カイリーユと山下美那、Z（究極）の夏〜高2のふたりが駆け抜けたアツイ季節の記録〜

第3章

3-29 見えてきたＫＯ決着

【前回のあらすじ】
　リユと交代でナオがコートに立つ。マークマンの関係で出場時間の限られるナオはハッスルプレーの連続で、攻守に活躍。１分20秒を全力で戦う。その影響か、互いに得点の入らない攻防の中で、ＭＣモンスターズ・クッキーのジャックはプレーを続行できなくなった模様。ボールがラインを割ったタイミングで、リユがナオと交代してイン。そして、ジャックに代わってルーシーが入る。



（Ｚ）12対11（ＭＣ）で、俺たちが１点のリード。ただ、女子２Ｐポイントシュートが決まれば４点のルールで、１点のリードなんて、無いも同然だ。
　残り時間は6分02秒。
　ＭＣは女子ふたり体制。しかもふたりとも得点能力が高い。完全に抑え込むのは無理だろう。だとしたら、せめて２Ｐだけは阻止しないとな。幸い、ふたりとも２Ｐの能力が突出して高いって感じじゃないからな。でもペギーの方は今日何本か決めているし、要警戒だな。

　ルーシーがトップに入った。
　それを見た美那が俺に声を掛かける。
「リユ、チェックボール、お願い」
「ああ、わかった」
　確かにずっとハードに動いている美那に、休憩でリフレッシュしたルーシーの対応はキツそうだ。
　俺がチェックボールのポジションに行くと、ルーシーが小さく笑みを浮かべる。
　ベンチにいた時とは違う、ちょっと不敵な笑いだ。
　右サイドのペギーには美那、左サイドのテッドにはオツがマークに付いている。

　審判からボールを受け取り、わずかに間まを取って、ルーシーにトス。
　ちらっと左右を見たルーシーが、その場でドリブルを始める。たぶん、美那とオツのマークがしっかりしていて、パスを出せないのだ。
　小さな片手ドリブルから左右のフロントチェンジ。微妙に、時に大胆に、リズムをずらす。緩急かんきゅうをつけ方がエゲツねー！　バスケ動画でもアメリカのやつは、こういうエゲツないドリブルのコーチング動画が結構あったもんなぁ。ヒップホップとかジャズと、ＪーＰｏｐとの違いかぁ？
　突然のレッグスルーから前後に揺さぶりをかけられて、ペネトレイト突入の気配からのステップバック。
　いきなり２Ｐで来たか！
　俺は腕を上げながら一歩踏み込んで、ジャンプ……しようとしたら、ルーシーはドリブルに……！
　しまったぁっ、フェイントだぁ。
　さっき美那がペギーにやられたのと似たようなパターンだ……裏をかかれた俺は対応しきれない。
　抜かれた。
「リユ、スイッチだ」
　オツから声が飛んでくる。
　俺は状況を確認する間も無く、オツがいた左サイドに走る。たぶん、オツがルーシーのディフェンスに入るから、俺にテッドのマークに入れ、って意味だろ。
　走りながら振り向いて状況を確認。
　やっぱりオツがルーシーのディフェンスに回っている。テッドがフリー。
　ルーシーはオツを抜いてゴールを決めるか、フリーのテッドにパスを出すか。
　オツ対ルーシーはどうなんだ⁈
　１ｏｎ１的対決ならルーシーに分ぶがあるだろうけど、ゴール下の攻防になったらオツが有利か？
　案あんの定じょう、ルーシはテッドにパスを出す。
　テッドはサイドラインとエンドラインの交わるコートの端ディープコーナーに寄って、俺との距離を稼かせいでいる。
　くっそ、間に合え。
　俺は必死のダッシュ。
　近づいたところで、２Ｐの姿勢に入ったテッドの前に腕を上げて飛ぶ。
　ところがテッドは反対側にくるっと回る。
　うがぁー、完全にハメられた！
　テッドが余裕で２Ｐシュートを放つのを、俺は着地を踏ん張りながら、見届けるしかない。

　ところが、テッドのシュートはリングに嫌われる。
　そして、ルーシーとのリバウンド争いは、当然のようにオツが勝つ。
　よしっ！
　オツが着地と同時に、コーナーにいる俺に速いパスを出してくる。
　胸への正確なパス。
　すでにアークの外だ。
　すぐにテッドがディフェンスに来る。
　テッドも、さっきの俺みたく、半なかば横っ飛びのジャンプでシュート阻止に来るはず。
　だったら、背の高いテッドを計算に入れて、ジャンプシュートだ。
　杉浦さんがサスケコートに用意してくれた大型ネットのお陰で、まだわずか数日とはいえ、充実した練習のできた横からの２Ｐシュート。
　テッドが視界を遮さえぎるように飛んでくる。
　だけどもうシュートのイメージは出来ている。
　膝を柔らかく使って、ジャンプして、右手でボールを放つ。
　回転して黄色に青と赤の混じったボールは、高めの軌道を描いて、そのままゴールに。

「よっしゃーっ！」
　また思わず叫んでしまう。
　めちゃ、気持ちいい！
　ルーシーには抜かれちゃったけど、災い転じて福となす、って感じか？　まあこれもオツのディフェンスの賜物たまものなんだろうな。
「いいぞ、リユ！　いい判断だった」
　オツからまたまたお褒めの言葉をいただく。シュートよりも、素早くテッドのディフェンスに行った方かな？
「リユ、ナイスシュー！」と美那。
「リユくん！」とナオ。
「お兄さん、カッコいい！」と中バス女子。たぶん、バスケに熱心な方。
「いいぞ、25番」とおっさんの声まで飛んでくる。
　マジか。

　これで得点は、（Ｚ）14対11（ＭＣ）と3点リード。
　残り時間は5分50秒。

　ルーシーがゴールのボールを取る。
　マークがずれて、ペイントエリア内でオツがルーシー、俺が左サイドのテッド、美那が右サイドのペギーに付いている。
　今度はアークの外にボールを出そうとするルーシーと、オツの対決だ。
　そして、連続出場で疲労の見えるオツと、元気のいいルーシー。
　こういう条件では、ルーシーが有利に変わる。
　素早いドリブルでオツとの距離を作ったルーシーは、巧みな動きで美那を離した右ウイングのペギーにパス。
　アークの外へのパスは通ってしまうが、美那はきっちりカバーに入っている。

　再びペギー対美那の１ｏｎ１対決。
　美那はどうしてもペギーのリズムの変化に幻惑されてしまうらしい。ボールとかどっかを集中して見ちゃってるんだろうか？
　テニスだと、相手と距離が離れている分、全体の動きを把握しつつ、足の踏み込み方向とか力の入れ具合、テイクバック、そして最後はラケットとボールの当たった角度とフォロスルーの向きで、ドライブとかスライスとかボールの種類と強さ、方向と深さを最終的に判断する。シングルスではあんまりないけど、ダブルスではよくある前衛同士の対決はバスケの１ｏｎ１と近い感覚だけど、まあほぼ瞬間の対応だからな。それでも、大まかとはいえ、同じような判断を瞬時にしている。

　ペギーの巧みなドリブルで前後左右に、美那の動きのタイミングのズレが増幅していく。まずい。これはＮＢＡのドリブル特集の動画でもよくあるパターン……。
　ゴール側に揺さぶってから、ペギーは、大きなステップバック。そして躊躇ちゅうちょなく２Ｐ。
　一瞬遅れて美那もブロックに飛ぶ。
　だけど距離がありすぎて、美那の手はボールに届かない。
　ボールはきれいにリングを捉える。
　ネットを揺らす。
　やられた。
　一番嫌な、女子の２Ｐシュート。

　４点追加されて、得点は（Ｚ）14対15（ＭＣ）。
　残り時間は5分41秒。
　ちょっと待て。これだとＭＣは、女子の２Ｐと１Ｐの一本ずつで21点に届いてしまう！

　ゴールを許した美那が、悔しさを追い払うように、床に弾むボールを拾いにアーク付近からダッシュする。
　その間に、ＭＣがマークマンを戻してくる。テッドがトップにいるオツ、ルーシーが左ウイングの俺のマークに入る。
　ペギーは美那を追わない。さすがに少々疲れているのだろう。
　俺はパスを受けるべく左サイドで動くけど、ルーシーもまだ元気だ。なかなか振り切れない。
　美那が右サイドのアークにドリブルで向かうと、ペギーがようやくディフェンスに向かう。
　ペギーがディフェンスに入ったその瞬間、美那はくるっとターンして、左ウイングへとスピードのあるドリブルで戻る。
　ペギーは遅れる。
　距離を開けた美那が、ドリブルから２Ｐを打とうとしたタイミングで、ペギーがディフェンスできる距離に入ってくる。
　ただ美那は、完全にドリブルを止めたわけではなかった。
　ボールをホールドするフリをして、膝ひざを屈かがめただけ。フェイントだ。
　ペギーの意表を突いて、ドリブルで突破。
　俺をマークしていたルーシーがディフェスに走る。
　けど、美那はほぼフリーでレイアップシューーート！

　決まったぁ！
　またまた逆転。
　得点は（Ｚ）16対15（ＭＣ）。
　今度は俺たちＺが、最短、美那の２Ｐ１本と俺かオツの１ＰでＫＯ勝ちじゃん！
　残り時間は5分34秒だ。
　って、ことは、このままだと5分過ぎの特別ルールのタイムアウトまで行かないこともあり得うる？