孤独な美少女剣士は暴君の刺客となる~私を孕ませようなんて百年早いわ!~

世界のボボ誤字王

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ラムリム市編

賊の侵入

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「あいつら海賊だっ」

 すぐ隣から叫び声。

 ぼんやりとリンファオの正体について考えていたゲルクは、ビクッとして、腰かけていた砲台の柵から落ちそうになった。

 望遠鏡でなんとなく港を見ていたトゥルナンが大騒ぎしている。

 ドージェが望遠鏡を奪い取るとそれを覗き、慌てて他の仲間に命じた。

「くっそ。警笛を鳴らせ! 急いで城門を閉めさせろ!」

 ゲルクは目をすがめて港を見た。

 港に停泊した商船から、男たちが溢れ出てきたのだ。

 馴染みの商船である識別旗。

 謀られたのか、本物なら、見捨てられたのか乗っ取られたか。

 とにかく積んでいたのは商売品だけではない。ならずものだ。

「野っ郎、商売が目的で来たわけじゃねえ。略奪だ」

 ドージェはそう言うと、青い顔でゲルクに命じる。

「チェモの兄貴を探して、内陸側の城壁に鳥を飛ばすように言ってくれ! このことをあっちに詰めている城砦司令官に知らせねえと」

 ゲルクは砦の中に駆け下りていった。

 港に出ていた商人たちや港の番兵が入り混じって、とても大砲を撃てる状態では無かったのだ。

 港の市民は人質に取られるだろう。

 市場に出ている人々は、女子を含む非武装市民だ。

 城壁を閉めた後、彼らの命をどうするのか決めるのは市長で、こういう特異な場合の砲撃は、城塞司令官が市長に許可を仰がなければならない。

 この貧乏な都市国家に、海賊のふっかける法外な身代金が払えるとは思えない。

 不安になりながら、シグメ・チェモは鳩に緊急の手紙を縛り付けて飛ばした。

 後は城砦司令官が命令してくれるだろう。

 警察長官エメル・ラジスラフもすぐ憲兵を招集してくれる。

 寺院からは僧兵が出動する。

 だが彼らが門扉の外に出ても、搭載砲をフル使用されたら意味がない。

 高い位置からの、砦からの砲撃の方が有利だが、敵はラムリム市民という人間の盾を利用して、砲撃自体を封じるからだ。

 シグメはゲルクを見ると、自分の馬の後ろに乗るように言った。

「嫌な予感がするぜ。城門の見回りに付き合ってくれ!」

 おそらくシグメ・チェモは、最初から彼にひっかかりを覚えていたのだろう。

 ゲルクは、門扉に剣で縫い付けられたかのようにぶら下がっている、門番の死体を見て沈黙した。

 続々と大手を振って入ってくる海賊たちを見て、シグメは舌打ちした。

 彼らを先導しているのは、新入りのアイザック・デニだ。

 いち早く門扉を閉ざした門番たちを殺し、内側から扉を開け放ってしまった。

「市税を前払いでたんまり払ったが、奴の入れ墨が気になってたんだ。武装商戦の──海賊の仲間だったとはな」

 シグメ・チェモは憎々しげに言う。

 そして、厚かましく笑みを浮かべながら、我が物顔で入城する彼らを睨んだ。

 彼らが目の前を通り抜けようとした時、シグメは腰につけていた剣を抜き放った。

「おい、門番の遺体から剣を引きぬけ」

 ゲルクに小声で命じる。ゲルクは急いで遺体にかけよった。

「若いのに悪ぃが、付き合ってもらうぜ小僧。僧兵が来るまで時間を稼ぐぞ。居住区まで行かせたら、金品どころか女子どもまで──まあ、皆殺しだろうな」

 孤立した都市だ。何をしても許されると思っているだろう。

 ゲルクは生唾を飲み込み、シグメと並ぶと頷いた。覚悟を示したのだ。

 シグメの目に一瞬罪悪感が浮かぶ。ゲルクはまだ子供だ。

 しかし、そうも言っていられないのが、戦場というものだ。

「待てよクズども」

 クズという言葉に何人か反応した。その中にはアイザック・デニも居た。

「この城塞都市は俺たちが守るぜ」

 シグメは息を吸うと、屈強なならず者たちにうちかかっていった。




※ ※ ※ ※ ※ ※



「思ったより目立たないなぁ」

 医師は不思議そうに、リンファオのお腹を見ている。

 聴診器をあて、確かにもう一つ鼓動が聞こえることを確認し、また首をかしげた。

「七ヶ月じゃあ、こんなちゃちな聴診器では、心音は聞こえないはずなんだが……やけにはっきり聞こえる。これならもっと大きく育ってそうじゃがのう」

 リンファオは笑って、膨らんだお腹をさすった。

 土蜘蛛の体質だ。

 不格好な妊娠期間をなるべく美しく見せるために、臨月でいきなり腹がせり出す巫女が多かった。

 巫女は常に美しさを保つことが義務。それはもう、遺伝子的なレベルで生体をも変えてしまうほど、重要なことなのである。

 こんなことを医師に暴露すれば、気味悪がられるだけだなので、もちろん黙っていたが。

「きっと私に似て、小さな子どもなんですよ」

 リンファオはごまかした。

 そのとき、何かを感じた。肌の表面を撫でる、不穏な気配だ。

 突然立ち上がったリンファオを見て、老医師が驚いている。

「なんだ? どうした?」

 リンファオは戸口に走った。

 それと同時に、砦と寺院の鐘が申し合わせたように、けたたましく鳴り出した。
 


 医院を飛び出し、しばらく辺りの気配を探る。しかし鐘の音は、リンファオの聴覚や触覚を妨害した。

 だが、明らかに気が乱れている。人々の気が。

 やがて、下の村の住人たちがこちらに走ってくるのを見つけた。

 皆、血だらけでフラフラだ。

「うわっ、大怪我じゃないか」

 隣に出てきていた医師が、うわずった声で叫ぶ。

「いったい何があったんだ……。おまえらっ、手当てするから早く中に入れ!」

 老医師が険しい顔で呼んだ時、リンファオが

「待って」

 と耳をすませる。

 怪我人たちの後を追うものがいた。

 馬に乗った男たちが、通りの角から悠然と姿を現したのだ。

 医師はその中の一頭の馬が、交配の末に成功した白地に縞模様の、珍しい種であることに気づく。

「マラキ家の馬だ。だけどあいつらマラキ家に雇われているやつらじゃない。馬泥棒か? 見かけねえ顔のやつらばかりだ」

 あろうことが馬に乗った男たちは、通りに立ち並ぶ家の窓に向かって、燃えた松明を次々に投げ入れはじめたではないか。

 中を煙だらけにされた家の住人たちが、咳き込みながら転がるように外に出てくる。

 医師がやっと、鐘の意味に気づいたようだ。

「な、なんてことを。あいつら野党なのか? 市壁の外のやつらに違いねえっ。一体どこから入った?」

 医師は、真っ青になって吐き捨てた。

 ならず者たちは、転がり出て逃げ惑う村人たちの中に若い娘がいるのを見つけると、担ぎ上げて馬に積んだ。

 追いすがる父親を棍棒で殴り倒す。家の中から食料が運び出される。

 軍隊や、大規模な賊の通った後の村は、まるでバッタの大群が畑を襲った後のようになる。

 規模は小さいとは言え、まさにそれだった。

 ──略奪と暴行が行われているのだ。

 村の方から、さらに走って逃げてくる若者たち。

 ケガをしているにも関わらず、気丈にも漁に使う銛を構えながら、踏みとどまった。

 後からさらに、怪我人たちが来る。ぞくぞくと、お互いを支え合うようにして、足を引きずり逃げてくる。

 まだマシな状態の若者たちは、銛をかまえて老医師の前に、庇うように立った。

「怪我人の治療をお願いします。まさか天教の聖地に海賊が入ってくるなんて」
「海賊だって?」

 医師とリンファオは声をあげた。若者は干物を売りに、港に行く途中だったのだ。

「珍しく商船が来てただろう? みんな久々だから舞い上がっちまって。……注意すべきだった。賊だったんだよ。俺たちはいつも帝国軍にばかり気を取られていたし、その上目先の交易品に、本来ならあるべき警戒を忘れちまったんだ」

 帝国艦がうろつく場所に、あまり海賊は来ない。そういった意味での危機感の無さが、城塞都市を危機に陥れていた。

 過去取引のあった自由都市の旗を掲げていたことも、油断に繋がった。

 あの岩礁だらけの、しかも廃船まで沈めて障害物を作っていた入江の内側に、わざわざ水先案内人を寄越してご招待してしまったと言うわけだ。

 ほとんどの村人は固まって、彼らが通り過ぎるのを待っている。

 帝国軍すら踏み込めない砦の中に、海賊が踏み込んでくることなんて、今まであり得なかった。

 そしてその城壁の中で守られていたラムリム市民は、賊や軍に踏み込まれる経験がなく、あまりに無防備だった。平和ボケというやつだ。

 それでも、妻や娘を奪われそうになった夫や親たちは、死にものぐるいで抵抗した。そしてあっけなく打ち殺されていく。

 リンファオは体中の血が引いていくのを感じた。すうっと体温が下がる。

 警戒しつつも、彼女を追い出さなかった地だ。嫌な奴もいるし、貧富の差も差別もあるところだけど、どこの誰とも分からない自分を置いておいてくれた人たち。

 彼らはそれを、当たり前のように破壊している。

 無力な人間に襲いかかる群れは、試練の島の、番人たちを思い出させた。

 身体の奥から湧き上がったのは純粋な怒り。

 リンファオは、近くの若者が持っていた銛を奪い取った。

 え? とこちらを見る村人には見向きもせず、すたすたと海賊たちに近づいて行く。

 漁師の若者がびっくりしてその肩を掴むが、少女に振り払われた。

 次の瞬間、海賊の一人の胸に深々と銛が突き刺さった。

 呻き声一つ上げずに落馬した仲間を見て、ざわっと男たちの間に緊張が走り、馬首を巡らせる。

 だが目にしたのは、小柄な少女。すぐ近くまで躊躇なく歩いてくる。

「この前の晩は、よくも恥をかかせてくれたな?」

 声の主に見覚えがあった。アイザック・デニだ。リンファオは馬上を見上げる。

「あなた、海賊の仲間だったのか。手引きしたのはあなたね?」

 綺麗な声だと全員が思った。なめらかなシルクを思わせる艶やかさは、男たちをゾクりとさせた。

「ガキんちょだが、すごい上玉だ」

 海賊の一人が叫ぶと、少女を攫おうと馬から身を乗り出した。

 戦利品は早い者勝ちだ。

 リンファオはその上体を掴み、逆に引き摺り下ろした。

 男が叫び声をあげ、起き上がろうとするその背中を、ダンッと足で踏みつける。

 身動きできない男の腰から、剣を抜き放った。それから長いスカートの裾を縛り、彼らを見渡す。

 怒りのあまり、感情が静まり返っている。

 自分のものとも思えないほどの冷めた声で、リンファオは言った。

「生まれてきたことを後悔したいやつから、かかってこい」

 馬が怯えたように棒立ちになる。馬に乗っていた一人がなんとか手綱をさばき、落馬を免れた。

 それから、訳のわからない恐怖を払うかのように、叫びながら少女にうちかかっていった。

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