カイリーユと山下美那、Z（究極）の夏〜高2のふたりが駆け抜けたアツイ季節の記録〜

第3章

3-10 ジリ貧

※プレー中の〝左右〟の表現は、基本的にゴールに向かっての位置関係になります。

（Ｚ）２対１（Sc）。
　美那が決めたゴールのボールは、Ｓｃ０番女子がキャッチ。
　アーク外の左にいるＳｃ２番へのパスコースはオツが潰つぶしてくれているし、俺もビッタリ１番に付いているから、０番は美那のディフェンスを受けつつ、ドリブルでアークから出る。でもちょっと不気味ぶきみな余裕の動きだ。
　するとオツがマークの２番がゴールに向かって切り込んでいく。
　０番は体をうまく使って美那のディフェンスを防いで、ゴール方向に力強いバウンスパスを出す。
　２番がパスをキャッチ。ステップからシュートに入る。
　でもオツがしっかり付いていて、身長差10センチ以上とジャンプ力を生かしてシュートの上がりっぱなを叩く。ボールはラインを割る。
「ナイスＤ！」
　美那が声を掛ける。
　その美那はナオと交代。
　Ｓｃはコート上の３人で何か話している。

　まだ１分も経過していない。残り時間は９分22秒だ。

　Ｓｃはまた「センタートライアングル」。右の１番男子に俺が付き、左の２番男子はオツがマーク。０番女子がトップでナオがチェックボールを渡す。
　０番は即、ハイポストの２番にパス。そして、１番がオツに向かって走る。俺は１番を追う。
　最初に取られたポイントと同じパターンだ！
　１番がオツにスクリーンをかける。でも１番はさっきよりゴール側にいる？
　２番がセンター方向にドライブに入る。
　俺はヘルプで２番のディフェンスに回ろうとするけど、オツもディフェンスに来ている。
「リユは１番を守れ！」
　え？　俺じゃ、弾き飛ばされるから？　それとも、スクリーンの位置が違うからか⁈ 
　１番がアークに向かって走り出す。
　そこにドリブルに入っていたはずの２番からパスが出る。
　しまった。今度は２Ｐ狙いかよ！
　必死で１番のディフェンスに戻るけど、パスは簡単に通ってしまう。
　もう１番が２Ｐシュートの態勢に入っている。
　まだ若干距離があるけど、ジャンプで対抗。
　って、１番はふわっと横に移動する。
　フェイントだー！
　でも勢いがついてるから、どうにもならーん。
　簡単に１番に２Ｐを打たれてしまう。
　綺麗な弧を描いた黄色と青のボールはバスケットに落ちていく。
　やられた。そうか、Ｃｕとの試合でも長身１番に慌ててジャンプで対抗して、フェイントをかけられたな……。ＡＩで分析するまでもない話だ。

（Ｚ）２対３（Sc）

　ゴール後のボールをオツがキャッチ。
　ナオがトップから右サイドに走る。
　オツからのパスが通る。
　とはいえ、０番をドリブルで突破できるだけのスキルはナオにはまだない。
　もちろん２Ｐも簡単には打たせてくれない。
　オツがトップに戻るけど、ナオからパスは出せそうにない。
　そこでナオが、ドリブルに行くフェイントをかけてから、高さを生かしてのジャンピングから２Ｐを放つ。
　０番の手は届かない。
　だけど、たぶん、短い。
　どっちに跳ね返るかは分からないけど、俺はゴールに向かってダッシュ。
　リバウンド、来たっ！
　頭の上でキャッチ、と思ったら、１番の手が伸びてきて、ボールはラインの外に飛ばされてしまう。
　もしかして、俺の動きが読まれてた？
　オツに褒められた俺の読みの良さが、ＡＩ分析でも出てたってこと？

　ここでオツがアウト、美那がイン。美那とナオが言葉を交わす。
　Ｚの攻撃のチェックボールだ。

「センタートライアングル」のフォーメーション。ナオが左の手前トップで、美那が右のやや奥ミドル。それぞれ２番男子、０番女子がマークに付いている。
　ナオが②のサイン。
　ボールを受け取った俺はナオにパス。
　美那がナオに向かって走る。ナオから美那にトス。
　アークの外に出た美那は２Ｐ狙い。
　だけど、Ｓｃはディフェンスをスイッチして、２番が美那のマークに回って、立ちはだかる。
　打てない。
　美那は１ｏｎ１を仕掛ける。
　でも抜けそうにない。
　Ｓｃの学生時代の戦績はＣｕほどではないみたいけど、やっぱ高校と大学でマジにバスケをやっていただけあって、スキルは高い。

「ナオ！」と美那が声を上げ、右サイドに出るように空いた手で指示する。
　センターにスペースができた。
　もはやフォーメーションは崩れている。
　美那と目が合う。
　俺は美那のドリブルのタイミングに合わせて、ゴールに向かってダイブ！
　美那から絶妙なバウンスパスが出る。
　１番が後ろから追ってきているのが気配で分かるけど、距離はある。
　いつもどおり、ステップを踏んで、かるーくレイアップシュートだ。

　ボールはバスケットの中に落ちていく。
　それを見届けていると、後ろから衝撃が……。
　俺は前向きに飛ばされる。
　けど、まあ、ライディングスクールで転ころび馴なれてるから、なんともない。
　笛が吹かれる。
　俺たちに出し抜かれて、勢い余った１番が胸からぶつかってきたのだ。
　１番が来て、「すいません」と謝り、手を差し出す。
　手を握り返すと、立ち上がるのを手伝ってくれる。
　肩を軽く叩いて、離れていく。

　とりあえず１点追加。
（Ｚ）３対３（Sc）

　そしてフリースローをゲットだ。
「大丈夫、リユ？」
　美那が心配そうな顔で駆け寄ってくる。
「ああ、大丈夫。バイクのスクールですっかり転ぶのには馴れたから」
「うん。よかった」
　美那はちょっとだけ悲しそうな笑顔を浮かべる。
　そして腕を絡めるようにして俺の手を取ると、指を互い違いにしてぎゅっと握る。
　こ、恋人繋ぎだぞ、それ、美那。ちょっとドキッとしちゃうぜ。
「フリースローも頼んだぞ、カイリーユ」
　何か言いたそうに口を開いたけど、唇をぎゅっと閉じる。
　そのままフリースローレーンに並んでしまう。
　俺はフリースローラインに立ち、審判からボールを受け取る。
　２回ボールをバウンドさせてから、膝を柔らかく使ってボールをワンハンドで投げる。
　黄色と青の回転がリングにすっぽり入る。
「ナイス、リユ！」とナオの声。
　美那は小さくガッツポーズ。

（Ｚ）４対３（Sc）
　逆転だっ！

　ところがここからは、完全に攻撃を読まれていて全然攻めさせてもらえないし、インサイドのプレーでは太刀打ちできない。内側からのシュートでゴールを重ねられてしまう。
　スピードという点では、横の動きがいい美那と俺は完全に勝っているし、縦の動きに優れるオツやナオでさえ負けていない。だけど、ディフェンスでは体格差でＳｃの動きを封じることは難しいし、攻撃では不安定な姿勢でのシュートを強しいられる。しかも、ファールは取られない絶妙な接触なのだ。それがフェアのプレーなのかどうかは、バスケを知らない俺には判断できない。でも、オツも美那も受け入れているところを見ると、５人制バスケでは当たり前の〝接触プレー体の当たり〟なのだろう。

　逆転を許すどころか、どんどん点を離されていく。ジリ貧状態だ。
　しかもプレーが切れなくて、交代のタイミングも少ない。スピードが落ちていく。

　残り時間は、もうすぐ６分を切るところ。
　得点は（Ｚ）６対14（Sc）。

　女子の２Ｐシュートで４点取られるのもキツイけど、インサイドのシュートを積み重ねられて、徐々に点を開かれていくというのも精神的に結構効いてくる。
　あと１分くらいで特別ルールのハーフタイムだけど、ここで美那がチームタイムアウトを取る。
　なにしろこのまま打つ手なしだと、またＫＯ負けを食らってしまう。

「美那、ちょっと早いが、そろそろいいんじゃないか？」と、オツが口火を切る。
「そうですね。完全にパターンを読まれてますよね。それだけじゃなくて、プレースタイルも」と美那。
「じゃあ、チェックボールの時はフォーメーションの振りをして、フリーに行っていいのか？」と俺。
「うん。でも、ときどきフォーメーションを挟はさもうか？」と美那が答える。
「それがいいじゃないか？　じゃあ、ＯＫサインの時はフリーな」
　オツが胸の前で指でＯＫを示す。
「体力の方はどう？　ナオとリユ」と美那。
「わたしはちょっと足にきてる。けど、まだイける」とナオ。
「俺も結構キツイけど、まだイける。いや、いく」
「パス回しも速いし、体の当たりもキツイよね？」と美那。
「だな」とオツ。「俺でも全然負けてる」
「だけど、０番女子の佐倉さんだっけ？　向こうは女子ひとりだから、あの人はルール的に交代かわれないの？」とナオが訊く。
「そうね。大会のルールでは必ず女子がコートに立っていないといけないから」と美那。
「じゃあ、これから少しは動きが落ちてきそうだよね」
「うん。確かにそこは少し狙い目だね」
「あの、体の当たりって、バスケ的には普通なのか？」と俺。
「そうだな。まあどっちかというとフェアな方だ。リユがやられたのも、向こうが焦ってぶつかった感じだったし」とオツが答えてくれる。
「わたし的にはファールはかなり少ないし、あのガタイを考えると、特に女子に対しては少し考えてくれてると思う」と美那が付け足す。
「俺もそう思う」とオツ。
「じゃあ、大会でエゲツない奴らだと、もっとキツく当たってくるってことか」
　俺は前田俊のチームを意識して、美那に訊いてみる。
　美那が俺を見て、小さく頷く。
「うん。まあファールを重ねると自分たちが不利になるから、その辺りは匙加減さじかげんになると思うけど……」
　あらためて美那は俺と視線を合わせると、小さく笑む。
　俺は無意識で拳を握りしめる。
「このチームとの戦たたかいは、バスケの接触プレーに慣れる、いい経験になるな」とオツ。
「そうですね。あ、そろそろ時間だね。じゃあ、あらためて」
　美那はそう言って、手を差し出す。
　俺たちも手を伸ばす。
　４人で声を合わせる。
「エンジョーイ、バスケットボーール！」
　笑顔でハイタッチだ！
　さて、いよいよＺの本領発揮といきますか。