ためいきのしずく

風に乗って

　そうして、ある日、気がつくと私は空の上にいた。一羽の鳥になっていた。
　なんだか、体が軽くなって、風の上にぽっかりと浮かんでいるみたいだ。
　
（なんていい気分なんだろう！）

　今まで一歩も歩けなかったのに、今日は、地球を見おろしているんだぞ。とびきりの自由だ。
　森も、丘も、あんなにちっぽけだ。海は、はるか下のほうだ。
　風にのって大空を散歩するこの気もちよさ、わかるかなぁ。

　あんなに低いところに、ちょうちょがいる。ふらふらと、なんてたよりない飛びかただろう。　
（ちょっと、からかってやろうかな）
　
　私は、大きな翼にぎゅうっと力をいれて、とくいそうに急降下した。
　黄色いちょうは、私に気づくと、ぶるっと身ぶるいした。それから、羽を細かくふるわせながら、小さな声でなにか叫んでいるようだ。
「たすけて。たすけて」

　私は、すっかり有頂天になっていた。
　地面にへばりついていた時より、ずうっとえらくなったような気がした。ちょうちょがどこへ逃げたって、すぐに追いかけることができるんだ。

　うれしくて、思わず大声で叫んでみたくなった。
「私は、空を飛べるんだぞ！」
　その時、突然、
『グワァ』
と、しわがれた声がした。
「うるさいなぁ」
そう言ったつもりだったのに、
『ギャーオ、ギャーオ』
　何べん叫んでも、耳ざわりなしゃがれ声しか出てこなかった。

（なんてことだ！）
　
　私は、空を飛ぶことに夢中で、自分の姿にも気がつかなかったなんて……。

　それからの毎日は、ひどいものだった。

　私が草原の上空に姿をあらわしただけで、小さな動物たちは逃げまどう。私の鋭いまなざしと、とがったくちばしを目にすると、まるで死神にでも出会ったかのように、誰もが恐れ、おののくのだ。

　私は、ハゲタカになってしまった。
　誰よりも強く荒々しく、そうして、青い空の上でも、けわしい岩山の巣の中でも、いつもきまってひとりぼっち。
　それでも、命をつなぐためには、草原にたおれた生きものを真っ先に探し出すしか、道はないのだ。

（こんなはずじゃぁなかったのに……）
　
（神さま、ちゃんと、私の願いをきいてくださいよ）
　
　そうだ。今度は、もっとおしゃれな生き物にしてください。白鳥のようにきよらかで、くじゃくのように華やかで……。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（続く）