ざまぁされた小悪党の俺が、主人公様と過ごす溺愛スローライフ！？

16

「ねえ……セージ。君の身に何が起きたのか、聞いてもいいかい？　その……さっき、家に知らないヤツの魔力が満ち溢れてて。もし、誰かが君を虐めたんなら、報復してやらないといけないし……」

　ヒイロは、不穏な空気を漂わせながら問いかけた。征時がこの姿になってしまったのは、彼の意図せぬところであり、その裏に黒幕がいるのだと確信している様子である。

　いつもの征時ならば、彼に落ち着けとツッコミを入れていたところなのだろうが――今は、そんな余裕も見受けられない。
　血相を変え、声を震わせながら、ヒイロを止めようと声をかける。

「！？　だ、駄目だ……っ、駄目だ、ヒイロ！！　あ、あいつには手を出すな！！　あ、あんな化け物……敵対したら、お、おまえが、どんな目に合うか……！」
「セージ？」
「っ、ぁ……、でも、あいつ……俺のこと、不幸にする……って。お、俺の記憶覗いてたし、ヒイロのことも気付いてた……。ってことは、ひ、ヒイロの身も危険なのか！？　お……俺と、一緒にいるせいで……！？」

　征時の脳裏には、邪神への恐怖が深く刻みつけられていた。
　相対したあの瞬間、彼は一切の抵抗もできず、ただ目の前の存在に怯え、震えることしかできなかったのだ。ほんの一瞬で力も、姿も奪われ、『セイン』から『征時』へと引き戻されてしまったのだ。
　あの恐ろしい存在に勝てるわけがない、と、戦う前から、心を折られてしまっていた。

　彼の脳裏によぎるのは、神の邪悪な笑みと悪意に満ちた言葉の数々だ。

『どういうことだ、転生者の小僧？　なぜ……貴様は不幸になっていない？』
『……ほうほうほう！！　ヒイロ！！　あの小童か！！』
『良くない、実に良くないなァ？　物語は、悲劇でなくては面白くない！！』

　神は確実に、征時セインを不幸にするために動いている。そして、その計画を妨害し、征時セインを救い出したヒイロのことを、個体としてしっかりと認識していた。
　神が今後も征時を狙うならば、その障害となるヒイロを、排除しようとするのは当然だろう。

　――自分のせいで、あの邪悪な存在にヒイロが目をつけられてしまった。己の身はおろか、彼の身すらも危ういかもしれない。
　そのことが、征時を大きく慌てさせた。

「お、落ち着いて、セージ！！　僕なら大丈夫だよ。どんな敵も……たとえ神様や魔王だって、君のためなら、余裕でやっつけられるから！！」

　安心させるようにヒイロが言うが、その言葉も、今の征時にとっては心もとなく聞こえる。

「……お、おまえは……神様を見たことないから、そんなこと言えるんだ……。お、俺っ、チート能力があったのに、なんにもできなかった……！　た、ただ、ガタガタ震えるしかできなかった！！」
「……神？　まさか……君から力を奪ったのは、神の仕業、ってことなの？」

　茶化す様子は一切なく、真剣な声で問いかけるヒイロ。
　その声に――征時にも、わずかにだが冷静さが戻ってくる。

「し……、信じて、くれるのか……？」
「信じるよ。セージの言う事なら、全て」
「……。わ、わかった……。お、俺の事情、全部……全部、話すよ。多分……おまえのこと、すでに巻き込んじゃってるみたい、だし……」

　神の実在、という、荒唐無稽な話を信じてくれたなら。そして、己を信じるとヒイロが言ってくれたなら。彼になら、転生の事実を話してもいいのかもしれない。
　そもそも、最初からすべてを話さない限りは、ヒイロも状況がわからないだろうし……恋人であるところの彼を、何も知らない状態で巻き込み続けるのは嫌だった。

　気狂いだと思われたらどうしよう、と心の片隅で怯えながらも、征時は、自身がこの世界にやってきてからの経緯を説明する。

　ここではない、別の世界で生きて、死んだこと。
　あの恐ろしき神によって転生させられ、この世界で『セイン』としての体と力を得たこと。
　この世界は、前世で自分が遊んだゲーム――物語に酷似していること。
　先程、突如現れた神は『なぜおまえは不幸になっていないのか』と問いかけて、セインとしての姿と力を奪い、彼を『征時』の姿に戻してしまったこと。などを。


「…………それじゃあセージは、ここじゃない別の世界からやってきた……ってこと？」
「あ、ああ……。元の世界ではとっくに、死んじまってるみたいだけど……」
「そっか……。大変だったよね、急に、知らない世界で知らない人に囲まれて……自分の姿や能力まで変わっちゃうなんて……」

　心の底から征時をねぎらうような言葉に、彼は、目を丸くする。

「……信じるのか」
「？　言っただろ、セージの話なら全部信じるって！」
「で、でも……その……。この世界がゲーム、とか……。し、正直、疑われても仕方ないって、思ってた……」
「げーむ……要するに、主人公を自分の思うままに動かせる物語本、みたいなことだよね？　そして、その主人公は僕か君……」
「し、主人公はおまえだよ、間違いなく……。だ、だって俺、神様から言われたんだ。俺は、ヒイロの当て馬なんだって……」
「でも、僕が主人公なら、君はライバルじゃなくてヒロインでしょ？　……その神様とかいうヤツのこと、あんまり、気にしなくてもいいと思うけどな」
「っ～～！！　お、おまえはっ、すぐそーゆーことを……！」
　征時自身も、神と相対した際に似たようなことを考えていたのは棚に上げて、ヒイロの言葉に顔を真っ赤にする。自分で思うのと、恋人からド直球の言葉で言われるのとは別らしい。

　ヒイロは深く頷き、言葉を続ける。
「……話はわかったよ。とにかく、その神様とやらをぶっ飛ばして、セージに危害を加えないようにしなきゃ、ってことだよね！！」
「お、おい！？　俺の話聞いてたか！？　あ……あんなヤバい奴、絶対敵に回しちゃ駄目だ……！　お、おまえがいくら主人公でも、あんな化け物に勝てるかどうか……！」
「でも、そいつはセージを不幸にしたい、みたいなこと言ってたんだよね？　……こうして平和に過ごしてるセージを、わざわざ虐めに来るような嫌なやつだもん。放っておくわけにはいかないよ」
「き、気持ちは嬉しいけど！！　けどよお……！！　だからって、おまえが危ない目に合う必要は……！」

　なんとしてでも神に報復したいらしいヒイロと、ヒイロを危険に晒したくない一心の征時。二人の意見がぶつかり合う。

「僕なら大丈夫。……信じて？」
「っ……、し、信じてないわけじゃない……。けど……、し、心配で……」
「えへへ……嬉しいなあ！　君がそこまで心配してくれるなんて！」
「ち、茶化すな！！　ま、マジであいつはヤバいんだって……！　お、俺っ、おまえが辛い思いするくらいなら、別に……不幸になったって……！」

　利己的だった彼らしくもなく、しかし、自尊心の低い彼らしく、征時が自己犠牲を考えれば――すかさず、ヒイロがそれを止める。

「……だめだよ。セージの、君の幸福は、僕の幸福なんだ。君が理不尽に虐げられるなんてこと、許されていいはずがない。……だから、元凶は僕がツブすよ」
　そう言う彼の全身からは、気迫に満ちた魔力が渦巻いており、殺気が隠しきれていなかった。

　ぞわりと、神に相対したときにも似た悪寒が、征時の背筋に走る。

「……ヒイロ、お、怒ってる……？」
「ああっ、君にじゃないよ！？　その、神とかいうクソ野郎に怒ってるだけだから……！」
「く、クソ野郎……」

　恐ろしい気配はすぐに霧散してしまったが、ヒイロの怒りは本物らしい。
　あまりのことに征時は怯えつつ、ヒイロでも口が悪くなることがあるんだな……と現実逃避をはじめていた。

　ヒイロは、その幼いかんばせに整った笑みを浮かべて、小さな子供に言い聞かせるように優しく言う。

「大丈夫……、君を傷つけるヤツは、僕がボコボコにしてあげるから。安心して、僕に任せて？」
（さっきのヒイロ……、神様と同じくらい、ヤバい気配がした……。も、もしかしたら、本当に神様だって倒せるのかも……。……でも、）

　すべてを見通すような笑みは神々しく、ヒイロに任せていれば、なにもかも解決するのではないかと言う気さえしてくる。
　かつての――ヒイロに拾われる以前、断罪される前の征時だったなら、間違いなく彼にすべてを押し付けて、自分は逃げていたはずだ。本来、佐出征時とはそういう人間だったはずなのだ。

　……けれど、今の彼は、ヒイロの愛に触れて、ほだされて、彼に恋してしまった彼は。

「……や、やるなら俺も……、俺も一緒だ！！」
「え！？」
「わ、わかってる！！　俺が、足手まといなのは……。け、けどっ！！　そ、そもそも俺の問題なのに、おまえに全部押し付けるとか……なんか違う、と思うし……。そ、そもそも俺たち、恋人だろ！？　お、おまえ一人だけ、危ない目に合わせるとか……なんか、ヤなんだよっ！！」

　今の征時は――ただ、ヒイロに救われるだけの自分であることを良しとしなかった。恋人として彼に愛されたからには、できるだけ、対等でいたいと思うようになった。
　利用したり、されたりするだけの関係ではなく、互いに助け合える存在になりたいと……らしくもなく、そう思っていた。

　今の自分にはなんの力もない、戦闘面で言えば役立たずだとわかっている。それでも、ヒイロを一人にしたくない、と思ってしまった。
　それは――強いようでどこか極端な……アンバランスな彼を案じる、征時なりの優しさだったのかもしれない。

「も、もちろん、俺がいたって、なんの役にも立たねえだろうけど……。……あ、あのっ、でも！！　頑張るから！！　……たとえば、ええと……、お、おまえが調子乗ったときに、逃げろっていう係……とか……」
　とはいえ、実際問題、足手まといになるのはわかっていた。自分でも何を言っているのだろうと、やはり迷惑なだけだろうかと、不安と羞恥がこみ上げてくる。


　――無論、それは杞憂でしかないのだが。

「っ～～！！　ありがとう、セージ！！　そうだよね……僕たち、恋人なんだもんね。君が側にいてくれたら、僕、どんな敵だって倒せる気がするよ！！」
「おまっ……！　そーゆーところだぞ！？　いいか、危なくなったら逃げるんだからな……！？　お、おまえ、調子のると何するかわかんねーんだから……！」

　征時の言葉を聞き、ヒイロは、感極まった様子で彼を抱きしめる。はしゃいだ表情はいつもの彼らしいもので、先程の、どこか人間離れした殺気や神々しさは見受けられない。

（……よ、よくわかんねーけど……よかった……。こ、こんな俺でも、ヒイロの役に立てるんだ……）

　征時がほっと安堵のため息をついた、次の瞬間である。

「……よしっ！　そうと決まればカチコミだね！！」
「……なんて？」
「不安はさっさと取り除かないと！！　幸い、以前ちょっとした縁があってさ！　神に会いに行く方法、っていうのは知ってるんだ！！」
「なんて！？！？」

　ヒイロは、いつもどおりの快活な笑顔で、とんでもない提案をしてきたのであった。