【完結】あなたに醜い女と言われたので、身の程知らずのこの豚めは姿を消しますね

第二章

この豚めに、新手の嫌がらせですの？

　アーサー殿下は学院時代の印象から言えば、ガキ大将で、俺様でした。

　王子様なのだから俺様なのは、まあ仕方ございません。ですが、ヒューバート様と偽の婚約をした後から、わたくしを見かけては「デブ」「ブス」「成金」と揶揄ってくるようになっていたので、もちろんいい印象はございません。

　しかしながらしつこいようですが、王子様なのです。新興貴族のわたくしが踊っていただけるのは、きっと光栄なことなのでしょう。

　ちょうどゆったりしたワルツに曲が変わり、どうにかついていくことができました。

　さすが王子様と申しましょうか、ダンスはやはりお上手で、殿下がわたくしをリードしてくれているおかげもあるようです。

　ですからお礼を申し上げました。

「ありがとうござ……ぐぎぎ……います……ぎりぃ」

　渋々ながらですが。

「何が？」

　シャンデリアの灯りを受けて、赤い瞳がおもしろそうに煌めきます。

「まさか殿下からダンスに誘っていただけるとは、思いもよりませんでした……同級生のよしみでも」
「だって、ステイプルトン家は高額納税者だからな」

　ああ、左様でございますか。

「義理でも、結果的にわたくしは助かりました。ヒューバート様の結婚相手としてのお披露目が、この王宮になってしまっては、彼が可哀想ですから」
「え？　どうして」

　殿下は目を丸くされました。この方が昔よく言っていたことですわよ？

「この醜い豚女と、あの美しい方の組み合わせは、周囲には不快でしょうから」

　殿下は呆気にとられた後、わたくしにおっしゃいました。

「どちらにしろ、式も結婚披露パーティーもやるのだろう？」
「その時は、ベールでこの不格好な体を覆い隠す予定です」

　アーサー殿下はわたくしをじっと見つめ、曲に合わせてくるりと回転させました。

「昔はこうやって回そうとしても、多分引っかかって無理だった」
「はぁ」
「今の君は豚じゃないよ」
「ありがとうございます」

　人間に昇格できました。

「あの時はびっくりしたからね。豚のくせに人の言葉をしゃべっているから」

　この人、王子じゃなかったら殴っていましたわ。

「しかも自分のことを可愛いと思っている雌豚なんだもんな、参ったよ」

　こんっチキショーですわ！　顔に血が上ったのが分かりました。いちいち黒歴史を抉る方ですわね！　アーサー殿下は悪びれもせずにおっしゃいました。

「俺にはまだ婚約者がいないんだ」
「この国の王子ですもの、結婚相手を探すのは大変でしょう」

　性格が悪いから見つからないのですわ。

「なあに、兄上がいるから急がんのだ。どうだい、俺と付き合うかい？　結婚はまだ先だろう？」

　わたくしは、殿下も意表を突くようなジョークをおっしゃるようになったものだと、呆れて見上げてしまいました。

　でも、殿下の目尻は下がり、真紅の瞳が甘く煌めいているのを見て、息を呑みました。

「殿下？」

　こんな甘ったるい目で見られたことはございません。今までは、家畜を見るような目だったのに、一体どうしたというのでしょう。悪い物でも召し上がったのかしら？

「お、お申し出はありがたいのですが、すぐにでもヒューバート様と結婚するつもりで王都に参りました」
「ヘビントン侯爵家の窮乏を救うためだろう。プライドの高い貴族が、それを喜ぶとは思えないがな」

　勘がいいですわ。それは百も承知です。ですがヒューバート様は領地のために決断したのです。

　かつてヒューバート様を陥れ、愛しい人との結婚をダメにしたこの醜い豚の、助けを得ることを。

　それほど、領地というものは彼にとって大切なのです。そうですわよね、亡くなったご両親から預かる大切な土地ですもの。

「苦渋の決断だと存じますわ。わたくしとでは、跡継ぎを儲けることができるかも怪しいのに」

　まあ、離婚するのでその点は大丈夫ですが。

「なぜだい？　石女なのかい？　豚過ぎて産めない体になったとか」

　豚過ぎてってなんでしょう。つまり健康を害したと思われているのね。

「それは……存じませんが」

　当然ディープキッスをしたことのない生娘なので、男性の事情はよく分かりません。確か、裸で悩殺して、管舌を入れるのですわよね。

　簡単に思えるようですが……。

「わたくしを女性とは、見なしてらっしゃらないと思うので」

　かつて裸になって迫ったのに、まるで幼児が風呂上がりにウロウロしているような扱いでした。

「たぶん、わたくしが全裸で歩いていても、誰も何も感じないと思います」

　自虐的に吐き捨ててしまったわたくしを、アーサー殿下は信じられないとでもいうように見ながら、首を横に振りました。

「君が全裸で歩いたら、その辺りの男どもは全員死ぬよ」
「そこまでおっしゃらなくても」
「いや、そう言う意味ではなく。君はたぶん勘違いしていると思うよ」

　そう言って彼は、堪えきれなくなったように、大笑いしました。意外にも、バカにした笑い方ではなく、楽しげです。

　ふとその時、視線を感じました。

　振り返ると毛皮筋肉軍団から解放されたヒューバート様が、腕を組み、固い表情でこちらを眺めておりました。

「おお、怖っ」

　アーサー殿下は彼の表情に気づき、ニヤニヤしながらそうおっしゃいました。そうして突然わたくしの腰に腕を回して密着してきたのです。

「ほら、ワルツだからもっとくっついて。次はもっとテンポが速いやつだよ」

　ヒューバート様がこちらにやってこようとしました。やだ、わたくしったら。
　
「いけません殿下。二曲目になってしまいます。連続で殿下を独り占めしては、マナー違反ですわ。ヒューバート様にお行儀がなっていないと、叱られてしまいます」

　殿下はまた爆笑しました。

「違うって。それで睨んでいるわけじゃない。やべー、おもしれー女」

　とにかく一礼して、まだお腹を抱えてケタケタ笑っている王子を置き去りにし、わたくしは急いでホールの内側から壁際に移動しました。

　少し表情を緩めたヒューバート様がこちらに来ようとしたその時、彼の前に人影が立ちふさがりました。

　ほっそりとした女性です。

「ヘビントン侯爵、お久しぶりでございます」

　その女性には、見覚えがございました。