ソード・プリンセス！　～剣術王女の冒険日記～

吉口　浩

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王女リリアと西の魔王

ドワーフの集落・１

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　湖から降りてしばらくは森が続いていたけど、すぐに木はまばらになり、険しい山道へとさしかかる。
　どうやら、ギザ山脈へ入ったということらしかった。
　西の魔王の城は、このギザ山脈にあるはずだ。

「とうとう、西の魔王の城に近づいたってわけね」

　山道を歩きながら、私は言った。

「うう、おっかないだねえ」

　と、ジョージが震える。
　ギザ山脈の山道はなかなか険しい。
　アップダウンの激しい山道で、私はともかく、ホルスとジョージは、しばらく歩くごとに疲れて、こまめに休憩することになった。
　何度かめの休憩の時、

「すいません……足を引っ張っちゃって……」

　肩で息をしながら、ホルスは言う。

「気にしないで、どうせ急ぐってほどの話でもないんだから。それに、あんたは、思ったよりも頼りになりそうだってことが分かったしね」
「んだ、ゴブリンどもを追い払った魔法もシーサーペントの目を焼いた魔法も、なかなかのもんでげした」

　私たちがホルスにそう言うと、ホルスは照れたように笑う。
　しばらく休んでから、

「さあ、いきましょう、姫様」

　と、ホルスが言い、立ち上がった。

「大丈夫？」
「ええ、もう平気です」
「そりゃよかった。あ、ひとつ言っておきたいんだけど」
「なんです？」
「姫様はやめてよ、リリアかリリアさんって呼んでね」
「……努力はします」

　ホルスはうなずいた。
　私たちは、山道をさらにしばらく歩いた。
　進むほどに、道は殺風景でさびしくなっていく。
　歩いてる時は、なにか出そうでおっかなかった森の中が、今となっては恋しく感じる。
　岩以外はなにもないギザ山脈をしばらく歩いていくと、やがて、一人の小さなおじさんが、道ばたに座り込んでいるのが見えた。

「ありゃ、ドワーフだべ」

　ジョージが言った。
　ドワーフ。
　大人でも身長百二十センチぐらいの人型種族だ。
　ちっちゃいけど、力と耐久力は人間よりもあるし、器用でものづくりも得意だ。

「そういや、ギザ山脈にはドワーフの集落があるって話を聞いたことがあるだな」

　ジョージが言う。

「へえ。でも、西の魔王がいるんじゃ苦労も多そうね」

　私は少し考えたあと、道端に座り込んだドワーフのおじさんに、

「どうしたの？」

　と、声をかけてみた。

「少し休んどる」

　おじさんの、あんまり愛想のよくない返事が返ってくる。

「どっか行く途中なの？」
「城だ」
「お城って……ポッツンケップの？」
「ああ、ここからなら、あの城が一番近いからな」
「なんでまた、お城になんか用があるのよ」
「救援を頼みにいく」
「救援？」
「ここ最近、ドワーフの集落が、西の魔王の軍勢に襲われておる」
「ああ、それで助けがいるってわけ」
「うむ」
「だったら、残念ながら、行っても無駄足よ」
「無駄足？」
「ポッツンケップのお城は、この前、西の魔王に襲われちゃって、他に軍隊を出す余裕なんてないの」
「おい、本当か」
「間違いないわよ、私たち、そこから来たんだもん」

　ドワーフのおじさんはがっかりとした顔をする。

「ま、でも、私たちに会えたのは幸いよ。私たち、西の魔王をやっつけに来たんだから」

　私がそう言うと、ドワーフのおじさんは、まじまじと私たちのことを見る。

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