カイリーユと山下美那、Z（究極）の夏〜高2のふたりが駆け抜けたアツイ季節の記録〜

第3章

3-13 追い上げ

【前回のあらすじ】
　陣形フォーメーションの制約を解かれたリユは、セオリーにない防御ディフェンスの動きを試す。一方、オツは脚を攣ツりそうで様子見だ。自由陣形フリーの波状攻撃からリユが１Ｐを決める。Ｓｃもディフェンスの圧力を高めてきて、一進一退に。（Ｚ）11-14（Sc）でハーフタイムに入る。攻撃に手応えを感じた美那。オツは相手防御ディフェンスを学ぶつもりで臨めとリユとナオにアドバイスする。



「美那、すまないが、もう一回だけ交代を延ばしてくれ」とオツ。
「わかりました。リユ、大丈夫だよね？」
「ああ。今、休めたし、大丈夫」
「ナオは？」
「うん。わたしもまだいける」
「てかさ、俺的にはようやく試合が始まった感じだよ」
「え？　リユ、そこまで余裕ないでしょ？」
「あ、体力的にじゃなくて、気分的に。やっぱ、自由に動けると気持ちいい……」
「うん。なんか、動きも生き生きしてきた」
「正直、リユの動きは見ていて面白い」とオツが言う。「大会じゃ、結構人気が出るんじゃないか？　俺としてもすごく勉強になる」
「ほんと。ワンちゃんがドッグヤードにいるみたい」とナオ。
「まあ、俺の動きの何分の一かは犬サスケの動きが入ってますけど……」
「わたし、リユくんのこと、尊敬して言ってるんだけど」
「そうなんっすか？　ワンちゃんみたく可愛いとか言われてるみたいで」
「まあ、確かに可愛いけど。ね、美那？」
「え？　ああ、まあ、確かに……」
　美那はなぜか戸惑ったように答える。まあ、俺なんか可愛くねえか。それとも、弟から親友に格上げされて、可愛いって感じじゃないのか？　少しは対等に見てくれるようになったのか？　そういう気がしないでもない。
「それより、このコート、周りの注目を集めてるみたいだな」とオツ。
「俺もそれ、思いました。ペギーたちアメリカ人がやってるからかと思ったけど、俺たちの試合も練習を止めて観てる人がいましたよね」
「それって、わたしたちがいい試合をしてるってこと？」とナオが訊く。
「そういうことだ。それってすごいことだぞ」とオツが答える。
「あ、もう時間ですね。じゃあ、残りもこの調子で行って、逆転を狙いましょう。それじゃ、例のやつ」
　美那が手を差し出す。
「エンジョーーーイ、バスケットボーール！」

　残り時間は４分42秒。得点は（Ｚ）11-14（Sc）で３点のビハインド。女子の２Ｐで一気に逆転できる点差だけど、Ｓｃは明らかにそれを警戒している。でも、試合の流れはＺにある。あとは０番女子の動きがどこまで保もつかも重要だ。
　Ｓｃスクリプツはメンバーを替えてくるようだ。２番男子がアウトで、一番マッチョな１番男子がイン。

　俺がボールを持ったまま外に押し出されて、試合が止まったので、Ｓｃの攻撃で再開だ。
　トップに１番男子が入ったから、俺がチェックボールを担当する。
　相手は「フラット・トライアングル」の形。右の０番女子に美那が付き、左の３番男子をナオがマークする。
　俺が１番にボールをトスする。
　と、１番男子は間髪入れずにドライブで入っていく。
　しまった。油断してた。ワンテンポ遅れてしまう。
　それでもなんとか追いついて、必死のディフェンス。
　オーバーハンドレイアップを打たれるけど、体を寄せて、相手の体勢を乱す。
　シュートは外れた。だけど、審判の笛。
　ディフェンス・ファール。つまり俺の反則だ。
　しかもシュート体勢の時だから、フリースローが与えられる。
　出遅れた分、ちょっと焦あせりがあって、当たり方が強くなってしまった。最初に俺がファールを受けた時と、同じような状況だ。
　美那が寄ってきて、「たぶんギリギリ。惜しかった。向こうがちょっと上手うわてだったね」と言ってくれる。
　やっぱり経験者は、審判への見せ方も上手いみたいだ。

　１番はフリースローを外してくれた！
　助かった。
　しかも、リバウンドは俺がゲット。
　左サイドに走る美那にパス。
　パスは通ったけど、美那は０番女子のディフェンスで中には入っていけない。
　美那が、トップに戻ったナオへの高いパスを出す。ナオはジャンピングキャッチ。
　でも３番のきついディフェンスで、ナオは２Ｐには行けない。
　俺は１番にがっちりマークされて、なかなか動きが取れない。１番はしばらく休んでいたせいか、動きがいい。
　美那が０番を出し抜いて、カットイン。
　ナオからのバウンスパスが通る。
　Ｓｃのディフェンスは、ナオの〝上うえ〟を警戒しているから、下からのパスを出しやすくなっているみたいだ。
　出遅れた０番女子は美那へ詰める。
　美那はシュートにまで持っていけない。
　パスコースも潰つぶされていて、ショットクロックオーバー・バイオレーションにされてしまう。

　ここでオツが復活。俺がベンチに下がる。
　うわ、やばい。俺、無茶ムチャ、息が上がってるじゃん。気が付かんかった。

　次のＳｃの攻撃はトップの１番から３番へのパス。また１番に戻されて、さらにカットインした０番女子へのパスを通されてしまう。
　美那もしっかり付いているけど、０番に押し返され、レイアップシュートを決められてしまった。

（Ｚ）11対16（Sc）。
　残り時間は４分15秒。

　バスケットから落ちてきたボールを取った美那が、アークの外に向かって速攻ドリブル。０番を置き去りにする。０番女子のスピードが落ちてきたみたいだ。
　うまく動いて３番男子を少し離したナオにパス。
　キャッチしたナオは、フォローに動いたオツにパスを出す。
　オツは１番の防御ディフェンスを封じて、ナオからのパスをきっちり受け取る。
　そして、ドリブルに行くフェイントを入れて、２Ｐシュートだっ！

　けど、惜しくもリングに嫌われる。でも間違いなく精度が上がってきている。
　リバウンドはナオがキャッチ。
　フォローに来た美那にパス。
　美那は外に向かうドリブルから、アウトサイドのオツに高いパス。
　オツとマークの１番男子の身長差は15センチ以上ある感じだから、オツはジャンプして楽々キャッチする。
　ドリブルで１番を少し外はずしたオツは、インサイドの美那にパス。
　０番女子の動くが悪くなっている。逆に美那がかなり精力的に動き回っている気もする。
　美那へのパスが通る。
　０番女子を引き連れて、美那がゴールに向かってドリブル。
　ステップからレイアップシュートに入った美那に、０番女子も懸命のディフェンスを見せる。
　がっつり体がぶつかって、美那の体勢が乱れる。
　美那はシュートのタイミングを遅らせて、０番女子がそれ以上ディフェンスできないところまで我慢。
　空中戦だ。
　体が落下し始めて、体勢が安定してから、しっかりとゴールを見て、美那はふわっとしたシュートを放つ。
　おー、なんかカイリーみたいじゃんっ！

　そしてボールはバスケットに吸い込まれていく。
「よっしゃっ！」
　俺は思わず、叫ぶ。
　美那が俺を見る。そしてガッツポーズ。俺もガッツポーズ返しだ！

　女子の１Ｐシュートで２点追加。
（Ｚ）13対16（Sc）。
　残り時間は３分54秒。

　０番女子がゴール後のボールを拾う。
　美那のディフェンスに０番はパスを出せず、ゆっくりとしたドリブルでアークの外に出る。
　がっちり守るＺに対して０番女子はパスを出せない。１ｏｎ１で美那を抜く力もなくなってきたようだ。
　ショットクロックが10秒近く経過したところで、１番男子がオツのマークを力尽ちからずくくで突破して、カットイン。
　審判の笛は鳴らない。
　０番女子も必死の動きで１番にパスを出す。
　パスは通されるけど、オツもしっかり１番に付いている。
　１番男子とオツの意地と技がぶつかりあう。
　腕を使ってオツを遠ざけながらシュートに入る１番。
　そうはさせじと、腕を伸ばすオツ。
　１番の放ったオバーハンド・レイアップシュートは完全にミス。
　ボールはボードの下を通って、コートの外のお手製電光掲示板を守る防護ネットに当たる。

　ここでナオがアウト。俺がイン。
　ナオもかなりキツそうだ。でも笑ってる。
　楽しそうな笑顔のナオとハイタッチして、コートに入る。
　３点差で、残りは３分４３秒だ。

　美那がトップに来る。
　０番女子の疲労が深くなっているので、美那がトップを担当して、今回は「フラット・トライアングル」陣形フォーメーションで行くと告げられる。
　耳元で言われて、ちょっと感カンじてしまった、俺……。もしかして、まだだいぶ余力があるのか、俺？

　オツが左サイドで、マークは３番。右の俺には１番が付く。
　チェックボールを受け取った美那が俺の方にドリブルを開始。
　俺は美那に向かって走る。
　美那からトスされたボールを左ウィングのオツにパス。
　０番女子は美那がスクリーンして押さえているので、俺は外側を回ってカットインする。
　型通りだと、さらに美那が中に入ってくるはずだけど、１番が美那のディフェンスに回る。女子のシュートを防ぐつもりだ。
　０番女子が俺のＤに来るけど、楽勝で振り切ってオツからのパスを受ける。
　そのままレイアップシュートへ。
　美那に鍛えられたレイアップシュートは、きれいにゴールに入る。
「いいぞ、リユ」とオツの声。
「リユ、ナイス！」と美那の声。
　俺は、Ｓｃのディフェンスがあまりに手応えがなくて、ちょっと拍子抜け。

　でもこれで、２点差。
（Ｚ）14対16（Sc）。
　残り時間は３分38秒だ。（※残り時間を訂正いたしました。）