カイリーユと山下美那、Z（究極）の夏〜高2のふたりが駆け抜けたアツイ季節の記録〜

百一里優

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第１章

1-18 バッシュ・デビュー！(1)

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　７月１０日水曜日。
　まあまあ天気は悪くない。結局早く起きちまったから、ドリブル練習。昨日の練習のせいで左腕がちょっと筋肉痛ぎみだ。
　いよいよナイキのデビューだ。頬でスリスリしてからバッグに入れる。
　９時前に美那から１５分くらい遅れるとメッセージがあった。
　美那にしては珍しい。さては昨日、ハジけすぎたか。
　バッグからボールを取り出して、ハンドリングの練習だ。
　動画で見て、当初は曲芸と思えたボールさばきも、かなりできるようになってきた。

　シンプルでボーイッシュな格好の、すげえカッコいい女の子が来たと思ったら、美那だった……。
　ニューエラ（たぶん）の濃紺のベースボールキャップを深くかぶってたから、顔が見えなかったのだ。
　真っ白なタンクトップに、ユーズド感たっぷりのルーズなジーンズ。足元はクラシックの白いナイキ・エアフォースで決めている。
　俺はただの着古したヘビーウエイトのだぼっとした白いＴシャツに、アウトドアブランドのカーキ色のショートパンツ、紺色のニューバランスのスニーカー。
　シンプルさでは同じでもえらい違いだな……。
「ごめん、遅くなった」
「ああ、別に大丈夫だろ？」
　美那が顔を上げて、笑う。なんか大人っぽいじゃん。ちょっとドキッとするぜ。
　平日の昼間だから、電車もゆったり座れる。今日の美那は無口だ。アンニュイな感じ。また家でなんかあったんか？
　スポーツ用品店に入ったら普通に明るい美那に戻った。
　同じナイキで白いエアマックスが安くなっていたので、それを買った。東京に行くし、慣らしも兼ねてニューバランスから履き替える。少しは見られるようになっただろうか？
　モスバーガーで早めの昼飯を済ませてから、１２時過ぎに横浜駅から新木場に向かった。
　体育館には１時１０分ころ着いた。オツさんと合流。ナオさんは少しだけ遅れるそうだ。
　美那とお揃いの白いカイリーモデルで、念願の体育館デビューだ！
　オツさんが珍しく気を利かせて、二人で並んだ写真を取ってくれた。俺も美那も満面の笑みだ。

　遂に体育館のピカピカの床に踏み入れる。
　板張りの床は学校の体育館でも上履きで使っているわけだけど、やっぱカイリーモデルで踏み込むと全然違う感じだ。
　突然コートを借りられることになったのは、オツさんの知り合いの知り合いが１面借りていたのを半面分けてもらったからだ。
　分けてくれたチームはシニアで、俺たちはそのメンバー――特別コーチという名目らしい――として追加してもらった。おじいさんやおばあさんたちに挨拶をする。その人たちは５人制バスケなので、仲間内の試合をするときは俺たちは休憩。借りるお礼にオツさんが審判を申し出る。俺たちも応援や球拾いをすることにする。
　練習開始だ。とりあえず自由にドリブルやシュートをする。オツさんの熱い視線を感じる。ナオさんが来て準備運動を終えたところで、一度休みを入れる。
「おい、リユ。ほとんど別人じゃないか」と、オツさん。
「まあかなり練習したんで。試験期間中もやりましたから」
　やっぱりオツさん相手では丁寧語になってしまうが、それはまあ追い追い変えていこう。
「実は……」と、美那がサスケコートの説明を始める。
「サスケコートか……そんなことがあるんだな。練習試合のことといい、おまえ、やっぱり変なものをもってるな」
「実力っす」
「そんなのに実力もクソもあるか」
「リユ君、そんなに上達したんだ……わたし、どうしよう」
　まだ俺のプレーを見てないナオさんが不安がる。
「大丈夫。ナオもしっかりうまくなってる。サークルの練習でも褒められてただろ？」と、オツさん。
「それはそうだけど」
「試験は終わったし、練習あるのみだ」
　オツさんが立ち上がる。練習再開の合図だ。
　俺に比べると上達の度合いは低いかもしれないけど、ナオさんもたしかに上手くなっている。体の当たりにもだいぶ慣れてきたみたいだ。美那との１ｏｎ１ではかなりガシガシ行っている。俺も負けてない。カイリーの動きのイメージをたっぷり脳にインプットしてあるから、体をぶつけるようにしてオツさんをすり抜け、練習しまくったドリブルとレイアップでシュートを決める。
　シニアチームの試合の時間になったので、コートを明け渡す。モップがけを手伝って、試合の準備が整うまで、しばらく座って休憩だ。
「山下、マジかよ？　人間って短時間でこれだけ上達するもんなんだな。前回からまだひと月も経ってないよな」と、オツさんが小声で美那に言う。
　でもしっかり聞いてますから、俺。
「先輩、わたしが容赦なくシゴキましたから。リユはよく逃げ出さずに頑張りました」
　ウソ言え、美那。俺が自らの意思で頑張ったんじゃねえか。
　とはいえ、美那がモチベーションを上げてくれたことは間違いない。カイリーにナイキ。ほかにもなんかあったかもしれない。

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