カイリーユと山下美那、Z（究極）の夏〜高2のふたりが駆け抜けたアツイ季節の記録〜

第１章

1-19 テニス部の揉め事とジェラート・デート(2)

「うわー、しあわせー」
　ジェラートを一口食べた美那が首をすくめながら声を上げる。
　アイスが４種類にそれぞれトッピングがかかっている。それだけじゃなくて、イチゴを添えたアイスの別皿まである。まあひとつひとつは小ぶりだけど。
　あっさりしすぎている感はあるけど、たしかにうまい。アイスと呼ぶのは忍びない。ちゃんとジェラートと呼んであげよう。
　美那がイチゴとジェラートを同時に口に運ぶ。
「あー、イチゴの酸味とよく合う。リユも食べてみて」
　そういって、スプーンに載せて差し出してくる。
「え、いいよ」
「いいから、食べてみて」
　これじゃまるで恋人同士だ。
　周りの目を気にしつつ、さっとスプーンを口に入れる。
　ほどよい酸味が口に広がって、溶けたジェラートと融合する。
「ね、おいしいでしょ」
　美那はうれしそうにしている。
　俺はうなずくだけ。
　イチゴとは別の甘酸っぱい味がする……。

　うまかったし、疲れてもいたので、ヘルシーな甘さと栄養が体に染み込む。
　俺も美那もあっという間に完食だ。
「リユ、ごちそうさま」
　店を出た美那はこの上なく満足そうな顔をしている。
　こんな美那はほんとに可愛い。
「今日の格好、可愛いな」
　今日の美那に対しては、素直にこういう言葉が出てしまう。
「こういうところに来るつもりでその格好だったのか……？」
「うーん、まあそれもあるけど……ねえ、可愛い？　どんなふうに可愛い？」
「どんなふうにって言われてもなぁ。なんだろ、シンプルでおしゃれだし、ミナらしさが出てるっていうのか……」
「それはコーディネートが可愛いってこと？　それともそれを着ているわたしを含めて可愛いってこと？」
「それはおまえを含めてだろうな」
　そこは迷わず即答できる。
「へえー」
　なんかしらないけど、美那は急に黙り込んでしまった。
　俺、なんかまずいこと言ったか？
　コーディネートだけ褒めた方が良かったのか？
　５分ほど無言で歩くと、ようやく普通の美那に戻った。
「そうだ、明日は成績発表だね。ちゃんと勉強したいみたいだし、今回はよかったんじゃない？」
「ま、いつもよりは確実にいいだろうな。へたすると５０位くらいにはなるかも」
　俺はかなり希望的な観測を言った。
　２年の文系コースの生徒数は２９８人。
　これまであった６回の定期試験で最高は１０１位、最悪は１９２位だ。
　かーちゃんとの誓約書では１５０位以下だと家庭内免停。今回は大丈夫そうだけど、けっこうシビアだ。
　美那は悪くても２０位以内。頭もいいし、まじめに勉強するからなぁ。
「ミナは？」
「わたしも、まあいいかな……でもいつもとそんな変わんないと思う」
　今晩は、明日を不安に思わず、布団に入れそうだ。
　ありがとな、美那。
　待っててくれ、俺のＺ２５０！



　７月１１日木曜日。
　曇っているけど、昼過ぎまで雨の心配はないようだ。
　登校前にサスケコートで美那と練習。左手での技術の向上を美那に相談する。
　普段と同じように始業時間近くに登校すると、俺に視線が集まり、なんかクラスがざわつく。
　まさか、誰か、美那と俺がジェラート屋にいるところを見た？
　まさか、スプーンで、あーんみたいなことをしているのを誰かに見られた？
　いや、店に学校のやつはいなかったはずだ。
　ただ、神宮とかを歩いているところを見られた可能性は否定できない。
　でもそれだけでここまでの視線はないよな。
　美那は席にいない。
　まさか、居いた堪たまれなくなって、トイレに隠れてるとか？
　席に座った俺のところに、ヤナギが来た。
「森本、おまえ、試験結果見た？」
　ヤナギの様子もやっぱり変だ。
「まだ。１時間目が終わったら見に行こうと思って。今回はそんな悪くなさそうだし」
「おい、それどころじゃないよ」
「え、まさか、悪かった？　名前書き忘れたとか？」
「ちげえよ」と、ヤナギが俺の腕をつかむ。
「おい、もうすぐチャイム鳴るって」
　それでもヤナギは俺の腕を引っ張って、廊下に張り出された順位表のところに連れて行った。
　ちょっとした人だかりができている。
　でもそれは、試験休み明けの朝のいつもの光景だ。
　その中に美那がいた。香田さんも順位表を眺めている。
　俺が行くと、人だかりの中にちょっとした道ができた。美那が俺を見て笑う。
　なんだ、けっこうよかったんじゃん。安心した。これで日曜日のライディングスクールが終われば、Ｚ２５０だ！
「おい、森本、見てみろよ」
「え、俺の名前どこ？」
　俺は１００位から５０位あたりに目を走らせる。
「ちがう！　１０位台」
「まさかぁ」
　ん、１５位　山下美那。１６位　森本里優？
　６１の間違いだろ。誰にいえばいいんだろう？　担任？
　始業のチャイムが鳴って、先生たちが廊下を歩いてくる。生徒たちは慌てて自分の教室に戻る。
　美那が俺の肩をポンと叩いて、横をすり抜けていく。
「おい、森本、早く教室に戻れ」と、担任の谷先生の声がする。
　走りながらちらっと振り向くと、先生がニヤリとする。
「廊下は走るな」という優しげな声が飛んできた。