カイリーユと山下美那、Z（究極）の夏〜高2のふたりが駆け抜けたアツイ季節の記録〜

第3章

3-7 しっとりお肌と美那の笑顔と深視力

　Ｃｕ攻撃のチェックボールから試合再開だ。
　13番女子から33番男子に変わった。
　俺たちはとりあえず美那がアウトでナオがイン。
　ゴールに向かって右側に22番女子がいて、ナオがマーク。左側の長身１番は引き続きオツがマークしている。
　審判からもらったボールを33番にトスする。
　いきなり33番が俺に１ｏｎ１を挑いどんでくる。
　だけど俺は中に入れさせない。そういや、前よりもステップが軽くて、縄跳びの成果が出てる気がする。
　33番は強引に前に出てこようとする。
　阻止しようとすると、なんと33番は、右斜め後ろにパスを出す。
　と、ナオマークの22番女子が走りこんできていて、パスをキャッチ。
　ナオのマークが遅れて、22番はくるっと回って、アークの外から２Ｐシュート。
　でも、たぶん短い！

　俺はゴールに向かって、ダッシュ。
　リングから跳ね返ってきたボールを、ジャンプしてキャッチ！
「ナイス、リバンリバウンド、リユ」と、オツの声が飛んでくる。
　だけど、すぐに33番が寄ってきて、パスを出せねえ……。
　33番に背中を向けて、仕方なく、ドリブルでアークの外に出る。
　今度は俺から１ｏｎ１を挑戦だ。
　だけどなかなかフェイントに引っかかってくれねえ。やっぱ、まだ、スピードが足りないんだ。
　時間が過ぎていく。
「リユ！」と、ナオの声が飛んでくる。
　寄ってくれたナオになんとかパスをつなぐ。
　けど、ナオも22番女子の圧に身動きが取れない。
　オツがカットインしていく。
　ナオがパスを出すけど、Ｃｕ１番長身にカットされてしまう。
　ボールはサイドラインを割る。

　ここでオツがアウト、美那がイン。
　美那がナオに耳打ちする。ナオが頷うなずく。
　Ｚ攻撃のチェックボール。
　またワンサイド・トライアングルのフォーメーションだ。
　美那が左フリースローレーンの奥、ナオがアーク外の左奥に陣取る。それぞれ22番女子、１番長身がマークに付いている。
　そして美那が胸の前でＶサイン。じゃねえ、「ワンサイド」の②か。
　33番から俺がボールを受けると、美那が前に走り出てくる。俺は美那にパスをするとともに、左奥に走り込んで、ナオのマーク・Ｃｕ１番長身にスクリーンをかける。
　俺が１番に体を寄せて動きを封じると、ナオの２Ｐシュートの可能性を警戒した33番がナオのマークに回る。
　そこで美那が、スペースの生まれたゴール方向に、背面からのバウンスパス。
　走りこんだ俺がナイスパスをキャッチして、ステップからレイアップに入る！
　余裕と思いきや、後ろに気配が。ちらっと見ると、なんと、１番の手を伸びてくる。
　俺の手を離れたボールは、軽々と１番に奪われてしまう。
　た、高たっけぇ……。
　なんか、トンビにハンバーガーを奪われた気分。

　くそっ。上手く行ったと思ったのに、もしかして作戦を読まれてたのか？
　１番はそのままドリブルでアークの外に走り出る。俺はディフェンスに走る。
　振り向きざまに２Ｐシュートを打とうとする１番に対して、ジャンプで対抗。
　と、思いきやシュートフェイントだぁ！　１番が、着地する俺の横を抜けていく。
　やられた！
　美那がカバーに入ってくれるけど、間に合わない。
　Ｃｕ１番にダンクシュートを悠々ゆうゆうと決められてしまう。

（Ｚ）11対13（Ｃｕ）
　残り時間は４分16秒。
　まだまだ時間はある。

　ゴール後のボールを美那が拾う。
　33番が俺のマークに戻ってきて、ナオには22番が付いている。
　リーチの長いＣｕ１番のディフェンスに美那もパスを出せない。
　アークの外のトップに出た美那がＣｕ１番に１ｏｎ１を仕掛ける。
　けど、中に行かせてはもらえない。腕、長すぎだろ、１番長身。
　俺はフェイントをかけて33番を少しだけ引き離して、右のアークライン沿いを走り、美那のフォローに入る。
　美那が横に出してくれたパスを、俺はしっかりと受け取る。
　だけど33番が、もうきっちり付いてきてやがる。
　ドリブルからフェイントをかけて、抜こうとしても、許してくれない。
　苦肉の策でバックステップから２Ｐを打とうとするけど、それも阻止されてしまう。
　げ。もうドリブルにも行けないじゃん。
　33番はじりじりと間合いを詰めてきやがる。
　ナオが右奥に走りこんでくるのが見える。
「リユ」と、ナオの声が聞こえるけど、22番がナオをがっちりカバーしていて、俺はパスを出せない。
　ショットクロックがどんどん消費されていく。
　左から「リユ！」と美那の声。
　ピボットの足を意識して向きを変えようとした瞬間、33番の圧が強まる。あえなく足がずれてしまった。
　笛が吹かれる。また、トラベリングだ……。

　俺がアウトでオツがイン。
　代わり際ぎわ、オツが俺の肩をポンと叩く。
　残りは４分５秒。

　Ｃｕが攻撃のチェックボールだ。
　左ハイポストのＣｕ１番長身をオツがマーク。右のフリースローレーンのミドルにいる22番女子をナオがマークする。
　美那がトップで33番にボールを渡す。
　33番は、左の高い位置にいるＣｕ１番にパス。そこに右のミドルポストにいた22番が走ってきて、ボールがトスされる。
　これは……「センタートライアングル」のどれかだ！
　オツはＣｕ１番が邪魔で、すぐには22番のディフェンスに行けない。
　22番はその時間差を使って、ほぼフリーで２Ｐシュートを打つ。
　でも……これも、たぶんちょっと短い。
　よし、ラッキー！

　リバウンドはオツがゲット。
　ただＣｕ１番のワイドなディフェンスにパスコースは塞ふさがれている。
　オツがドリブルで左サイドのアーク外に出たタイミングで、美那がトップ付近からゴールに向かって、ダイブ。
「オツ！」と、走りながら美那が叫ぶ。
　ここでなんとオツがＣｕ１番の股下を通す低いパスを出す。
　だけど、さすがに美那の動きとは合わなかったぁー！
　美那はハンブル。22番とのボールの取り合いになって、ヘルドボール（※両チームの選手がボールを掴つかんで、どちらのボールとも判断できなくなった状態）となる。

　Ｚの攻撃でヘルドボールになったので、Ｃｕの攻撃で再開となる。
　残り時間は３分50秒。11対13で、２点ビハインドのままだ。

　ナオがアウトで、俺がイン。

　Ｃｕは左右にワイドに広がる布陣。「フラットトライアングル」っぽい。
　左サイドは１番長身でオツがマーク。右の22番女子には美那が付く。
　トップの俺が、33番にチェックボールをトス。
　右サイドにドリブルで走り出す33番に22番が走り寄る。
　ところが美那が二人の間に入って、ボールの受け渡しを阻止。
　このパターンだと、22番のカットインに33番がパスか？
　やっぱり！
　22番がゴールに向かってダイブしていく。
　で、俺にできるのは？
　33番のパスを邪魔か？
　案の定、33番がパスを出そうとする。
　俺はわずかにインサイドに入り込んで、そこに腕を伸ばす。
「ちっ」
　パスのタイミングがずれて、33番が舌打ちする。
　パスは22番のやや後ろに飛ぶ。
　22番は体を捻ひねってなんとか取ろうとするけど、うまくキャッチできない。
　ボールはサイドラインを割る。
　っしゃぁっ！

　ここでＣｕがタイムアウトを要求する。
「ナイスＤディフェンス」
　美那がそう言いながら、肩を軽くぶつけてくる。さすがに試合中だから、いつものサラサラ肌じゃないけど、しっとりした肌もまた気持ちいい。そして、ようやく美那らしい笑顔を見せてくれる。
「いいぞ、リユ」
　戻ってきたオツが俺の肩を叩く。
　ナオさんが３人をハイタッチで迎えてくれる。
「残りは３分45秒だ。美那、このままでいいんだな？」とオツが訊く。
「はい。これでどこまで行けるか見てみましょう。もちろん途中でチャンスが生まれたら、そこはシュートを狙って」
「ああ。リユとナオは体力の方はどうだ？」
「結構交代できてるから、割と行けそうです」と俺。
「うん。わたしも」とナオも答える。
「じゃあ、今までより、ちょっとだけ、シュートの意識を強めようか？」と美那が提案する。「もっともＣｕキュームラスのディフェンスは強いから、なかなか難しいけど、多少強引でもいいかなと思う」
「フォーメーションを途中で崩してもいいのか？」と俺が訊く。
「そうだね。ラストのプレーも、リユはちょっと先読みの、予想を外はずした動きだったけど、Ｃｕはきっちりフォーメーションで来るみたいから、効果的だったよね。33番のパスが乱れた。次のスクリプツはどっちかっていうと、パワーで押してくるタイプみたいから、フォーメーション重視タイプのチームを崩す作戦を、この試合で少しトライしておくのもいいかな、と思って。どう思います、先輩？」
「そうだな、いいんじゃないか」
「そういや、さっきのオツの股抜きパスは惜しかったよな」と俺。
「ああ、あれか。この間の練習試合でリユがサッカーのジダンの動きでいいんじゃないかとか言ってたろ？　今まであんまりサッカーを見たことがなかったんだが、ちょっと見てみて、Ｃｕの１番は脚も長いし、ふと思いついてサッカーの股抜きパスを応用してみた。ま、ＮＢＡの試合でも見たことはある気がするけどな」
「わたしも航太さんのあれ、驚いた！」とナオ。
「そうか？」とオツが照れる。
　それからオツが真顔に戻る。
「そういや、リユは、22番が２Ｐシュートをリングに当てた時、なんかまるで戻ってくるのが分かってるみたいに突っ込んでいったよな？」
「そう予測したんだけど、え、まずかった？」
「違う、違う。そうか、やっぱりリユはシンシリョクが高いんだな」
「紳士力？　レディ・ファーストとか？」
　美那がクスっと笑う。
「違うよ、リユ。深い視力と書いて、深視力。つまり、空間を立体的に捉えたり、距離感を正確に測れる力」
「リユが２Ｐシュートが得意なのも、それがかなり効いてるんだろうな」とオツ。
「わたしもそう思ってた。テニスを長くやっていて鍛えられたのかしれないけど、元々の才能なんじゃないかな」
「才能、なのか？」と、俺。
「たぶんね」と美那が答える。
「そうだろうな」とオツ。「俺からみりゃ、羨うらやましい才能だ」
「正直、なんでオツが２Ｐが入らないのか不思議だったけど、そういうこともあったのか」
「というか、お前が優すぐれてるんだよ。ナオも結構、いいセンスしてるけどな」
「そうなの？」と、ナオが嬉しそうに言う。
「わたしもそう思う」と美那。「わたしはポジション的に努力して身につけてきたけど、センスはナオの方がいいと思ってた」
「やっぱり、試合をすればするほど、チームのことが分かってくるよな」とオツ。
「それじゃ、フォーメーションをベースにＺの色を少し足して、逆転を狙っていきましょう！」
　美那が右手を挙げると、みんなでハイタッチだぁっ！

　残り３分45秒で、２点差。勝負はまだ、全然わかんねえだろ？