孤独な美少女剣士は暴君の刺客となる~私を孕ませようなんて百年早いわ!~

世界のボボ誤字王

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ラムリム市編

おめでとう

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 老医師は満面の笑みで、ゲルクの肩を叩いた。

「おめでとう、ご懐妊だ」

 愕然としたのはゲルクとテレーザだけではない。

 リンファオ本人もだ。

 何せ、ゲルクとそんな風になった覚えが無いのだから。

「ガキんちょのくせに、やることやるんだからなぁ、まったく、最近の子は。ちょっと体が細すぎるのが心配だ。なぁに、お産にはちゃんとわしが立ち会うからなんとかなるじゃろ。安定期に入るまで、無理せずにすごすがよい」

 パクパク口を開け閉めするゲルクの横で、テレーザが卒倒しそうになっているのが分かる。

「お、おまえって子は」
「俺じゃねーって! ほんとだって、俺チェリーだって! はっ」

 恥を晒してから、赤くなる養母と笑い転げる老医者を睨みつけると、

「リンファオ、ちょっと」

 医院の外に連れ出した。少女を岩の上に座らせる。ゲルクもその横に座った。 

 吐き気は今は収まっているようだ。

「たぶん、それは無理やり作らされた子供なんだろう?」

 リンファオは頷いた。思い出したくもないが、記憶はそう簡単には消せない。

 ゲルクはリンファオの細い身体を、心配そうに見守った。

「あの爺さんのところに、堕ろす毒草も置いてあると思うよ」

 びくっと、少女が顔をあげた。

「堕ろさない」

 やけにきっぱりと言ったリンファオに、びっくりした。だって、憎いやつの子供じゃないか。

「子供は宝なのよ。堕ろすのは罪」

 そう教えられてきた。

(私たちはどんどん妊娠しにくくなってきている。このまま滅びの一途をたどるかもしれない。絶対におろせない)

 そう強く思ってから、はたと目を見開く。

(私たちって……)

 リンファオは茫然となった。

 やはり自分の根っこは土蜘蛛なのだろうか。

 この思考は、捨てようと思っても捨てられない。


 ここのところずっと胸が張って痛かった。

 避妊薬が切れて、月のものが来るせいだと思っていたけれど、そういえば、あの薬の効果はとっくに切れていたんだ。

 リンファオは蛟のケンの微笑を思い出して歯ぎしりした。月経すら、食物を絶たれた状態では生体活動に使われてしまうらしい。

 でも、生理はいつの間にか始まっていたんだ。

 ならば、あの男の子に間違いはない。

 妙な術をかけて、身動き取れないリンファオを無理やり犯した男。

 だけど他の男たちは、手を出すことが出来なかった。

 だから父親はケンなのだ。

(シショウなら良かったのに)

 リンファオは悔しかった。

 こんなことなら、あんな薬飲まずに、シショウの子を身ごもっていたらよかった。

 もし彼の種だったら、里に戻ることもできたかもしれない。

 リンファオが厄の子だろうが、お腹の子は土蜘蛛の子ということになるのだから。

 この子は、血を薄めてしまった忌まれた子なのだ。

 見つかったら殺される。

 リンファオは青ざめた顔で、お腹を抱え込んだ。

「守らなきゃ」



※ ※ ※ ※ ※ ※



 リンファオのつわりは、それほど長引かなかった。

 それから二、三ヶ月はさすがにつらかったけれど。

 ただでさえ少食なのに、さらに食欲が無くなってガリガリになったのだ。

 せっかく年齢相応の膨らみが出来てきていたのに、また棒きれのようになってしまった。 

 しかし、それも最初のうち。

 吐き気がおさまり始めてから、リンファオの体調は目に見えて良くなってきたのが分かる。

 げっそりと痩せたのも一時的で、今はあちこちに女らしい膨らみが目立ってきた。

 同じ年頃の娘より発育が悪かったリンファオだが、母親になる準備で肉がついてきたのだ。

 テレーザはあまり重いものを持たせないようにした。

 リンファオは畑を手伝わず、食事当番や機織りばかりやっていた。


 下腹部でチョロチョロと動きを感じるのが、くすぐったくて心地よい。

 部屋をざっと掃除し、溜まった洗濯物を洗いに水場に行こうとしたとき、家のドアがノックされた。

 ゲルクかテレーザが忘れ物でもして帰ってきたのかと思った。
 
 扉を開けると、顔が隠れるほど大きな笠を被った大柄な男が立っていた。

 黒い道服を来て、手に輪のついた杖のような物を持っている。

 天教の僧だ。

 リンファオは戸惑ったように、男を見上げた。

「托鉢ですか?」

 路上を歩いているのはよく見かけるが、家を訪ねてくることもあるんだ、そう思って、慌てて台所に行こうとした。

 ラムリム市ではアリビアの貨幣ではなく、自由都市連盟の通貨が流通しているようだけれど、どちらにしても持ち合わせはない。

 何か、食べ物を入れようと思ったのだ。

「いや、托鉢の時は錫杖を鳴らす。今日は様子を見て来いと言われただけだ」

 僧侶は渋い声で告げた。

「私は天教本山救世寺の僧兵長、ムソウと申す」

 リンファオは、凍りついたように僧を見つめた。

 様子を見に来られるようなことは、何もしてない。

 しかし、彼は笠をちょっと持ち上げ、現れた鋭い目で少女を観察する。

「教祖は、あんたが厄をもたらすのではないかと疑っておられる」

 リンファオは縮みあがった。

(厄の子)

 そう、彼女は故郷でそう呼ばれていたのだ。厄の子は、別の土地でも厄の子なのだろうか。

「だが……」

 僧はリンファオのお腹に目線を下げた。

 まだ分かりづらいが、かすかに膨らんできている。

「ふむ、子を孕んでいるというのは本当か?」
「は、はい」

 僧の鋭い視線が柔らかくなった気がした。

 環のついた杖をシャランと振ると、手を前にして目をつぶった。祈っているようだ。

(お払いでもしているのだろうか)

 ややして僧侶は目を開けた。

「ではお前は悪魔では無いな」

 あっさり言われて喜ぶよりも、信じられない気がした。なんで? なんでそうなる?

「悪魔は子供を産めぬ。女の悪魔……魔女もいるが、男を誘惑しその命を吸い取ることはしても、新しい命を孕むことができないと言われている」

 そしてくるりと背を向けた。

「教祖と市長には、そうお伝えしよう」

 何もしてないことで疎まれたり、何もしてないことで許されたり。

 どうにも納得できない。

 憮然としているリンファオに、その時突然、殺気が襲った。

 僧侶が方向を転じ、振り向きざまリンファオを錫杖でなぎ払ったのである。

 まったく身動きしなかった少女の顎スレスレのところで、杖は止まっていた。

 よく見ると、錫杖に何個か付けられた遊環は鋭い刃物になっているのだ。

 リンファオは、自分よりずっと大きな僧侶を見上げると、睨みつけた。

「危ないじゃないですか」
「私の動きが読めなかったのか、殺気を偽りと見抜いたか……どちらだ?」
「何のことですか?」

 リンファオは硬い表情で問いかけた。

 ムソウと名乗った僧侶は、不思議そうな表情を浮かべると、

「できる娘だと思ったのだが、気のせいか」

 そう小さくつぶやき、今度こそ、その場を去っていった。

 僧が出て行くと、リンファオは腰砕けになったように床に座り込んだ。

 相手がどういうつもりか分からないが、あの攻撃を避けたら、変な疑いを持たれていただろう。

 かなりの槍術の達人で、しかも殺気もこもっていた。

 避けるか避けないかの判断は、微妙だった。

(なんなんだ、あの人は)

 なんだか知らないが、勝手に疑って、勝手に疑いを晴らして帰っていった。

 ほっとすると同時に、腹が立ってくる。

「何を根拠に、人間を害があるものと、無いものに分けているんだ」

 それは自分を阻害した里の掟、里長や同族たちに向けた怒りと混ざっていた。

 どうして、神の経典に書かれた物や言い伝えを信じ、目の前の人間の行動を自分で見ようとしないのだろう。

 リンファオはおかしなことをしていない。

 ここでは誰も傷つけていないし、かといって、今は無害でも、実は妊婦ながらに大量殺人鬼になるかもしれないのだ。

 何もしてない人間に、烙印を押す人々は大嫌いだった。

 予言や掟で縛られるのは、もうごめんだ。

 しかもそれは、見たこともない神様の言葉によるものなのだ。

 リンファオには──神剣には悪いが──鉄の神も、天教の神も、もちろんリーヴァイアンも、どうでもよかった。

 鬼畜の行いだとは思うが、むしろ権力集中のために自分を神格化しようとする、アリビア皇帝の新教の方が理解できるくらいだ。

 人を格付けできるのは、人の行動だけだと思っている。

 憤りを沈めるように、お腹をさすった。


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