カイリーユと山下美那、Z（究極）の夏〜高2のふたりが駆け抜けたアツイ季節の記録〜

第１章

1-24 理不尽な要求？(2)

「おい、ちょっと待て。それはプライベートなことだし、美那にそんなことを命令されるいわれはないぞ。理不尽だろ」
「わたしもそれに賛成」と、ナオさんが強い口調で言う。「航太さんはみんなに指示するくせに自分が従わないのはズルい。ユニフォームのときもリユ君とわたしにノルマを課したでしょ。キャプテンの指示に従って！」
　確かにナオさんの言うとおーり。
　オツ、お前が指名したキャプテンの指示に従えよ、なんてな。言えねえけど。
　オツさんは困った顔、いや泣きそうな顔？
「……確かにそうだな。やるよ。やればいいんだろ？」
「ＯＫ。わたしたちもできるだけ男子に打たせるように工夫しよう。じゃあ、いきますか！」
　美那のやつ、リーダーシップあるよな。かっこいいじゃん。

　Ｚ―Ｆｏｕｒの攻撃で後半開始だ。
　チェックボールはオツに担当してもらう。
　俺と美那のドリブルとパスのコンビネーションでゴールに向かう。
　やはり美那へのマークはきつい。
　俺がシュート。
　決まった。
（１０対１６）

　サニーサイドも鋭く動き回る。
　俺は１４番軟テ女子の担当だが、動きにはついていけるものの、技術でさらっと交わされてしまう。ただシュートは打たせないように食らいつく。
　１２番の陸男りくだんはボールを持たないカットインのスピードが速い。
　美那も余裕がない。
　オツも７番サッカー女子に振り回され、早くも疲れが見え始めている。
　７番サッカー女子のシュートは外れ、リバウンドを美那がキャッチ。
　高いボールで外にいるオツにパス。
　これは通しやすい。
　そこからオツが２ポイントを狙うと思いきや、俺にパスしてきやがる。
　打てよ！
　１４番軟テ女子のディフェンスが巧うまい。
　俺程度のドリブル技じゃぜんぜん効かない。
　美那にパスを出そうにも１２番陸男がしっかり付いている。
　じゃあ、オツしかないじゃん。
　オツは７番サッカー女子を引き連れて、コートを必死に動き回っている。
　アークの外に出たオツに「オツ！」と呼びかけて、高いパス。
　簡単に通る。
「オツ、打て！」
　キャプテン・ミナの声が響く。
　アークの外からオツが自信なさげにショットを放つ。
　リングに弾かれる。
　それを予想していた俺がリバウンドをキャッチ。
　高さでなら１６０センチ弱の１４番軟テ女子には負けない。
　この１カ月でジャンプ力も確実に上がったしな。
　即、美那にパス。
　１２番陸男を引き連れてドライブで切り込んでいく。
　俺がフォローに入る。
　美那はパスフェイクと見せかけておいて、俺の進行方向にワンバンのパス。
　ナイスパス！
　スピードに乗ったままキャッチできる。
　でもこのスピードのままのドリブルは俺には難しい。
　３段跳びみたいに大きなステップでゴールに近づく。
　付いてくる１４番軟テ女子を避けるように、なんて呼ぶのか知らないけどカイリーがやっていた腕を外に伸ばしながらのシュート！
　決まった！
「ナイスシューッ」と美那の声。
（１１対１６）

　しかし差はなかなか縮まらん。
　とにかく１４番軟テ女子の２ポイントは阻止しなければ。こっちもきついディフェンスで行くしかない。
　チェックボールで俺から１４番にトス。
　ディフェンスの圧を強める。
　たまらず１４番軟テ女子は７番サッカー女子に低いパス。
　７番は走りこんでいく１２番陸男にトス。
　美那のディフェンスも、よりタイトになっている。
　１２番からボールを受けた７番サッカー女子はシュートミス。
　ボールはコートの外に。

　残りは３分２５秒。

　ここでサニーサイドは動きの激しかった７番サッカー女子がアウト、６番ラグビーがイン。
　１４番軟テ女子からチェックボールを俺が受け取る。
　ドリブルはリズムだ。
　タン、タン、タン、タン、タタン、タンとリズムを変化させながら、１４番の様子を伺う。
　リズムに慣れたところで、唐突に変化を入れ、素早く横に動き出す。
　執拗に１２番陸男のマークが付いている美那に速くて高いパス。
　しっかり受けてくれる。
　美那から外側にいるオツさんに高いパス。
　だけどオツをマークする６番ラグビーはジャンプ力がある。
　手に当てられて、ボールがコートの外に出る。
　今までと違って、点の入らない一進一退の攻防になってきた。
　残りは３分１０秒。
　向こうは逃げ切る作戦なのか？

　再び１４番軟テ女子から俺がチェックボールを受け取る。
　横に動くフェイクを入れて、俺はいきなり２ポイントを狙う。
　狙い通り１４番は虚を突かれる。
　高い弧を描いたボールは、リングの付け根に当たって、ボードに跳ね返って――入った。
「いいよ、リユ！　その調子」と、美那の声援が届く。
（１３対１６）
　美那の２ポイントが決まれば、一気に逆転だ。

　ゴールから落ちたボールを１２番陸男が取り、走る６番ラグビーへ。
　速い。
　オツは付いていくのがやっとだ。
　１４番軟テ女子に渡るとマズい。
　トリッキーな動きで俺を振り切ろうとする１４番。
　だけどそういう動きなら俺も負けない。
　６番ラグビーはドリブルに入るとスピードダウンするからオツが間に合う。
　パスの出しどころに困った６番ラグビーは自分で強引にシュートに行く。
　オツがディフェンスするけど、６番ラグビーのボディコンタクトは強い。
　泥臭いシュートだけど、入ってしまう。
（１３対１７）

　残り時間２分５８秒。
　敵はついに１７点。
　女子の２ポイントシュート１本で勝負が決まってしまう。
　１４番軟テ女子から受けたチェックボールをドリブルから美那にパス。
　さっきの俺の意表を突いた２ポイントシュートが効いたらしく、１４番のドリブルへの反応が遅れている。
　バスケ、なかなか奥が深いぜ。
　カットインして、美那からのパスをフリーで受ける。
　楽勝、と思ったら、６番ラグビーがオツをフリーにして突っ込んでくる。
　どうする、このままシュートに行くか？
　オツにパスか？
「リユ、くれ！」と、オツが叫ぶ。
　躊躇ちゅうちょせずオツにパス。
　フリーなんだ、決めろよ、オツ。
　ナオさんを泣かせるな！
「オツ、行けーー‼︎」と、キャプテンも叫ぶ。
「航太さーん！」
　オツの表情が変わる。無心になれたのか？
　柔らかく膝を曲げて、すっと伸ばす。ボールは柔らかい弧を描いてゴールに向かう。
　が、ボードに当たっただけ。外れた……。

　美那がリバウンドを確保。
　すぐに俺にパスしてくる。
　リングに当たらなかったからショットクロックは継続。
　残り５秒。
　１４番軟テ女子が執拗に付つき纏まとう。
　くそ。邪魔くせえ。
　時間がない。
　えい、バックステップからのジャンプシュートでどうだ。
　あー、リングに嫌われた。

　でもまたまた美那がリバウンドをゲット。
　リングに当たったからショットクロックはリセット。
　１２番陸男を引き連れて美那はドリブルでアーク外に出る。
　ドリブルで行くと見せかけて、中の俺にパスが通る。
　ボールなしの動きでの１４番軟テ女子を引き離す感じがつかめてきた。
　さて、どうするか。
　パスは受けられたが、もちろん１４番軟テ女子は付いたままだ。
　ドリブルでは振り切れない。
　えい、ドリブルでアウトサイドにいるオツに向かう。
　６番ラグビーが向かってくる。オツの２ポイント下手が読まれている。
　でも狙い通りだ。
「リユ、オツに！」
　わかってるって、美那。
　最初からそのつもりだ。
　テニスのロビングみたいな、６番ラグビーの頭上を過ぎる緩めのパスをオツに送る。
　ひたいの前でキャッチしたオツは、即、２ポイントの動作に。
　今度は、美那も、ナオさんも、俺も、声を上げない。
　基本に忠実なフォームでショットを放つ。
　純粋な放物線。ボールはゴールにすっぽり入る。
「航太さん、ナイス！」
　オツがナオさんにガッツポーズを見せる。
　でもまだ１本目だからな、オツ。
（１５対１７）
　２点差で残りは２分３５秒。
　まだぜんぜん行けるぜ。