カイリーユと山下美那、Z（究極）の夏〜高2のふたりが駆け抜けたアツイ季節の記録〜

第１章

1-10 バッシュ(1)

　夕食後しばらくして、美那から遅い返信があった。

――＞無事に帰ってきてホッとした。一緒にやってくれるメンバー２人が決まった。今度の土曜日の夕方に顔合わせと３ｘ３用コートで練習をするから、空けといて。

　なんか、美那はバイクに関しては妙に冷たいよな。そのくせ、後ろには乗せろと言うし、ほんと意味わからん。
　でもZ２５０アイツを手に入れられたのは美那のおかげだし。今日だけは〝美那さま〟と崇あがめたいくらいだ。
　あとのふたりってどんな人なのかな。勝つ気ならバリバリの経験者だろう。じゃあ、俺の存在は？　厳しい目にあってバスケをする意味は？
　俺は立ち上がって、自分の部屋の窓から下を見下ろす。ブルーシートに隠された俺のＺ２５０。
　そうだ、土曜日といえば、次の日の日曜日はライディングスクールの１回目、初級コースだ。
　近場であればよかったけど、埼玉県まで行かなければならないから、丸一日つぶれる。
　バイクで行きたいけど、まだかーちゃんの許可が下りないし、時間的にも電車で行くのと変わらないか、下手すれば余計に時間がかかりそうだから、電車で行くしかない。最寄駅からの送迎バスにも、もう予約を入れてある。
　７時前には家をでなければいけないけど、朝練のおかげで楽勝だ。
　土曜日のコートでの練習に備えて、ゴールを使った練習をしたいところだが、いまだに早朝から使える場所は見つかっていなかった。
　いずれにせよ、俺の第一の課題はドリブルだから、木曜と金曜は、日曜日に行った東公園で美那からドリブルの特訓を受ける。静止状態だけではなく、美那がディフェンスに入るようになってきたから、がぜん面白さが増す。
　天気はぱっとしないけど、雨が降るほどでもないのはラッキーだ。
　学校から帰宅すると、Ｚ２５０の暫定カバーを剥ぎ取り、エンジンを１、２分かけて止める。バイクをうっとり眺める。
　それから、家の前の来客用駐車スペースで、美那に教えてもらったＹｏｕＴｕｂｅの５分間ひとりドリブル練習を２セットやる。難しいし、体力的にもきつい。けど、これができるようになったら一人前のバスケットボール・プレイヤーになれると美那から言われ、かなりやる気になっている。
　だけどまだ、３０点程度だ。

　６月２２日土曜日。
　夏至なのに朝から雨模様。
　でも降っているか、降っていないか程度で、強くは降らない予報だ。
　夕方からチームでの練習が入っているので、朝は会話しながらの軽いランニングだけ。それでも初日よりはずいぶんペースが上がっている。
「どう、バイクは？」
「どうも、こうも、ヤバイよ。彼女ができた感じ？」
「そりゃ、ヤバイわ、別の意味で……。さすがに昨日はどっかに行かなかったんだ？」
「ミナにはまだ言ってなかったっけ？　親の承諾書をもらうとき、かーちゃんに誓約書にサインさせられて、いろいろ約束させられた」
「誓約書って話は聞いたけど、たとえば？」
「教習所で免許を取らなかったから、ライディングスクールに４回行くこととか、成績が下がったら家庭内免停とか」
「家庭内免停とか笑える」
「笑えないよ。だからもう試験勉強を始めた」
「いやもう普通、始めてるでしょ。あと１０日くらいじゃん」
「俺は二日前からとかなの」
「それでよく真ん中くらいの成績取れるよね」
「それからスクールに最低２回行ってからじゃなきゃ、バイクも乗れない」
「うわー、それはそれは。どのくらいかかるの？」
「とりあえず明日が１回目。２回目は７月１４日」
「へぇー。じゃあ、夏休みには乗れるんだ？」
「そうだな。でもバイトもあるしな」
「ああ、有里子さんのやつね。そうだ、わたしも加奈江さんから承諾書をもらわなきゃ。今晩、いるかな？」
「え、承諾書？　まさか俺をどう扱っても文句を言わない、とかじゃないよな」
「それはもう承諾済み」
「おい！」
「そうじゃなくて、試合の参加。１８歳未満だから」
「そんなのいるんだ。たぶん家にいると思うけど、一応、聞いとくわ。っていうか、うち来るのかよ？」
「いいじゃん、たまには」
「ま、いいけどな」
　そんなこんなと話しているうちに俺の家の前まで戻ってきた。
「じゃあ、よろしく。あ、そうだ」
　美那が足踏みをしたまま、俺を引き止める。
「まだなんかあるのかよ」
「今日さ、コートを５時から２時間借りてるんだけど、４時にメンバーと待ち合わせしてる。先に顔合わせをしとこうと思って。時間、大丈夫？　無理ならいいけど。どうせコートで会うし」
「今日は１日空けてあるよ」
「と、思った。それからさ、今後、バスケ用のシューズが必要になるんだよね。室内専用のやつ。持ってないよね？」
「それは、ないな」
「じゃあさ、行く前に見に行こうよ。わたしも新しくしようと思ってるから」
「見るのはいいけど、バイクで貯金を使い果たしたから……」
「とりあえず付き合って。じゃあ、２時に迎えに来る」
「わかった」

　１２時半に学校が終わって速攻で帰ったけど、昼飯を食い終わると、もう２時近くになっていた。
　待たせると怒るだろうから、急いで割と新しいＴシャツとジーンズに着替えて、スポーツバッグにバスケットボールとテニスシューズと適当なウエアを入れて、外に出た。
　１時５７分。
　美那はまだ来ていない。セーフだ。
　バイクに近づいて、カバーをどうしようか考える。Ｕ字ロックとかと合わせて、５０００円はするもんな。
　バイトを入れようにも、ライディング・スクールにバスケの練習、それに前期末試験。かなり厳しい。有里子さんのバイトが終わってからか。
　美那にしては珍しく時間が過ぎても来なかった。しかたないから、汗をかかない程度にドリブルの練習だ。
「ごめん！　遅くなった」
　顔を上げると、そこにはワンピース姿の美那が……。
「なんだよ、おまえ、その格好？」
「え、かわいくない？」
「いや、まあ、かわいくなくはないけど」
　たしかに、かわいい……口紅まで塗って、大人っぽい。まさか、メンバーがカッコいいやつとか？
「なに、その回りくどい言い回し」
「いや、めずらしい、というか初めて見たかも」
「さ、遅くなっちゃうから、行こう」
　美那はさっさと駅に向かって早足で歩き始めた。俺はボールをしまって、後を追った。
　エアポート急行になんとか間に合った。土曜日の午後の京急線は割と混んでいる。
　上大岡で急行に乗り換えた。急行はもっと混んでいる。
　いやでも美那と近づく。
「ドリブルの練習してるとか、おどろき」
　美那が口を開くと、思わずルージュを塗った唇に目がいってしまう。
「ただの暇つぶしだよ。ところで、一緒にやるメンバーってどんな人なんだ？」
「ひとりは大学生でバスケ部のＯＢ。もうひとりはその人のサークルの仲間」
「なんか情報少ねえな」
「会えばわかるし、いいじゃん。あと、そのサークルの仲間って人はバスケ未経験者」
「なんだよ、それ。バスケ未経験者ふたりとバスケ部ふたりとかバランス悪くね？」
「参加する大会の規定がバスケ経験者は二人までなの」
「へえ。でもバスケサークルなんだろ？」
「うん。だけどまだ１年生で試合に出たことがないからいいみたい。リユと同じようなものよ」
「なんかスポーツやってたのか？」
「なんとバレーボール。だからジャンプ力はすごいらしいよ」
「ほう。それは頼もしい」
「でしょ？」