カイリーユと山下美那、Z（究極）の夏〜高2のふたりが駆け抜けたアツイ季節の記録〜

第3章

3-25 紳士的殴り合い

【前回のあらすじ】
　美那がテッドのシュートをファウルで止めて、テッドがフリースローを失敗。２点のビハインドを維持する。そこで攻撃権を得たＺ—Ｆｏｕｒは、チョー格好いい美那のノー・ルックのバックパスを呼び込んだリユが１Ｐを決める。さらにリユと美那のダブルチームでボールを奪取スティール、リユが２Ｐを決め、一気に逆転だ！



　得点は（Ｚ）９対８（ＭＣ）と１点リード。
　俺が決めたゴールのボールを、テッドが拾いに行く。
　テッドのディフェンスに、俺が向かう。
　サラサラ金髪、爽さわやか笑顔のテッドの表情が厳しい。睨むように俺を見る。
　トップのルーシーは美那がマーク。左ウイングのペギーにはオツが付く。
　背中を向けるオツがペギーの動きに集中しているのに気づいたらしいテッドが、ペギーに高くて速いパスを出す。
「オツ！　パス！」と、俺は叫ぶ。
　オツはすぐに振り返ったけど、ジャンプが遅れて届かず、高いジャンプのペギーがキャッチ。
　ペギーは、着地する前にルーシーにパスを出す。
　テッドが美那に向かってダッシュする。美那にスクリーンをかけるつもりだ。
「美那、スクリーン！」と俺。
　そのまま俺は、さらにテッドにスクリーンをかける形になる。
　俺はどうすればいい？　ルーシーが飛び出してくるのを捕まえればいいのか？
　美那よりも動きが速いルーシーは確実にパスを受けると、一旦左に行くと見せかけてのロールターンで美那のディフェンスを、ゴールに向かっての右——ゴールを背にした俺から見ると左——から抜けてくる。
　思った通りじゃん！
　美那はテッドのスクリーンで追えない。
　俺はルーシーのディフェンスに走る。
　ルーシーは、俺が来るのを想定していたのだろう。俺から遠ざかるようにアークのライン上を右にドリブルしていく。
　ドリブルしてるのに、速い！
　だけど、あのスピードだと、止まって２Ｐシュートするのは難しくねえか？
「リユ、ペギーがダイブ！」
　美那が叫ぶ。ＭＣモンスターズ・クッキーの気心の知れた絶妙な動きに振り回せる俺たちは、思わず、掛け声を連発している。
　だけど美那に言われた時には、俺が微妙に届かない高さで、ルーシからペギーへのループパスが出されている。
　ペギーがジャンプして、それをキャッチ。
　ただ、オツが背後でディフェンスして、中に入はいられるのを抑えている。
　ペギーがペイントエリア内に押し込むも、オツが気合のディフェンスだ。
　テッドが走り込んで、ペギーをフォロー。
　ペギーからテッドに、パスが出される。
　美那は後ろから追う形で、ディフェンスできない。
　オツがテッドの対応に動いた瞬間、テッドからペギーに速いバウンスパス。
　パスが通ってしまう。
　もうダメか、と思いきや、オツがそれにも反応。
　どうやら、オツは、テッドからのリターンパスを読んでいたらしい。
　とはいえ、ペギーの動きは速い。
　オツが無理めに身体を押す感じで、止めに入る。
　ペギーのオーバーハンド・レイアップシュートはリングを捉えることなく、ボードに当たって、跳ね返り、そのままコートに落ちる。
　またまた審判の笛。
　オツのファウルだ。
　ペギーが肩を竦すくめる。
　オツが、すまん、という感じで、ペギーに手のひらを向ける。
　ペギーがちょっとだけ笑って、それに応え、オツの手を軽く叩く。

　オツもまた、ファウルでペギーのシュートを阻止した形だ。
　女子特別ルールで、１Ｐシュート中のファウルなので、２回のフリースローが与えられる。
　まあ流石さすがというか、残念ながら、ペギーは２本ともきっちり決める。
　それでも、ファウルで止めなければ、ほぼ確実にゴールを決めていただろうから、ここは確率の問題だ。ペギーだってフリースローを外すことだってあるはずだからな。

　これで、また逆転を許した。
（Ｚ）９対10（ＭＣ）。
　でもまだ１点差。残り時間は８分９秒だ。
　ゴールのボールをオツが取る。
　仕切り直しという感じだ。
　オツが、ゆっくりとしたドリブルで、左ウイングに戻っていく。テッドがそこに付いていく。
　美那はトップに戻り、ルーシーがマーク。
　俺はペギーを連れて、右ウイングに向かう。
　正直、ナオと交代したいところだけど、まだルーシーがプレーしているから、それもできない。確か、チェックボールじゃなくても、フリースローの前なら交代できたはずなんだけど……。
　でもここは俺が踏ん張るしかない。それにキツいのは俺だけじゃなさそうだし。テッドもキツそうだし、ルーシーだってかなりへばっている感じだ。美那だって、必死な感じだもんな。オツとペギーだって、楽ではなさそうだ。
　てか、ジャックが前の２試合でかなり消耗したっぽくて、ベンチで辛そうに座ってるし。
　ナオはときどき立ち上がって、元気に声援を送ってくれるけど。

　アークの外に出たオツが、片手を伸ばして距離を取って、向き合うテッドのスティールを防ぎつつ、ゆっくりとしたドリブルを続ける。
　さあ、オツはここからどうやって組み立てていくんだ？
　と、思ったら、美那が俺を見る。
　視線が合う。
　そしたら、なんか、勝手に身体が動き出した。
　ペギーの左から、よくわからないまま中央にダイブする、俺……。
　ほんの一瞬遅れて、美那がルーシーの左側に回り込む。
　そこへ、オツからバウンスパス！
　美那がキャッチするも、ルーシーがきっちり付いている。
　俺はそのままペギーの圧を受けながらも、ゴール下近くまで走り込む。
　美那は左サイドを向いてドリブルでじりじりとゴールに近づいてくる。背中でルーシーのディフェンスを遠ざけている。
　膠着こうちゃく状態に陥おちいったのかと思ったら、そこから美那が一気に動く。
　スピードを急に上げてゴールの左下まで走り込んだ美那は、ルーシーを背負いながら、勝負をかける。
　左手でのレイアップシュートの態勢で、ジャンプ。
　ルーシーも飛ぶ。シュートを阻止しようと、左手を上にぐっと伸ばしている。
　ボールを放はなつと同時に、美那が叫ぶ。
「リユ！」
　美那の投げたボールは、バックボードの四角の中央に当たって、俺の方に跳ねてくる。
　そうか、リバウンドのポジション的には、ペギーよりも俺が有利な位置だ。
　ペギーの圧力を背中で押し返しながら、ジャンプ一番。
　美那から託されたボールをしっかりキャッチ！　そして、着地。
　間髪入れず、そのまま飛んで、シューーート。
　のはずが、後ろからペギーに腕を弾かれる。
　ボールはきちんと投げられず、下に落ちる。
　で、審判の笛。
　今度は、ペギーがファウルで止めに来たのかぁ！
　ペギーが俺の肩を叩く。
　俺は手を上げて、それに応える。
　なんか、とっても紳士的な殴り合いって感じだぁ！！