カイリーユと山下美那、Z（究極）の夏〜高2のふたりが駆け抜けたアツイ季節の記録〜

第3章

3-15 拍手

【前回のあらすじ】
　ＳｃScriptsの０番女子の動きが明らかに落ち始め、攻勢を強めるリユたちＺ―Ｆｏｕｒ。マッチョ男子のシュートも美那が体を張って止める。たまらずタイムアウトを取るＳｃ。試合再開後、フォーメーションと見せかけ、オツとナオの抜群のコンビネーションプレーでナオが１Ｐシュートを決め、遂ついに同点に追いつく！



　16対16の同点で、残り時間は３分５秒。
　ここからは１本１本が大切になる。０番女子の２Ｐシュートを抑え込めさえすれば、俺たちが有利なはずだ。

　ナオが決めたゴールのボールを０番女子が拾う。
　２番男子がインサイドに入って、０番女子をフォロー。ボールを受け取る。オツのマークを受けながら、そのままドリブルアウト。アークのトップに戻る。
　左サイドに陣取る１番男子は俺がマークしている。
　緩慢かんまんな走りでアークの外に戻る０番女子はナオがしっかりマークしている。
　Ｓｃはショットクロックを消費してでも０番女子の疲労回復を図るつもりか？
　２番男子は、オツのスチールを避よけながら、その場でドリブルを続けている。
　スペースが開ひらけると、２番がオツに１ｏｎ１を仕掛ける。
　俺は１番のカットインを警戒する。
　ショットクロックが残り５秒を切ったところで、１番が動く。
　１番がアークライン沿いに走り、オツにスクリーンをかける。
　ってことは、２番のドライブ？
　やっぱり！
　２番がインサイドに飛び出してくる。
　１番に押さえられているオツに代わって、俺がディフェンスに入る。
　すると今度は、わずかな休息が効いたのか、０番女子がトップ方向に素早く動く。ナオの出足が少しもたつく。
　俺に遮さえぎられた２番がターンして０番女子にパス。
　まずいっ！
　ただ、０番女子にパスは通されたけど、ナオがすぐに立ちはだかる。
　アークトップとフリスローライン辺りに６人が密集状態だ。

　ナオがいるのに０番は強引に２Ｐを打とうとする。
　０番のジャンプに合わせて、ナオも飛ぶ。
　けど、０番はまともに飛んでない。
　やばい、俺もやられたシュートフェイントだ！
　ナオの横から０番女子が右サイドに飛び出してくる。
　俺が止めに入る。
　今度は２番がフリーになってしまう。
　それでも０番女子にシュートを決められるよりはマシだ。
　案の定、０番女子は２番男子にパス。
　ショットクロックぎりぎりで、２番男子にシュートを決められてしまった。

（Ｚ）16対17（Ｓｃ）。
　残り時間２分53秒。

「いいよ、リユ！　ＯＫ、ＯＫ」と、ベンチの美那から声が飛んでくる。
　よく１点に抑えたということなんだろう。ちょっと悔しいけど。

　俺はバスケットから落ちてくるボールをそのままキャッチ。
　お、逆にアウトサイドはＺが数的すうてき優位になってるじゃん！
　ナオがフリー気味だ。

　速攻で出したパスはナオに簡単に通る。
　女子の２Ｐシュートを絶対に許したくないＳｃは、１番がナオのディフェンスに回る。
　と、今度はオツがフリー。
　ナオからオツにパス。
　２番がオツのディフェンスに走る。
　今度は俺がほぼフリーだ！
　オツからのバウンスパスが来る。
　０番女子がディフェンスに来たけど、楽勝で振り切れるっ！
　と、思いきや、なんと２番まで戻ってきた。
　これってもしかして、ダブルチームってやつ⁈
　これじゃ、シュートにも行けないし、もうすでにドリブルは止めちゃってるし……。
　動けねえ。まずい。なんか3秒ルールとかって、なかったっけ？
「リユ、とにかくシュートに行け！」
　オツが叫んでいるけど、このスペースじゃ無理じゃね？

　ホイッスルの音。
　後ろにいた２番が「よし」と小さな声で言う。
　くっそ。
　審判が親指を立てた３本指を出している。
　やっぱ、そうだ。確か制限区域内ペイントエリアで攻撃側のボールを持った選手がシュートに行かずに3秒以上経過するとバイオレーションを取られるんだったよな。

　ここで、ナオがアウト、美那がインだ。
　残り時間は2分43秒。
　入ってきた美那が俺の肩を叩く。
「ダブルチームされるのは、リユがそれだけ警戒されてるってこと」
　美那は笑顔だ。

　Ｓｃの攻撃のチェックボールで再開。
「ワンサイド・トライアングル」の陣形フォーメーションを取っている。
　左のフリースロー・レーンの奥ローポストに２番男子。オツがマークする。
　左側の奥ローウイングの０番女子には美那が付いている。
　トップが１番で、俺がチェックボールを渡す。
　後ろから２番男子が駆け上がってくる気配。
　２番男子が俺の斜め後ろで立ち止まる。
　１番がドライブに入る。
　それにはオツが対処。
　俺にスクリーンをかけていた２番がゴールに向かってダイブしていく。
　そっちは、俺が追う。
　１番が、オツの頭上を越えていくロブパスを出す。
　俺は走りながらジャンプして、手を伸ばす。
　指先にボールが当たった！
　軌道が変わる。
　絶妙だったはずのロブパスは、２番が行き過ぎた形に変わる。
　２番男子と俺でルーズボールの取り合いになる。
　ボールはさらに零こぼれ、オツと１番もボールの奪取戦に参加。
　やべ、なんかでかい男たちに囲まれてるんだけど、俺。
　一度はＳｃの１番男子がボールを確保したけど、ハンブルしかけたところを、オツが叩たたく。
　ボールは今度は美那たちの方に飛ぶ。
　美那がダッシュして、ボールをゲット。
　やった！

　ドリブルで左のハイ・ウイングアークの外に戻る美那に対して、１番男子がディフェンスに向かう。
　０番女子は左のローウイングから動かない。動けないのか？
　内側は、Ｚの俺とオツに対して、Ｓｃは２番男子がひとり。
　だけど、１番男子は美那にパスを許さない。
「リユ、外に行け！」とオツ。
　俺は美那と反対側の右ハイ・ウイングに走る。
　２番がマークに来る。
　ってことは、オツが内側でフリーだけど、美那はパスを出させてもらえない。
　１番男子と美那の体格差は、ほとんど『美女と野獣』。アン・フェアとさえ感じる。
　俺は美女を救うべく、美那に向かって走る。
「美那！」
　俺は美那からボールを受け取ると、相手の裏をかいて、来た方向にドリブルを開始。
　２番男子のディフェンスの戻りが一瞬遅れる。
　このまま、シュートまで行ってやる！
　必死で追いすがってくる２番男子を振り切るところまでは、いけない。
「リユ！」とオツの声がする。
　そうだ、オツがフリーのはずだ。
　ドリブルのまま、急停止から急転換して、２番を撒まいた瞬間に、オツへのパスを出す。
　コースは少しずれたけど、ノーマークのオツは楽々キャッチする。
　ショットクロックは11秒経過している。
　オツは、すぐさまシュート。
　簡単に決まった！

　これでまた同点！
（Ｚ）17対17（Ｓｃ）。
　残りは2分20秒。
　17点ってことは、女子の２Ｐ一本でＫＯノックアウトじゃんか。どっちに転ころぶか、わからないゲームってことだ。

　ボールを拾った２番男子を、オツがディフェンス。
　美那がほとんど動いていない０番女子をマークして、俺はトップ付近にいる１番男子の攻撃を防御する。
　２番男子が、ドリブルで右サイドのアークの外に出る。
　すると、１番男子が２番男子に向かってダッシュ。
　俺は負けじと追いかける。
　２番から１番に短いパス。
　パスを受けた１番は、くるっと向きを変え、ドライブでインサイドに切り込んでいく。
　虚をつかれた俺は一瞬出遅れる。だけど離されてはいない。
　今度はなんと、０番女子が鋭い動きでカットイン。
　美那も付いているけど、体格差で抑え込まれている。
　１番から０番女子へのパスが通ってしまう。

　シュートに飛ぶ０番女子に対して、美那が懸命のディフェンスをする。
　でも放たれたボールは、ボードから跳ね返って、無情にもリングの中に落ちていく。
　０番女子がガッツポーズをしている。そのすぐ横にはがっくり肩を落とす美那が立っている。

　同点も束つかの間ま、また２点突つき放はなされる。
（Ｚ）17対19（Ｓｃ）。

　０番女子はうまいこと休んで、体力を回復させていたのか……。
　でも、まだ負けたわけじゃない。

　美那がボールを取って、そのまま、速攻でドリブル、オープンになっている左サイドのアークの外に出る。
　０番女子は付いていけない。
　代わりに１番男子が、美那のディフェンスに走る。
　美那は横目でそれを確認すると、すぐに２Ｐシュートを打つ！

　ちょっと長いか？
　俺はゴールに向かってダッシュをかける。
　ボールはリングに当たって、外に弾はじかれる。
　そのボールを、俺は難無なんなくキャッチ。
　近くにいた０番女子がディフェンスに来るけど、余裕がある。
　俺はそのまま軽く飛んで、シュート。
　よっしゃっ！
　決まった！

　これでまた１点差。
（Ｚ）18対19（Ｓｃ）。
　残り時間は２分７秒だ。

　Ｓｃの男子２人が、突然、精力的に動き出す。
　嘘だろ、まだそんな余力があったのかよ！
　０番女子が拾ったゴールのボールをフォローに来た２番男子に短いパス。
　オツがディフェンスするけど、巧みなドリブルで引き離す。
　ダッシュで美那を引き離した１番男子が、アークの外で２番からのパスを受ける。
　美那のディフェンスはなんとか間に合う。
　と、思ったら、美那が来た方向にサイドステップ。
　勢いのついていた美那は対処できない。
　１番男子が、２Ｐシュートを打つ。

　ボールがリングに吸い込まれ、バスケットのネットを揺らす。
　やられた。終わった。負けた。

（Ｚ）18対21（Ｓｃ）。
　残り１分59秒で、ＫＯノックアウト負け。

　周りから、拍手が起こる。
　なんと、向かいのコートと隣のコートで練習していた人たちが、拍手を送ってくれているではないか！
「いや、いいゲームだった」と声をかけてくれる人もいる。

　１番男子が話しかけてくる。
「君だよね、高校生の初心者って。いや、ありえないでしょ。前の試合も観ていたし、分析にも出ていたけど、これほどやるとはね。事前データがなければ、２Ｐも抑え込めなかったし、たぶん完全にやられていたよ。驚きだな。あとは体力だよな」
　そう言うと、ぶっとい腕を差し出して、握手してくれた。
　２番男子と３番男子も「ナイスファイトだった」と言って、励ましてくれた。
　って、俺、涙が出てるじゃん……。息切れで声も出ねえし。
　０番女子も肩を軽く叩いてくれる。

　なんだよ。オツもナオも、そして美那も笑顔なのに、泣いてるの俺だけじゃんか！
　なんで泣いてんだろ、俺。
「リユ、馴れないフォーメーションでよく戦った。いい動きだった」とオツ。
「シュート数で言ったら、リユくんが一番決めてたみたいよ」とナオ。
　美那は優しく微笑んで、無言のまま、軽く抱擁ほうようしてくれる……。
　ああ、なんか、美那をぎゅーっと抱きしめたい気分。
　だけどさすがにそれはまずいだろうから、俺は腕をぶらりと下げたまま、美那の抱擁をじっと受け入れる。
　10秒くらいして美那はそっと離れる。
　そして、ニヤリと笑う。
「じゃあ、リユ、あとでみんなのマッサージをお願いね」
　って、おい！