ソード・プリンセス！　～剣術王女の冒険日記～

吉口　浩

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王女リリアと西の魔王

集落の夜

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　炎の悪魔を倒した私たちは、その晩、ドワーフの集落で大歓待を受けた。
　食べきれないほどのお肉やパンやシチューを食べさせてもらった。
　お酒を勧めてくるドワーフもいたけど、そっちは断った。
　大パーティーは夜十時頃まで続いたけど、

「ま、この方々は、明日から西の魔王の城に向かう身なのでな」

　という長老のとりなしで、お開きになった。
　パーティーが終わった私たちは、空いている小屋の寝室を借りて、眠ることになった。
　シャワーを浴びた後、それぞれの部屋に入って眠りにつく。
　たまに来る人間のお客用の部屋ということで、ベッドが小さいなんてことはなく、快適なベッドだった。
　でも。

「……眠れない」

　なんだか気が高ぶって、眠れなかった。
　一日のうちに、シーサーペントと炎の悪魔なんて大物二匹を相手にしたせいかな？
　私は起き上がって、外に出た。
　さっきまでのパーティーのにぎやかさもどこへやら、集落の洞窟は静まりかえっている。
　私は、近くをぶらついた。
　ふと、誰かが、小屋のそばに置かれたベンチに座っているのが目についた。
　ホルスだ。
　私は近づいて、

「横、いいかな？」

　と、声をかけた。

「どうぞ」

　ホルスは言う。

「大変だったわね、今日は」
「ええ」
「あんたと会って、ゴブリンを追い払って、シーサーペントを倒しながら湖を渡って、炎の悪魔までやっつけて」
「はい」
「すっごい疲れてるはずなのに、なんだか眠れない」
「ボクも、です」
「なんでかな？　疲れすぎると、逆に眠れないなんて体験は、まあ、したことあるけどね。前に剣術師範のイッサー先生にたくさんしごかれた時に、疲れてるのに全然眠れない、なんて感じになっちゃって」
「剣術がお好きなんですね」

　ホルスが微笑んだ。

「大好き」

　私も笑い返した。
　そのあと、

「でも、この世で一番じゃないかもしれない。ちょっと前まではともかく、今はね」

　と、言い足した。

「じゃあ、この世で一番は？」

　ホルスが聞いてくる。

「これから探すわ」
「ボクもそうします」

　また、お互いに笑い返す。
　少し経って、

「ボクが眠れないのは、多分、疲れすぎてるからじゃないと思います」

　ホルスがつぶやいた。

「なんでだと思う？」
「――怖いですから、やっぱり」
「まあ、明日か明後日には魔王の城だろうからね」
「リリアさんは、怖くないですか？」
「怖くないわけが、ないじゃない」
「でも、ボクは今日一日過ごして、あなたがなにかを恐れてるようには見えませんでしたけど」
「怖くないふりをするのが得意なだけよ」
「そういうものですか」
「あとは――そうね。自分ができることを増やして腕を磨けば、どんなことでも怖い度合いは減ってくれるわ。なくなりはしないけど」
「なるほど」
「ま、これは、さっき言ってたイッサー先生の受け売りだけどね」

　私は体を大きく伸ばした。
　そして、ホルスの手を握った。

「あんたには私がついてるし、私にはあんたがついてるわ。だから大丈夫」
「……分かりました。ボクも、怖くないふりをします」
「お互いにがんばりましょ。ふりをね」

　私はそう言って、立ち上がった。

「おやすみ、魔法使いさん」
「おやすみなさい」

　私は小屋に帰って、ベッドに入った。
　――不思議なほどに、よく眠れた。

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