カイリーユと山下美那、Z（究極）の夏〜高2のふたりが駆け抜けたアツイ季節の記録〜

第3章

3-8 マッサージはヤバイかも……

　Ｚの攻撃で試合再開。コート上は、オツ、ナオ、俺。
　一方、Ｃｕは１番長身がアウトで、13番女子がイン。22番女子と33番男子。身長的にはＺも見劣りしなくなったけど、女子二人は怖いな。
　オツにおだてられたのが効いたのかどうか、フォーメーションが崩れたところで、俺が２Ｐシュートを決めてやった！
　同点！！　13対13だ。

　次のＣｕの攻撃では早いパス回しから22番に２Ｐ（ｘ２）を返されてしまう……。この３人だとスピードが一段上がる。
（Ｚ）13対17（Ｃｕ）
　まずい。女子にもう一本２Ｐを決められたらＫＯノックアウト負けだ。しかもＣｕは女子２人体制。

　続くＺの攻撃は、オツ→ナオ→俺→オツとパスを回し、オツが２Ｐにトライ！
　惜しくもまた外はずれたけど……リバウンドを俺がキャッチ。オツにパスを回して、ショットクロック残り１秒でオツがそのまま１Ｐシュートを決めた！
（Ｚ）14対17（Ｃｕ）
　残りは３分19秒。

　タイムアウト後は全然プレーが途切れない。Ｃｕの攻撃ではパスにがんがん振り回される。息が切れてくる。でも、ナオがＣｕ13番のパスをカットして、ボールは外にアウト・オブ・バウンズ。
　ここで美那がイン、オツがアウトだ。オツでさえ、呼吸がかなり荒い。
　これでこっちも女子２人体制だ。それに俺的には、美那がいると心強い。

　Ｃｕボールでゲーム再開だ。
　トップは33番男子に変わる。そして13番は美那がマーク。22番はナオが付く。
　33番から22番、13番へと外側でパス回しが続く。女子の２Ｐは要警戒だ。
　すると、俺がマークの33番がドリブルで切り込んでいく。負けるか！
　必死でついていって、シュートは打たれるけど、うまく邪魔して、シュートはミス。

　だけど、リバウンドは22番に確保されてしまう。やっぱりナオも体力的に苦しそうだ。俺ももうギリ。22番がアークの外に戻り、13番女子にパスが渡る。美那は広げた腕を上下に動かして２Ｐは打たせない。
　ところが俺がマークする33番が美那にスクリーンをかける。すると13番がドリブルで中に切り込む。俺がマークに走ると、33番にパス。
　33番は、22番にパス。
　まずい、ナオのマークが外されている！
　ナオも懸命にマークに付こうとするけど、22番はバックステップから２Ｐシュートを打つ。
　伸ばしたナオの手の上を越えたボールは、ふわっとした軌道でバスケットに向かう。
　ボールがネットを揺らす。
　……やられた。

　試合終了。
（Ｚ）14対21（Ｃｕ）。
　ノックアウト負け。
　くっそーっ！！

　ひとりひとりと握手を交わす。
　33番が話しかけてくる。
「高２の初心者と聞いていたから、正直最初は舐なめてたけど、なかなかやるな。ただドリブルのスピードと、あとは体力だな。まあ、大きな課題だけどな。でも伸び代はたっぷりあるみたいから、本番では頑張れよ」
　あのウォームアップじゃ、舐められてもしょうがねえよな……でも、なんか意外と優しい人なんだな。
「あ、ありがとうございます。ディフェンスがすごくて全然攻撃に行けなかった感じです」
「ディフェンスは大事だぞ。高校じゃさんざんしごかれたよ。だけど、君のディフェンスも、粘り強くて嫌だった。動きもいいしな。ただ、やっぱりゲームが切れないとスピードが落ちていったよな」
「バレバレですね。１年ほど本格的なスポーツをしていなかったから、やっぱちょっと落ちてますね……もし次があれば、今度は負けないようにしておきます」
「ああ。楽しみにしてるよ」

　ふと、周りを見ると、向かいの半面コートと横のコートの人たちも観戦していたらしく、それぞれ練習に戻っていくところだった。さっきのペギーたちの試合もだけど、もしかして、このコート、注目集めてる？　点数とショットクロック のディスプレーにドローンまで飛ばしてるしな。
「リユ、来て」
　美那に肩を叩かれる。
「もう、すぐ、次の試合だから。ユニフォームも変えなきゃいけないし」
　４人が集まったところで、作戦会議だ。
「結果は残念だったけど、フォーメーションの方は手応えがあったから、今の試合はそれでよしとしましょう。で、次のスクリプツは予定通り、ハーフタイムの前まではフォーメーションで戦って、後半はフォーメーションのフリをして、個性を出したプレーをする。それでいい？」
「なんか、楽しみになってきたな」とオツ。「最初はフォーメーションの戦い方が心地よかったんだけど、だんだん暴れたくなってきた」
「なんか、２Ｐがどれもスゲー惜しい感じでしたよね。そろそろ入り出すんじゃないですか？」と俺。
「そうか？　まあ、期待してろ」
「やっぱり体力が厳しかった。でも後半で頻繁に交代するようになったら、だいぶマシになった」とナオ。
「あ、俺も。全然違った」
「わかった。状況次第なところもあるけど、じゃあ、次も前半はプレーが切れたら交代で行こう。さ、時間もないし、着替えてきましょう」
　体力温存のためエレベーターで１階に降りる。
　無駄口を叩かずに着替えて、またエレベーターで３階のコートに戻る。

　スクリプツのメンバーはパソコンを囲んで、話し合いをしている。
　そうか、ＡＩで分析した前の試合の結果を見てるんだろうな。
　俺たちが戻ってきたことに気が付いたメンバーの一人が走ってきて、オツと美那に話しかける。
「すみません。ＡＩ分析の時間が思いの外かかちゃって、あと５分ほどいただいてもよろしいですか？」
「ああ、うちは大丈夫ですよ。ね、先輩？」
「はい。２試合ともＫＯだったし、時間的には大丈夫でしょう」
「ありがとうございます。ではお言葉に甘えて」
　というわけで、少しだけ休み時間が増えた。
「ねえ、リユ」
「え、なに」
「お疲れのところ悪いんだけどさ、ちょっと脚をマッサージしてくれない？　なんか攣つりそうな予感がしてるんだけど」
「まじか」
「あ、無理だったらいい」
「いや、いいけどさ」
　壁際に二人のジャージを敷く。
「どの辺？」
「左のふくらはぎだけど、腿ももも結構きてる」
「ああ。お前、かなり走ってたもんな」
「やっぱ、大学生は体力が違うよね」
　マッサージしてやるのはいいんだけど、やっぱ美那の脚に触るのはちょっと緊張するな。かーちゃんに気軽にマッサージするのと同じというわけにはいかない。
「そんな大したことはできねえぞ。筋伸ばして、揉もみほぐすくらい」
「うん。ありがと」
　シューズと靴下を脱いで、仰向あおむけに寝そべってもらう。
　足の裏を押すようにして、ゆっくりとふくらはぎの筋を伸ばす。
「あー、気持ちいい」と美那。
　それから今度は足の裏を指圧。
　次に、優しく筋肉を揉みほぐしていく。まずはふくらはぎを横から。
「やっぱ、加奈江さんが言ってた通り、リユ、マッサージ、上手じょーず」
「そうか？　でもかーちゃんの凝こりと、美那の疲労じゃ、ずいぶん違うからな」
　美那は目を閉じて、気持ちよさそうにしている。
「じゃあ、次は太もも行くぞ」
「うん」
　わ、やべーな。いや、雑念を排除だ。
「あっ」
　触れた途端、美那が微妙な声を上げる。
「おい、変な声出すなよ」
「ごめん。ちょっとくすぐったくて」
　触り方が逆に慎重にすぎたのかも、しれない。
　その次は、うつ伏せになってもらって、ふくらはぎと腿の裏を指や手のひらで押す。
　正直、めちゃくちゃいい触り心地。そういう意味でもかーちゃんとは全然違うな……。俺には雑念を排除するなんて無理だー！
「じゃ、こんなとこな」
　うつ伏せのまま、美那が顔を上げる。
「ありがとう。めちゃ、気持ちよかった。疲れも取れた」
「ああ。あとはちゃんと水分も取っておけよ」
「うん」
　美那は起き上がって、足の感触を確かめてから、シューズを履く。お揃いのナイキの白いカイリー・モデル。
　視線が合うと、美那が柔らかく笑む。いつもの美那に戻ってくれたみたいだ。
　いや、いつも以上かも……。
「じゃ、次の試合も頼んだよ、カイリーユ」
「ああ」
　よーし、特に後半、オツじゃないけど、暴れるぞー！