転生したら悪役令嬢を陥れようとした悪党でした【Ｒ１８】

愛する人

　愛が返って来なくても、それで当然と思えるのが、自分の子供なんだと知った。無償の愛ってやつだ。

　たぶん愛梨珠の母は、母親になりきれていなかったのだろう。母性というものが無かったのかな。

　夕飯の買い物を済ませてから、長屋の一室のカギを開ける。

　ガランとした部屋を見て、息をついた。

「さて、遅くなっちゃった」

　急いで黒くなった手と顔を洗った。

　それから休む間もなく鍋にバターを入れ、野菜と鶏肉を炒めた。

　この長屋は建てられたばかりで、設備も新しいんだよね。魔鉱石エネルギーコンロの火力は、調節できて使いやすい。

　住人は魔鉱石の削りカスを無料で使えるし、至れり尽くせりだった。

　小麦粉とミルクを入れた段階で、ドアノッカーが鳴った。

　一旦火を消し、扉を開けに行く。

「今日はギリギリだったわ」

　私はそう言って、汗を拭うふりをした。

　近所の老夫婦がリアカーに乗せた子供たちの中から、一人を降ろしてくれた。

　息子のフィルマンだ。五歳になる。

　老夫婦は引退した鉱夫と作業員なんだけど、鉱山労働者の子供たちを預かってくれるから、すごく助かっていた。

　私は謝礼を渡すと、フィルマンを抱き上げる。

　女の子みたいな綺麗な顔に、生意気そうな表情。そして、鮮やかな黄緑の瞳。

　パパそっくり。

「アリスさん、もう金はあるんだから、その子の学校をそろそろ決めたらどうだい？　学園の初等科は来年から入れるんだろう？」

　預り所の老婆に不思議そうに尋ねられた。魔力保持者なのが、一目で分かるからだろう。

　混血児は、訓練を受けさせれば魔法が使えるようになるかもしれないからだ。

　魔力量が一定量を超え、使えるようになっている事と、父親の特定ができれば、成人後、爵位を貰えることもある。

「うーん、そうだねぇ。でも、鉱山を変えるならともかく、このままなら、寮に入れることになるでしょ？」

　平民を受け入れていて、かつ魔法の実技を教えてくれる私立学園がある都市は、限られている。だいたいは、ここからでは通いにくい大都市だ。

　こんな小さいうちから離れたくない。

「ああそうか、離れるのは淋しいもんな」

　爺がカッカッカッと相好を崩す。

「だったらこの街の学校で充分だな。魔法なんてこのご時世、役に立たんし」

　新しく見つかった魔鉱石の鉱床は、結界を維持するに十分な埋蔵量だった。もう魔力の献血と呼ばれる、簡易蓄魔力保管システムも要らないくらい。

「そうねぇ……」

　私が編入した私立学園は、設備も校風も制服もすごく良かった。入れるなら魔法云々関係なく、王都の学園に入れたいけどな。

　学長の顔を思い出し、唇が緩む。懐かしいな。

　でも、今王都に引っ越すのは難しいよね。

　見つかったばかりの鉱床だ。鉱夫も研磨師も足りていない。

　今の鉱山は、戦地となった辺境伯領にある。王都からでは、列車と馬車を何度も乗り継ぐくらい遠いから、もちろん通えないし……。

　私は苦笑した。

　何が子供を育てられないだよ。すっかり子離れできない親バカになっちゃった。

　どうしても、あの人との絆が欲しくて産んじゃったけど、私、大丈夫だった。虐待どころか、世界一息子を愛している。

　私は、パパそっくりのフィルマンのほっぺにチューした。すると、

「やめろ、ぶすっ」

　と、照れたように言われた。遺伝ってこわっ。

「今後どうするかは、ここの鉱山が落ち着いたらだね」

　そう言って適当に結論を濁すと、老夫婦を見送った。

　リアカーの友達にいつまでも手を振る息子の手を引いて、家の中に入ろうとする。

　夕飯作らなきゃ。

　ふと、息子が背後を振り返った。近所の友達でも居たのかな？　と私も振り返る。

　通りの向こうに立ち尽くしている男が、目に入った。

　身なりのいい、貴公子だ。

「う……そ」

　私は急いで扉を閉めようとした。

　扉は、風に煽られたように大きく開かれる。

　ひぃい閉まらん！

　通りを大股で横切ってやってきたのは、見間違えようもない。

　前よりさらに大人びた顔。鋭い目を光らせた、フィルマンの父親だった。