが近寄って来たワグナーに威嚇した。

「だめ、アルンは人見知りが激しい。あなたは……そう、顔が怖い」

「何！？　この俺のプリティフェイスが分からないって！？　ほんとにこいつ精霊獣か？　痛え！？　こいつ噛みやがった！　離せちきしょー！」

ワグナーの脚に噛み付いたアルン。ワグナーが必死そうに振り払った。

「グルルル」

「ワグナー、嫌われたな」

「こんな犬っころに嫌われたところで気にしねえよ！　わっ！？　なんだこいつでかくなりやがった！？」

そんな光景を暫く見ていたが、俺は1人外へ出た。



「精霊獣か……」

アルンという精霊獣がいることの意味、それを深く考えたところで答えが出るわけではない。
ただ、それでも精霊獣の存在は今考えてみるだけでも必要になってくる力。
今現在、俺の仲間はメアとセシルのみ。客観的に見ても、魔王の城に入れる可能性はまだ低いだろう。
過去の魔王を倒した勇者アルフレッド一行を除いて、魔王の城に行った勇者らの行方は今もなお不明。死んでしまった、そう考えるのが妥当。

「お話いいかな？」

そう言ってウェストランドから出て来たのはラピスだった。

「手短にな」

微笑したラピス、すっと俺の隣に来る。

「私、今レドックたちと離れてしまって1人……いえ、アルンといるけれど、良かったらでいいのだけれど……」

「なんだ？　さっさと言え」

「はい……。あの、レドックたちと再会するまで、その……一緒に旅に連れて行ってもらえないかな？」

「……本気でそう言っているのか？」

ラピスが一時的とはいえ俺の仲間に？
いや、冷静になれ。相手はメアを攫ったあのレドックの仲間だぞ？

「身勝手なこと自分で言ってるのは分かってる。レドックがあなたに何をしたか……それは分からないけれど、あなたの旅に付いていくのはだめ、かな？」

レドックが俺に何をしたか……それを言えるってことは、ラピスもレドックという人間がどんなやつか知ってるってことだろう。
ますますラピスが俺の旅に付いて来たいなんて言い出した理由が分からない。

ラピスの前にアスティオンを鞘から抜いて見せた。

「宝剣アスティオン。お前が俺の旅に着いて来たい理由はこれなんじゃないのか？」

そう問うと、ラピス無言になってしまう。

「図星か」

精霊獣と宝剣、何かあるのはラピスの反応から分かる。

「よし、じゃあこうしよう。ラピスが俺の旅について来たい理由、それを嘘偽りなく話してくれれば、俺は歓迎しよう」

「……はい」



そうして、ラピスが旅に付いて来たい理由が明らかになったことで、俺は考えに考えた末に仲間として歓迎することになった。
また、胸クソ悪いレドック一行に再会することになりそうだ。