復讐の提督と断罪の皇女～その後～

ハッピーエンド&ハッピーニューイヤー

「子供が、欲しいんだ」

　目元を拭っていたマリアが、その青い目を見開いた。

「俺と、お前のだ」
「で、でも──」
「おい」

　恫喝するような低い声。マリアの肩がビクッとなり、アーヴァインは己の額を抑えた。

「ったく、俺はダメなオッサンだな」

　マリアを怖がらせたくないのに、なんですぐこうやって脅してしまうのか。これではモラハラ夫じゃないか。

「前も言ったよな。お前との子が欲しいと」

　マリアは俯く。彼女自身が一番疎ましく思っているのだ。己の血筋を。

　二人はしばらく沈黙した。やがてアーヴァインは、ため息とともにゆっくり話し出した。

「皇帝の黄金の血など関係ない。お前の父親は、宰相も置かず議会も不要のワンマン独裁者だった。その魂は孤独だったんだ」

　擁護するつもりはない。アーヴァインの家族や国民にだけじゃない。マリアにしてきたことを考えても、殺しても殺し足りない男であった。

　だが──。

「お前の母である王妃オフィリアだけが、やつの心に触れられる唯一だった。彼女を失い気が触れたが、元は過激ではあっても賢帝だったんだ」

　ミシェルとフランソルは激怒するかもしれないが、幼少時は若き皇帝の即位に熱狂したものだ。

「やつのやったことは許せることじゃない。だが、功績全てを否定はしない。だから──その血は恥じなくていい」

　口を両手で覆うマリア。アーヴァインの目元が和む。

「それに、関係ねえな。マリアは、マリアだ」

　窓の外が光った。ハッと二人とも外を見る。

　ドン！　という音。

「お、年が明けたな」

　アーヴァインはレースのカーテンも開く。それから少し考えて立ち上がった。

　自分のジャケットを、マリアのガウンの上からさらに羽織らせる。

「湯冷めするといかんから、ちょっとだけ」

　呟いて、マリアをバルコニーに連れ出した。冬の澄んだ空気が肌を刺す。

　だがマリアは目の前の光景に言葉を失っていた。

　ちょうど巨大な花火が、連発で打ち上がったからだ。

「きれい」

　圧巻だった。手すりに掴まり、身を乗り出す。

「本土のより打ち上げ数は少ないが。これもヘンリー・アターソンの置土産らしい。奴も西部から戻って来てるかもな、この東海岸に」

　アリビア帝国きっての天才開発者及びアターソングループの総帥は、元々花火師になりたかったただのオタクである。だが天才をあの皇帝ニコロスが放っておくはずもなく──数奇な人生を送っていた。

　やっと軍の力で亡命させたのだ。もちろん、今後は自分が利用させてもらうつもりだが。

　ヘンリー・アターソンの妻は殺し屋で、皇帝の手先だったが、こちらも手駒にすることに成功した。

　新大陸の開拓には、まだまだ彼らの力が必要だ。

　しかし今日くらいは、家族水入らずで花火を楽しんでいるかもしれない。今の自分たちのように。

　二人は、目線を花火から港町に下げる。港の中にまで人が溢れているのが上から見えた。今夜は夜通し騒ぐのだろうか。

「やっと、家族を呼び寄せることができた者たちも……居るでしょうね」
「東海岸に進出してきた資本家は、生活基盤が整ってきたからな。でもよ、西部にこれから向かう入植者たちは、一人の年越しで寂しかろう」

　妻子を故郷の地に置いて、新天地に挑みにきた男たちも多い。

　アーヴァインは、背後から華奢な体を抱きしめた。やはり冬の夜は冷える。清浄な空気に白い息が広がった。そう長くは外に居られない。

　マリアの美しい顔を、打ちあがった花火の光が照らす。湯上りの頬は、まだほんのり赤い。

　花火の合間に、教会の鐘の音が響いてきた。これも異国の文化の真似で除夜のナントカとか……。

「俺も寂しかった」

　アーヴァインが不意に耳元でそう言い、マリアが驚いて振り仰ぐ。

　貴方が？　そう言おうとした時、唇に吸いつかれた。スープパスタの味がした。マリアは、たぶん自分もそうだろうとうろたえる。

　歯磨きしてからキスをしたいのに──。

「もがくな」

　アーヴァインは唇を離してそう命じた。彼の手が、ガウンごとシュミーズドレスを持ち上げる。

　ひんやりした空気がすっと足元から入って来て、マリアは震えた。だが不思議と忍び込んできたアーヴァインの手は温かい。

「閣下……」

　お尻まで剥き出しにされる。先ほどとは違い、白いレースの華奢な下着を用意されていたのだが、するっと降ろされた。

「手すりにつかまってろ」

　ぬるり。背後からアーヴァインのジュニアが押し付けられる。ここでやるつもりなのか。マリアは思わず周囲を見渡した。

「大丈夫だ。この辺りじゃ一番高い建物だし、隣のフランソルは留守だ。真下は情報部の連中の部屋だが、ライカヴァージニア州に置いてきた。俺の代わりに」
「あ、あのでも、右下の部屋と左下の部屋が──」

　花火の音と鐘の音の合間に、はしゃぐ声が聞こえてきた。

「知らん奴だろ、気にするな」
「あんっ──ちがっ」

　ぬちゅぬちゅ太い物で擦られ、マリアの体が火照ってくる。

　実は、同じ商船の部下たちに部屋を取ってやったのだ。花火が見えやすいように、ポケットマネーで一番いいホテルを奮発した。

　しかし背後から回り込んだ無骨な手が胸を揉みしだいてきて、そんな説明をする余裕が無くなってしまう。

「ぁ……くっぁ……ぁっ」

　柔らかい膨らみをごつごつした感触が撫でまわす。外気の冷たさも手伝って、すぐに布地を押し上げんばかりに乳首が尖ってしまった。自分でも分かるほど、甘い匂いが撒き散らされる。

「花火の音で聞こえねぇ、叫べよ」

　尻の割れ目に押し付けられていた硬い物が、襞をかき分けてクンッと潜り込んだ。

（こんなに、大きかった？）

　マリアは一瞬恐怖する。あまりに久々で、立ったまま受け入れられるか自信が無い。

　ぬぷっ──亀頭が埋まった。圧迫されて、それだけでつま先立ちになりそうだ。

「おねがい、閣下、優しくはぁうぁぁぁあああ！」

　ズンッと押し込められた。

「閣下じゃねーだろ？」
「あ、旦那さま──ぅぁあああっ」

　ぞわぞわと鳥肌が立つ。これは寒さのせいではないだろう。

「まだ半分だぞ。ついでに名前で呼んでみろ」

　マリアは涙目で首を振った。呼びたいのはやまやまだが。もう気持ち良すぎて──。

　ずりりゅ……とせっかく埋まっていた部分が抜かれる。膣壁が擦れるたったそれだけの動きが脳天に直撃し、随喜の涙がハタハタとこぼれ落ちた。

「呼べ」
「あ、アーヴァインさ……ま」

　ずぶずぶっ

「きゅぅううう」

　ふっと逝きかけた。しかし気絶は許されない。すぐに引き抜かれ、また埋め込まれる。息が……止まりそう。

「なんだよ、きついな。ずっと入れておかないとすぐ締まっちゃうんだな」

　さっき自分で出したので、アーヴァインは少しだけ余裕である。マリアは腰をガクガクさせている。

「もっとケツ突き出せよ」

　ぐりぐりっとかき混ぜるようにして、マリアの内部を楽しむ。こんな締め上げ具合の女は、どこにもいなかった。ああ、たしか一人いたな。妻ナターリアと同じく、気の強い目をした女海賊が。

　確かに自分は、元々は従順な女より気の強い女が好きだったのだろう。だけど、自分にだけはデレていて欲しい。

　マリアは気高いと見せかけて卑屈で、毅然として強そうに見えながら、実は弱い。そのギャップが面白い。

　何よりも、ちょっと病んでいるんじゃないか、と思えるくらいアーヴァインにベタ惚れだったのだ。

　グイッと引っこ抜き、思い切り叩きつける。一度抜いていてもやはりだめだった。狂暴になってしまう。もっと貫きたくて、頭がおかしくなりそうだ。

　ガツガツと飢えたようにマリアに穿ち続ける。尻を打つ音が、花火と共に冬の空に吸い込まれていく。

　普通、殺そうとしていた男を愛し続けることなんて、できないだろう？

　ばちゅん

　処刑しようとしたんだぞ。

　ばちゅんばちゅん

　しかも一度だって優しい言葉をかけたことがないのに。

　ばちゅんばちゅんばちゅん

　それなのに何でおれのことがこんなに好きなんだ。

　ばちゅんばちゅんばちゅんばちゅん

「あふっあふうっあふうっあうっ」

　イキっぱなしだ。かわいそうに。下に部下がいるだって？　仕方ない。声を出さないよう、口を塞いでやろう。蕩けてる顔も見たいしな。

　マリアの片足と背中を支え、グリンと反転させた。柔らかい体だな。

　ジャケットもガウンも下に落としたマリアは、白い綿のドレスだけだった。肩にプラチナの髪を散らせ、闇の中に浮かび上がるその姿は、幻想的で、どこか女神を思わせる。

　だが、下半身は繋がっているのだ。なんと淫靡な姿なのだろう。

　アーヴァインは手すりにマリアを押し付け、シュミーズドレスの肩口を思い切り広げて押し下げてやった。白い膨らみを目の前に晒す。

　やはり……。服の上からでも分かった。コチコチに尖っている。むしゃぶりつき、歯で挟んで可愛がってやる。

　マリアはとろけきった声で叫び続けた。もう周囲を気にするような声量ではない。誰もが腰砕けになりそうな、聞いただけで達してしまいそうな艶っぽい声だった。

「やっだぁ、ジョルジェたち男性陣、なんで勃ってるのぉ？」
「え、おかしいな。花火で興奮してるのかな」

　そんな声が風に載ってかすかに聞こえてきた。

　ちがう、お前らは気づいてないが、耳に入り込んでいるんだ。マリアのおそろしく甘ったるい嬌声がな。

　マリアが首に手を回してきたので、その口をすぐに塞いだ。己の唇で。下々のシモに聞かせるには、あまりにもったいない声だ。吐息一つとってもエロい。

　全部俺のものだ。

　その間も、ずっと腰は動いていた。ヘルツだけに、ヘルニアになりそうだ。二人とも燃え上がり、寒さなど感じない。やっと口内を堪能して唇を離すと、唾液の糸が引いた。

　マリアが下に落下しないよう、しっかり支えながら腰を打ち付ける。

　落ちても二人とも気づかないかもしれない。それほど二人とも快楽におぼれていた。

　アーヴァインはそれでも、大事なことを口にした。ずっと言いたかったことだ。

「マリア」
「はんっぁぁあん」
「──辞めろよな」

　荒い息とともにそう吐きだす。

「んっんっんっんっ──え？」

　虚ろに紗のかかった青い目が、こちらに向けられた。一瞬、わずかに正気が戻る。

「仕事だよ。あの部下──軍人海賊もどきどもに全部譲れ」

　マリアの目が見開かれる。

「え……でも始めたばかりなのに無責──ひやぁああん!!」

　肉の芽を弾かれた。パタパタと愛液の滴る音。

「お前にはもっと重要な仕事がある」

　ピンッ

　マリアはガクガク頷きながら首を傾げる。あの冷たい怜悧な瞳はとろんと蕩けきっている。再びぎゅるんと締め付ける魔性の膣。

「あああっ、引き絞るなっ！　くそっ、何度でも言うぞ、くっ──だめた──気持ちよすぎて──俺の子を産め‼」

　やっとそれだけ言い、全ての欲望を解き放っていた。

　マリアは崩れ落ちそうになったところをすくい上げられた。ぺちぺち頬を叩かれ、気絶せずにすんだようだ。

　瞼を開けると、まだ獲物を狙うような目のままのアーヴァインが言った。

「ちゃんと夫婦になりたい。一生。よぼよぼになっても、家族として傍に居て欲しい」

　妻まで激務だったら、いつでも抱けないじゃないか、というセリフは飲み込んだ。マリアは自分をただのオナホールだと思ってしまう傾向がある。だから今は言ってはいけない。

「頼む。俺の傍に居てくれ」

　マリアはしばらく黙っていた。一緒に逃げてくれた部下たちと会社を立ち上げたばかりだ。去っていくのは無責任かもしれないが……だけど、頼もしい元海賊たちも居るではないか？

　珍しい髪の色の賞金首だった二人も、今頃下の階で花火を見ていることだろう。

　商船は、家のようなものだった。初めてできた、仲間たちだった。でも──。

「必要なんだ、マリアが」

　アーヴァインの顔を見上げる。マリアは、白い手を持ち上げ、無精ひげの生えた割れた顎をなぞった。

　こんな緊張した顔をさせているのだ、この自分が……海の英雄に。

　明日話してみよう。大事な人の傍に居たいと……。みんなに気持ちを伝えよう。

　マリアは花がほころぶように笑った。

「はい」

　ケツ顎もその返事を聞き、ケツがほころぶように笑い返した。ほっとしたのだ。

　その後室内に戻り、花火の音を聞きながら、何度も愛し合った二人だった。



※　※　※　※　※


　翌日、アーヴァインはさっそく任務で外出してしまった。スッキリした顔で。会えなかった三ヶ月分を埋めるように、マリアをめちゃくちゃにし、満足したのだろう。

　反対に高熱を出して寝込んでしまったマリアは、仲間たちからさんざん説得された。

「考え直せ！」
「あのエロ提督めっ」
「うっそー上の階のバルコニーでやってたのぉ？」
「この寒空にサイテーだな」
「趣味悪いっすＹＯ！」
「ケツ顎だしね」

　熱に浮かされながら、それでもマリアは幸せそうに笑った。

　いいんだ。これからは、好きに生きるんだ。もう二度と、彼に淋しいなんて言わせないんだ。

　だって、桟橋で会ったときの彼の顔も、やっぱりほっとしていたから。おそらくは自分と同じ気持ちだったはず。

　アーヴァインは戦場を操る男。軍人なんて、常に危険にさらされているのだ。マリアはいつも心配だった。

　そしてマリアも、商船とは言え、危険な航海を続ける仕事。敵国の私掠戦や海賊船、それに大時化。いつも順調とは限らない。

　いつ死ぬかも分からない二人が、残りの人生を一緒に居てはいけない理由は無い。

　熱に浮かされながら、そうきちんと説明できたのであろう。彼らは渋々諦めてくれた。

　一番説得力があったのは、おそらくアンリエッタのあの言葉。

「往復三か月の遠恋なんて、続かないわよ。だって三か月えっちしなかったら、あたし死んじゃうもの」





　やっと熱が下がった二日後の夜──。

　今回は熱が出て、アーヴァインのお供をさせてもらえなかった。

　だけど、次からは絶対に離れない。どんな危険な場所でも一緒についていくんだ。そう決意を固めつつ、病み上がりの体を休めていた。
　
　真夜中である。

　マリアは目を覚ました。

　ズルッ──ズルッ──

　体が動かない。

　全身がスースーする。

（これが、金縛り）

　マリアの体を舐めながら這い上ってきたのは、顔の割れた──いや、顎の割れた──

　マリアは絶叫していた。





　完


ご愛読ありがとうございました。