死華は鳥籠の月を射堕す 〜ヤンデレに拾われた私は、偏愛の檻に閉じ込められる〜

2.すぎた幸福を噛みしめるように

26話

　
「ん、とに、なにも、しら、ない。なにもしてない」

　這いつくばった男は、自分は悪くないのだと涙ながらに濁声で訴える。

　それを冷ややかに見下ろした誠司は嘲笑を浮かべた。

「五人」
「え……？」

「僕の管轄で住む一般家庭に侵入して、夫婦に見つかった際子供を人質に取り妻を強姦、夫に拷問。人格を破壊したのち、目の前で三歳、十四歳の子供を殺害。そして無抵抗になった夫婦も同じく命を奪った。残された子供は逃走」

「あ……、？　えぁ……？」

「金品を手に入れて、裏で賭け事に溺れて資金は尽きる。その後、困窮すれば家を手当たり次第に襲った上で非道な手法で殺す」

　つらつらと抑揚なく語れば男の目がこぼれんばかりに見開かれる。頬骨と鼻が折れて、涙と血に汚れた面がキョトンとして滑稽だ。

「あのさ、おまえについては調べついてんの。どうしようもない、ゲスだってこともさ」
「な、ん、なんで」

「この程度さ、おまえの所業に比べたら楽なもんだよね。現場見たけど、僕ですら気分が悪くなったよ。金品に困るどころか、殺すのを好むクソ野郎が、『何もしてない』？　――笑えないね、本当に」

　ルールを破った。
　それも凪之が仕切るところで、だ。
　甘く見られたものだ。土足で人の庭を荒らされて怒られないとでも思っているのか。

　男の体から力が抜けたのがわかった。
　何もかも絶望して諦めたようである。ぶつぶつと何事か呟いているが聞く価値もなさそうだ。

　誠司と男のやりとりを静観していた泰華は壁に体を預けて、腕を組む。
　
　その仕草に色気が含まれ場の雰囲気を乱した。優雅で、とことん血生臭い場所が似合わない男である。

「で、どこまでわかった？」
「雇い主が虎沢ってとこまで」

　虎沢秀喜。
　泰華がご執心の少女『月音』を狙う輩。
　月花、凪之にとって即刻取り除かなければならない存在。

「といっても、なーんにも知らない。刀の件も裏切り者についても、身代わりも。捨て駒以下だね」
「やっぱりそうか。こんなにあからさまで馬鹿な行動、もし」

　その先は飲み込んだ泰華に、同意見だとうなずく。
　もし同業者だったら、とんでもない話だ。
　まして自分の組織から出た裏切り者なら、これからの教育について考え直す必要がある。

「それで、ええっとどこまで聞いたっけな。あの情報を持ってきたやつも、虎沢の息がかかったやつなんだよな？」

　喫茶店で泰華が対峙した情報屋。
　それも虎沢の捨て駒だったらしい。
　追跡してもやつにはたどり着けなかった。

「それは既知の情報だ。それより虎沢の人なりを知りたかったんだが」
「それこそおまえの部下が調べ尽くしてるだろ」
「情報提供者からは大した話も聞けなくてな。だからもう少し詳細を。……多分無理だろうな」
「もう諦めた方がいいかもな」

「そうだな。あとは……おい、誠司」
「あ？」
「寝てるぞ」

　寝ているのではなく気絶しているのではないか。

　指摘しようとして寸前でやめる。
　どちらも同じことだ。
　誠司は手に持った器具をカチリとならした。

「まぁ、起こせばいいや」
「やはりおまえの方が優しくないだろう」
「似てるんだろ、僕たち」

　虎沢は用心深い。
　二つの組織が牛耳る町で、身を隠す術は持ち合わせているらしい。到底、不可能なはずの行為だが事実行方が掴めない。

　手下が酷い目に遭おうが、知らぬ存ぜぬを押し通す。

　自分は無関係だというスタンス。おおよそ裏の社会で上に立つ人間とは思えない行動が目立つ。

　そんな小物に、二つの組織が翻弄されたのだから笑えない。
　恥にもほどがある。
　これが解決した暁には、掃除と教育に力を入れなくては。

「虎沢の所在は、こいつ、多分知らんだろうな」

　泰華の高望みに「そりゃそうだろ」と間髪なく答える。

　誠司たちすら探し出せない巧妙な場所。
　おそらく部下にすら伝えていない。
　やつは万が一にも居場所がばれないように、細心の注意を払っている。

　そして一番厄介なのは。

「虎沢は何人か身代わり――それも自分の顔へ整形させたやつを何人も用意している」
「元から自分に似ているのを探し出しているみたいだけど、ずいぶんと手のかかる方法だよね。僕なら、まだるっこしくて避ける」

　見つけても偽物ばかり。このままではいけない。
　今までとは別のやり方で探るべきなのかもしれない。

　ああ本当に。

「面倒だ」

　誠司のぼやきに、泰華がまったくだと苦笑をこぼした。

　鉄さびの、生臭さが充満する倉庫でひっそり二人分のため息が重なった。

　泰華はこれ以上いても実りはないと判断したらしく、背を向ける。出口へと足を動かし始めた。

「あとは頼んだ。長いすれば勘づかれる」
「はぁ？　いいの、月音ちゃんをおびえさせた罪を与えに来たんじゃなかったのかよ」
「このあと予定があるんでな。それに存外この男、貧弱そうだ。俺が相手すれば間違って殺しかねない」


　それは俺の役目ではないだろう。


　そう言い残した彼と。

　――すれ違う影が倉庫に、するりと滑り込んだ。
　暗闇に溶けこんだ黒。
　ごうごうと燃える炎を瞳だけが、獰猛に輝いた。
　興奮しているのか息づかいは荒く、ひゅうひゅうと鳴る。

「あぁ、来たの」

　迎えをよこすと伝えたが、我慢できなかったらしい。

　薄汚れて、服もボロボロ。
　みすぼらしい格好の子供から歯ぎしりの音がした。

　獲物を前に、苦しみの根源を前に必死にこらえている。

　もはや人ではなく、復讐そのものだ。

「ずっと探していたやつだ。遅くなってごめんね」

　謝罪をすれば子供は幾分か冷静な態度で首を横にふった。
　小さく「ありがとうございます」と頭を下げる。それから誠司を見て、僅かに歪んだ笑みを浮かべた。

「わたし、このまちにうまれてよかった。復讐できるもの」
「――そうか」

　もう、壊れてしまっている。

　誠司は目を伏せて、静かに息をついた。
　この街に生まれなければ家族が死ぬことはなかった。
　しっかり警察が機能して、復讐する前に止めてくれる。正しい方へ導いてくれる、まともな大人がいたはずだ。

　そんな簡単な真実さえ見失っている。

　この子供は、復讐を果たしても、きっと元には戻れない。

　己が守れなかったものの大きさを誠司は拒絶せず、認めて受け入れる。後悔が押し寄せるが、どうにか噛み砕き飲み込む。

　珍しいことではない。この街では。

　分かっていても誠司の胸を締め付ける。
　それはきっと同じく街を守る泰華も。

　だとしても、この街に生まれ、この組織の跡継ぎとして存在する自分たちには進むしかない。
　奈落の、血で濡れた道。
　地獄だけが待ち受ける方へ、ゆるやかに辿っていく。

「ほんと、面倒」

　ろくな死に方しないだろうな。

　誠司はポケットに入れたライターを握った。
　礼を言った子供の意識は移る。
　次には、もう転がる男しか見ていなかった。
　冷静さが戻ることはないだろう。

「好きにしていいよ」

　男に殺された家族で、唯一逃げおおせた子供は凪之に拾われた。

　いつしかこの手で恨みを晴らしたいと、すべてを目撃して奪われた子供の、ただひとつの願い。
　それ以外はいらないと吐き捨てた、狂わされてしまった子供。

　凪之は守れなかった。
　一般人を保護するのも役目だったのに。
　これは、果たせなかった凪之からせめての罪滅ぼしだった。

　復讐が動く。
　燃えたぎる激情を刃にのせて、男の元へ。

「さて、これからどうするかな」

　虎沢秀喜。
　凪之。
　月花。
　陽野月音。

　瞼を下ろして、絡み合った糸の解き方を描く。
　男の醜い絶叫を聞きながら。