カイリーユと山下美那、Z（究極）の夏〜高2のふたりが駆け抜けたアツイ季節の記録〜

第3章

3-27 敵ながらアッパレ？

【前回のあらすじ】
　リユのフリースローのタイミングでルーシーがジャックと交代。フリースローがなんとか決まり、10対10の同点に戻す。次のＭＣモンスターズ・クッキーの攻撃はオツが数的不利を凌しのぎ、ジャックのシュートミスを誘う。ボールを奪ったＺ―Ｆｏｕｒは、オツがダンクを決める。ＭＣはペギーの「ビッグバード！」という掛け声からのコンビネーションから、テッドのダンクで強烈な返礼。一方でＺも、オツからのパスを受けたリユが、テッドの高いディフェンスを交わすため、身体が落下する中でシュートを放つ。



　ボールがテッドのディフェンスを抜けたところまでしか、俺には見えない。
　シュートを放つ瞬間は、ボードの一部が見えていたから、方向はだいたい合っているはずだ。
　なんか、辺りが妙に静まり返っている。
　遠くのコートでやっているバレーボールの音は聞こえるのに。

　辛かろうじてナイキのカイリーモデルは無事に着地したものの、後ろによろめいて、尻もちをつく。相当無理な姿勢だったから、仕方ない。
　テッドが後ろを振り向いて、「No Wayマジか……」と呟つぶやいているのを見上げる。
　いや、ノー・ウェイ、ってどういう意味よ？　道がない⁇ 方法がない？
　バスケットのネットの揺れる音がした。
　あの角度だと、横から当たったってことはないよな？

「……リユ」
　ため息のような美那の声が聞こえる。
　タン、タン、タンと、ボールがコートの床に弾む音が収束しゅうそくしていく。
「うぉぉぉぉーーー！」
　オツの獣のような叫び声が耳に届く。
　それから、うわぁぁぁーーーー！！　というコートを包み込むような歓声。大きな拍手も起こる。といっても、たぶん十数人分のだけど。
「……入った？」
　俺の呟きに、テッドが俺を見る。
　テッドが爽やかな笑顔を浮かべ、俺に右手を差し出す。
　俺の腕を引っ張って立つのを助けてくれたテッドが、「Good Shot!!」と言って、俺の肩をポンポンと２度軽く叩く。まあ、ナイス・シュートと同じ意味だろう。
「お兄さーーーん！」
　中バス女子の声だ。
　美那が駆け寄ってくる。
「すごいよ、カイリーユ！　愛してる！！」
　ハイタッチとちょっと照れたような可愛い笑顔を残して、美那は、トップに戻るペギーのディフェンスに走っていく。

　間違いない。
　得点を表示するモニターは「Z-Four 12 — 11 Monster's Cookie」になってる！
　やべ、入ったのかよ、あれ。
　ま、サスケコートで一人練習をするとき、遊び半分で、ああいうプレーもイメージしてやっておいたからな。いま入ったのは、たぶんほとんど奇跡だけど。

　テッドがボールを拾う。
　スペースのある左ウイングにドリブルで戻る。俺はそれを追う。
　トップのペギーは美那がマーク。
　右ウイングのジャックは、オツががっちり守っている。

　ペギーがカットインの動きを見せるけど、美那がそれを許さない。
　テッドも俺をドリブルで抜こうとするけど、俺だって１ｏｎ１では簡単には負けない。オフボールのディフェンスは……やっぱ木村主将に教えてもらうしかねえかぁ。オツの提案に、ほぼ合意しちゃったしな。

　ルーシーが抜けた今、ＭＣの攻撃はどうしてもペギーが中心になる。
　美那が気合の入ったディフェンスでペギーの動きを封じると、ＭＣは攻め手に欠ける。
　ＭＣは、なんとかテッドからペギーにパスを繋ぐけど、これまでにないくらいの集中力で美那はペギーの突破を許さない。
　ペギーはショットクロックぎりぎりで、無理矢理な２Ｐシュートを打つ。
　これも美那のＤの圧力を受けているから、まともなシュートにはならない。
　ボールはバックボードにも当たらず、アウト・オブ・バウンズになる。

　ナオがもう立ち上がって、交代を要求している感じ。
　俺は、トップの方にゆっくりとした駆け足で戻る。
「リユくん、めちゃカッコよかった。わたしも、頑張る！」
「うっす！」
　俺はナオの背中を見送り、ゆっくりと椅子に腰を落とす。
　ふと、少し向こうに座るルーシーに目を向けると、こっちを見ている。
　視線が合うと、にこりとする。
　俺は小さく頷うなずいて、それに応こたえる。
「テキナガラ、アッパレデス！」
　ルーシーはそう言うと、俺にウインクしやがる。
　意味わかんねー！
　それにしても、敵ながら天晴なんて、よく知ってるな。
　これって、敵に塩を送る、ってヤツ？　ちょっと違うか……でも敵にでも褒ほめられるとちょっと嬉うれしい、みたいな……。

　残り時間、７分24秒。
　得点は12対11で、Ｚ—Ｆｏｕｒの１点リードだ！