カイリーユと山下美那、Z（究極）の夏〜高2のふたりが駆け抜けたアツイ季節の記録〜

第１章

1-24 理不尽な要求？(1)

　俺は休憩室の入り口に背を向けて座っていて、オツさんは俺の斜め前で選手のリストをうつむいて眺めている。
　ドアが開くと同時に、俺は振り返る。
「じゃーん」と、美那とナオさんが声を揃える。
　緑色がベースのホーム用（？）ユニフォームを着ている。
　うわー、ちょーかっこいいじゃん！
　それに、ふたりともチョーかわいいじゃん！
　オツさんが顔を上げる。
　目を見開いて、口を開けたマヌケ顔だ。
「おまえたち、それ……」
「今日勝つことを見込んで、キャプテンの権限でもう注文しちゃいました」
　と、美那が笑顔で言う。
　オツさんはどんな顔をしていいのか困っているみたいだ。
　ナオさんがオツさんの横に行く。そして紙袋からプレゼント用にパッケージされたユニフォームを取り出す。
「航太さんの誕生日は、わたしたちが出会ったときには過ぎてしまっていたから、これは誕生日プレゼントの代わりです」
　ちょっと恥ずかしそうに言うナオさんに笑顔で差し出されたら、オツさんだって受け取らないわけにはいかない。
「あ、ありがとう。ナオ……」
　怒るどころか、感激しているし。
「あ、これリユの」
　美那が素っ気なく俺の分を渡す。
「お、サンキュ。俺も着てこよ」
「リユ、それはあとにしてメンバー先に決めないと。田中さんたちも待ってるでしょ」
「ああ、そうだな」
　俺は仕方なくパッケージを開けて、しげしげとＺ―Ｆｏｕｒのユニフォームを眺める。
　めちゃ、いいじゃん！
　番号は２５か。
　なんでだろ。
　美那は１１番か。
　ナオさんは１２番。
　オツさんはナオさんに手伝ってもらってパッケージを開けている。
　取り出すと、番号は４。
「なあ、美那、なんで俺は２５番で、おまえは１１なの？」
「リユのはバイクにちなんだやつ。３桁にはできなかったから、Ｚ２５で我慢して」
「おー、気が利くじゃん、美那！　そっかぁ、うれしいよ。で、美那のは？」
「わたしの？　怒んないでね。カイリー・アービングの高校の時の番号」
「それ、ずりー。俺も１１番が良かった、いや、やっぱ２５でいい。２５がいい」
「でしょ？　いろいろ考えたんだから！　それから、オツさんのは５人制バスケのセンターの代表的な背番号。ナオさんのはバレーの木村沙織選手が付けていた番号なんだって」
　オツさんはナオさんにユニフォームをＴシャツの上から当てられて、照れまくっている。
「先輩、そろそろメンバー選びしません？」
「おお、そうだった。悪い……」
　俺はカツサンドの続きを食べる。
　美那もバナナに手を伸ばす。
「今の時間に考えたんだが、社内バスケ部は、１４番の大学バスケ部２年の軟テ女子と、１２番の陸男りくだんがいいと思う。あとは６番ラグビーと、１試合目に出てた７番の、中学女子バスケ部と高校女子サッカー、サニーサイド歴２年、のふたりでどうだ？」
「７番サッカー女子５年か。サッカーやってたんだな。どうりで横の動きが鋭いと思った。でもそれだと、初心者は６番ラグビーだけだな」と、俺。
「そうなんだが、リユとナオの今日のプレーを考えると、それでいいんじゃないかと思ってな。ミナ、大会では経験者とか初心者ってどうやって決めてるんだ？」
「大会事務局に問い合わせたんですけど、わりと適当みたいですよ。目安としては、経験者は、中学以上でバスケ部所属とか同好会２年以上とかの経歴で、公式戦出場経験あり。未経験者は、継続的にバスケをしたことがなくて、一般向けの大会にも出場経験が１回しかないとか、そんな感じみたいです。自己申告なので、それもどこまで守られるかはわかりません」
「誤魔化してくるチームもありそうだな。それならなおさら、さっきのでいいんじゃないか？」
「そうですね。そうしましょう。体力の問題も、こっちが３戦とも延長戦で戦って決勝ラウンドに進んで、相手はぜんぶ２１点先取であっさり勝ち上がってきたってこともありうるわけだし」
「よし、じゃあ、それで田中さんに伝えてくる」
　オツさんが部屋を出て行くと、「先輩、めちゃ喜んでたね」と、美那がナオさんに話しかける。
「うん。よかった。フライングにぜんぜん怒らなかった」
「あれだけの試合をすれば、先輩も納得だよ」
　食い終わった俺は、ソファに寝そべった。
「おれ、ちょっと寝るわ」と、美那に声を掛ける。
「うん、そうして。あ、ユニフォーム、ここで着ちゃえば？　わたしたち、あっち向いてるから」
「そうか。じゃあ」
　美那がテーブルに置いてあった俺のユニフォームを持ってきてくれた。
　俺はふたりが見ていないのを確認して、着替えをすませた。
「もういいぞ」
「おー、意外といいじゃん！」
「なんだ、その、意外って」
「似合ってる、って。次の試合も期待してます！」
「ああ」
　横になってもなんか眠れないまま目をつぶってじっとしてたら、誰かが上に何かを掛けてくれた。
　美那の匂いがする……。

　いつの間にか熟睡していたらしい。
「おい、そろそろ起きろ」と、ユニフォーム姿のオツさんに起こされた。
　掛けられたジャージを見たら、やっぱり美那のだった。
　３人が座っていたテーブルに行く。
「美那、これサンキュ」と、ジャージを渡す。
「あ、うん」と、美那が受け取る。
　なんか最近、美那のやつ、変わったな。
　前も思った気がするけど、なんていうか、ちょっとお淑しとやかになった？
　女性らしい感じ？
　やっぱナオさんの影響かな。

　俺たちがユニフォーム姿でコートに戻ると、練習中だったサニーサイドの人たちが驚いた顔を見せる。
　そりゃ、さっきまではバラバラのＴシャツに短パンだったもんな。オツさんも最初の挨拶で、「ユニフォームもまだない」とか何とか言ってたし。
　律儀にもオツさんは、田中さんと鈴木さんにユニフォームについて説明しに行った。たぶん、「女子２人が勝手に用意していて、自分も知らなくて」とか、言ってるんだろうな。
　向こうのチームと一緒にウォームアップをしていて、これはヤバイなと思った。
　１４番軟テ女子８年は、鈴木さんと同レベルだろうと思ってたら、やっぱりその通りだった。
　１２番陸男７年は、２試合目の１０番高バス女子より全然うまい上に、ダッシュ力がすごい。
　それに７番中バス・サッカー女子５年と６番ラグビーだ。このふたりは動きのスピードには要注意だな。７番は２ポイントも。
　Ｚのスターティングは、オツ、ミナ、ナオ。
　俺は温存？　だよな。
　サニーサイドは、１４番軟テ女子８年、１２番陸男７年、７番サッカー女子５年。
　うげ、ぜんぶ、経験者じゃんか。エゲツな……。
　ま、向こうも俺たちの実力を完全に認めたってわけだ。
　コートの中に俺たちＺ―Ｆｏｕｒの緑のユニフォームが輝いている。
　すげえ、新鮮な光景だ。
　早く俺も、このユニフォームで、あそこに立ちたいっ！

　ところが、ゲーム開始から、サニーサイドの一方的なペースになってしまう。
　１４番軟テ女子、１２番陸男のフレッシュなコンビのスピードに、美那でさえ対応が遅れがち。
　オツも動き出しが遅い。
　特にまだ横の動きの苦手なナオは、まったくついていけてない。
　レイアップシュートの見本市状態。
　ディフェンスが緩ゆるくて、２ポイントも１４番軟テ女子に２本決められ、どんどん離されていく。
　３分をすぎたところで、早くも７点差。
（６対１３）

　ボールがラインを割ったタイミングで、ナオと俺が交代。
　見てろよ。Ｚ２５の俺が流れを変えてやる！
　チェックボールを美那から俺、オツへと速いパス回し。
　オツからカットインした美那にパス。
　並行して走る俺へのパスフェイクで１４番軟テ女子を振り切ると、美那がレイアップでしっかりゴール。
（８対１３）

　さっきの試合で活躍したせいかもしれないけど、マークがきつい。
　もしかするとユニフォームがカッコよ過ぎるから、かもしれない。
　７番サッカー女子からボールを奪ったものの、１４番軟テ女子をドリブルで抜けない。
　フォローに来た美那にパス。
　美那がドリブルからオツに。
　オツが高さを生かしてオバーハンドレイアップを決める。
（９対１３）
　
　ゴールしたボールを１４番軟テ女子がキャッチ。
　アークの外で１４番のパスを受けた１２番陸男が、ドリブルで直線的に切り込んでくる。
　美那がディフェンスに入ると、７番サッカー女子にパス。
　オツが立ちはだかる。
　俺がマークについている１４番軟テ女子はちょこまか動き回り、７番サッカー女子からパスを受ける。
　俺がディフェンスするも、走りこんできた１２番陸男にトス、そのままシュートを決められてしまう。
　陸男、速い。
（９対１４）

　オツがゴールのボールを拾う。
　美那と俺が動き回るが、１４番軟テ女子と７番サッカー女子に付かれ、ふたりとも振り切れない。
　オツさんもパスの出し場に困る。
　美那と俺はアイコンタクトでサイドチェンジ。
　１４番と７番を一瞬困惑させる。
　ようやくオツが美那にパス。
　美那がペネトレーションを狙うが、１２番陸男がディフェンス。
　シュートにたどり着けない。
　フェイントを入れて俺にパス。
　ショットクロック１２秒が迫る。
　７番サッカー女子を越える、とりあえずのジャンプシュート。
　リングに弾かれる。
　リバウンドを１２番陸男に確保されてしまう。
　もうすぐハーフタイム。これ以上点を取られて離されたくない。
　俺たちは、向こうのフェイントを巧みに入れたパスに振り回される。
　疲労が蓄積していく。
　そしてまたもや１４番軟テ女子にシュートを決められてしまう。
（９対１６）
　ここでハーフタイム。

「向こうは女子ふたりでポイントを稼いでくる上に、美那にはシュートをさせないようにしているな。女子の２倍ポイントを有効に利用してやがる」と、オツ。
「やっぱりそうですよね。シュートに行かないで、ついパスを出したくなる感じだった」と、美那。
「シュートに入れそうだ、と思うとディフェンスの圧が強くて、パスは特に航太さんにしやすかった」と、ナオ。
「俺は前の試合よりもずっとマークがきつい感じだった。振り切ってもまた別のやつが来て、追い込まれていく感じ」
「美那のシュートと、リユの２ポイントを防ごうとしているのか。前の２試合でだいぶ研究されたな」と、オツさんが分析する。「突破口があるとすれば、リユのシュートは外れたものの、相手を撹乱したあの時の美那とリユのパス回しだな」
「じゃあ、わたしとリユで地上戦をかき回して、チャンスがあればシュート。先輩が行けそうなときは回す。そのあたりを混ぜていきましょう。先輩が２ポイントを決めてくれればいいのに……」
「俺はロングが苦手でな。すまん。３ｘ３では有効だし、もっと練習しないとな」
「先輩、苦手とか言ってないでどんどん打ってください。今日は２ポイントを２本決めること。キャプテンからの命令。でないと、先輩からナオさんへの連絡は禁止！」
「おい、ちょっと待て。それはプライベートなことだし、美那にそんなことを命令されるいわれはないぞ。理不尽だろ」