ソード・プリンセス！ ～剣術王女の冒険日記～

王女リリアと西の魔王

チャラティス湖・１

　ゴブリンを撃退した私たちは、森を抜け、湖にたどり着いた。

「ここは、チャラティス湖だんべ。森とギザ山脈の境目の湖だな」

　ジョージが言う。
　この湖を過ぎれば、西の魔王の城のあるギザ山脈へとたどり着くはずだ。

「さて、どう越えようか？」

　私は言った。
　大きな湖だ。
　迂回すれば、それなりの時間がかかる。

「できれば、渡し船かなんかがあれば、ありがたいんだけどな」

　そう。
　もし、船かなんかがあるなら、それで直線に渡れちゃえば、一番いい。

「ちょっと前までは、あったんですけどね……」

　ホルスが言った。

「そうなの？」
「はい。ただ、ここ最近は、なにしろ……」
「西の魔王が暴れてるからダメってわけ？」
「と、言われてます。なにせ、いつ、空から襲われるかわかりませんからね」
「そりゃま、渡し守だって、船を出したくはないってわけか」

　私はため息をついたけど、ジョージが、

「なんだ、姫さんにしては諦めがええね」

　と、笑った。

「だって、ないもんはどうしようもないでしょ」
「渡し守が営業してるかどうかって話なら、そりゃ、ねえもんはねえべな」
「でしょ？」
「かといって、船がどこにもねえかは別だ」
「どういうことよ」
「渡し守の商売さ畳もうって時に、船までバカ正直に持ってく奴ばっかでもあんめえ、面倒だから、船のことはここに置いて出てく奴も多いと思うべ」

　私とホルスは顔を見合わせた。

「それはまあ……」
「そうかもですね……」
「お嬢ちゃんとお坊ちゃんは、もう少し世事に詳しくならなきゃなんねえな」
「はいはいっ」

　私は頬を膨らませたが、といって、ジョージの言う通り、船を探してみてもいい気になっていた。

　　　※

　私たちは、しばらく、手分けして船を探した。
　やがて、

「これ、どうでしょう？」

　と、ホルスが言った。
　係留されっぱなしの手漕ぎボートを見つけたのだ。

「うーんこれ、大丈夫？」
「ボクもボートは専門家じゃないから……」

　そんな私たちを他所に、ジョージはふんふんとボートのあちこちを見て、

「ま、大丈夫だんべ」

　といい、船に飛び乗った。

「まったく、戦い以外のことは、まだまだ私よりあんたね」

　私はため息をつきながら、続けて船に飛び込む。
　最後にホルスも飛び乗ったが、その拍子にバランスを崩して、私の方に倒れ込んできた。

「わっ……」
「ん」

　私は倒れ込んできたホルスに押し倒されてしまう。
　ええ、なんなのよこの展開は。
　ホルスの華奢な体が、私の上に密着してる。
　ドキドキしてるのは、ホルスの心臓なんだか、私の心臓なんだかよく分からない。
　ホルスは数秒、私の上に倒れていたが、やがて、顔を真っ赤にし、

「す、すいません」

　と、立ち上がった。

「……いいわよ、別に」

　体を起こしながら、私は答えた。
　まだ、胸がちょっとドギマギしてるのは秘密だ。
　私たちを見て、ジョージがにまにましていた気がしたけど、それについては気にしないことにしよう。