カイリーユと山下美那、Z（究極）の夏〜高2のふたりが駆け抜けたアツイ季節の記録〜

第3章

3-11 フリースタイルバスケ

　得点は６対14で、Ｓｃに８点のリードを許している。
　試合時間はまだ６分２秒残っているから逆転は可能だけど、これまでのゲーム内容を考えると厳しい。Ｚ—Ｆｏｕｒらしいフリーなバスケをして、どこまで行けるかだろう。
　美那かナオの２Ｐシュートが２本決まれば同点になるけど、逆に０番女子に２Ｐを２本決められれば、そこで終了だ。だから０番女子は、特に外からのシュートは絶対に抑え込む必要がある。
　一方で、出ずっぱりの０番女子は、ナオさんが指摘したとおり、動きが落ちてくるはずだ。
「交代はどうするの？」
　ナオさんが美那に訊く。
「体力面を考えて、交代は今までどおり、プレーが切れたら、その都度つどってことで。ってことは、まずはわたしが交代か。ナオ、お願い」
「うん。わかった」
　タイムアウト後は、オツ、ナオ、俺の３人でスタートだ。
　俺的にはフリーで戦うときは美那がいた方がプレーしやすいけど、このふたりと合わせられるのは練習試合だけだからな。オツの言ってた通り、試合の中で作戦を試してるんだし、コンビネーションも高めねえと。

　さっきは美那がシュートに行ったところを、Ｓｃのディフェンスでボールがコートの外に出たから、Ｚの攻撃で試合再開。
　Ｓｃは０番女子に２番と３番の男子のままだ。
　オツとナオは左右に広がるフラット・トライアングルっぽいフォーメーションだけど、オツが胸の前でさっそくＯＫサインを出してる！
　トップに来たのは、３番男子。ナオに０番女子、オツに２番男子が付く。
　さて、どう攻めていくか。
　得点差があるし、ナオを使うか、俺の２Ｐか、ってところか。
　でも、先に相手の陣形を崩さないとな。
　３番から俺にボールがトスされる。
　じゃ、まず、これからだ！

　俺は今まで通り、右サイドにドリブルに行く……振りをして、いきなりターンして、インサイドに切り込んでいく。
　３番は置き去りにしたけど、オツに付いていた２番がディフェンスに来るのが左の視界に入る。オツの２Ｐが今まで入ってないからか？
　このまま行くか？　それともフリーになったオツにパスか？
　オツにパスだ！
「オツ！」
　俺は走りながら、オツに向けて、２番の上を越えていく緩ゆるやかなパスを出す。
　ちょっとずれたけど、問題ない範囲だ。
　オツがキャッチ。２番が慌ててディフェンスに戻る。
　落ち着いてひと呼吸置いたオツはアークの外からシュートを放つ。

　よし、来た！
　ボールがバスケットに吸い込まれる。
「ナイス、オツ！」
　俺は思わず叫ぶ。やっと入ったぜ、オツの２Ｐシュート！
　オツも小さくガッツポーズしてる。

（Ｚ）８対14（Sc）

　２番がボールを取りに来る。近くにいた俺がディフェンスに入る。
　オツが３番のマークに回ったところで、３番は左サイドに動く。右サイドの０番女子はナオがしっかりマークしている。
　空あいたトップ方向に２番がドリブルで戻る。俺もパスを警戒しながら後あとを追う。
　そこに０番女子が走ってくる。２番からパスが渡る。
　すぐに追いついたナオが立ちはだかって、２Ｐを阻止。
　ナオを越えての２Ｐシュートは無理と判断した０番女子は、ドライブに切り替える。
　一瞬遅れをとったけど、ナオが必死に０番女子に食らいつく。
　０番がオーバーハンド・レイアップシュートに入る。
　ナオも続いてジャンプする。
　ふわっとしたボールがナオの指先を越えていく……と思ったら、指先に当てたっ！
　軌道が乱れて、ボールはリングに弾かれる。
　やっぱ、すげー。ナオのジャンプ力とボールに対する執念。
　リバウンドも、もう一度跳とんだナオがゲット！

「ナイス、リバンリバウンド！」と、オツが叫ぶ。
　オツが、左サイドからトップ方向に走ってくる。
　俺はそれに合わせて、右サイドに動いて、スペースを空あける。
　ナオがオーバーハンド（！）でオツに速いパスを出す。
「リユ！」
　パスを受けたオツが、声を出すと同時に俺に向かってドライブしてくる。
　これは、スイッチか？
　俺もオツに向かって走る。
　オツからボールを託される。
　そのままトップ方向にドライブ。
　３番がディフェンスに付いてくる。
「リユ、打って！」と、ナオの声が届く。
　自分のリバウンドを信じろ、ってことか！
　すでに３番が立ちはだかってるけど、ステップバックからやや強引な２Ｐシュートだっ！
　やっぱ、短いか⁈
　３番を避けるために、軌道が上に行きすぎている。
　ナオがゴール方向に走り出す。０番がそれを追う。
　案の定、ボールはリングの先っちょに弾かれて、上に飛ぶ。
　０番女子とナオのリバウンド競争だ。
　と、思ったら、ナオがジャンプ一番、手のひらで軽くゴールに押し込んだ……。

　スッゲー！　やったぁ！！
　ナオと競せった０番女子も呆気あっけにとられている。
「ナイス、ナオ！　リユ！」
　ベンチにいる美那の声がコートに響く。
　振り向くと、美那が顔の辺りに拳を上げる。
　視線が合う。
　満面の笑みだ。

（Ｚ）10対14（Sc）

　プレーは続く。
　０番女子がボールを確保して、左サイドに走った３番にパスを通されてしまう。俺のマークが一瞬遅れたのだ。
　それでも２Ｐは打たせない。
　０番女子がナオを引き連れてトップに戻ったタイミングで、３番が俺に勝負を挑んでくる。
　３番はやや強引にドリブル突破を図る。俺は遅れずに３番に並走する。
　くそっ、体をガンガン当てて来やがる。ボールに手を出せない。
　ドリブルからステップを踏んでシュートに入る３番。
　俺も腕を上げながら、ギリギリまで体を寄せる。
　押すどころか、押し返される。
　けど、負けねえ。
　３番は体からボールを離したフックシュートを選択。少なくとも普通のレイアップよりは確率が低い。
　軌道が違う！　外はずれるはず。
　俺はすぐにリバウンドを狙う体制に入る。
　どっちだ？
　向こう側だ。
　俺が有利な方向にボールが弾む。
　よっしゃっ！　リバウンド確保。

　でもすぐに後ろから３番が襲ってくる。
　がぁー！　パスコースを完全に潰つぶされている。
　しかもエンドライン側に押し込まれている。
　これは、トラベリングに持ち込まれるパターンじゃ……。でも、少なくとも、まだドリブルは始めていない。
　さあ、どうする、俺？
　そうだ！　こんなときこそ、密かに練習したフリースタイルバスケの登場だ！！

　辛うじて残されたエンドラインと体の間で低いドリブルを始める。
　背中にいる３番の手は届かない。
　相手がドリブルのリズムを掴つかんだところで、ボールを強く突く。
　そこでくるっと振り返って、３番と向き合う。
　３番が驚いた顔を見せる。
　俺はにやりとして、背中側でボールをキャッチ。
　そのまま、ボールを上に投げる。
　ボールは３番の頭を越えていく。
　よしっ！
　虚を突かれた３番の脇を抜けて、ボールを追う。
　やった。
　フリーのボールをそのままドリブルに持ち込む。

　と、笛が吹かれる。
　審判を見ると、手のひらを下に向けて、交互に上下させている。
「リユ、ダブルドリブル……でも、ナイス、トライ」
　美那がこっちを見て、苦笑いしている。
　あー、そうか。そりゃそうだ。一回、背中で止めて、もう一回、ドリブルに入ったことになるのか……。
「リユ、いいアイディアだ」
　オツが俺の背中を結構強く叩いて、ベンチに走る。
　美那がオツとハイタッチして、コートに来る。
「惜しかったね、リユ。でも、なかなかイケてた」
　美那が美しく微笑む。
「アイツより、ずっとカッコいい」