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ケツ顎は諦めない
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微かな物音に目を覚ますマリア。ベッドの上で身を起こすと、全身カピカピにされていた。
オイルランプの灯りだけでデスクに向かっている夫──きゃっ言っちゃった!──を見て首を傾げる。
「閣下?」
「起きたか。このホテルのいいところは、いつでも湯が使えるところだ。洗ってこい」
確かに、以前泊まった時に熱いシャワーが出て驚いたものだ。亡命したアターソンの当主が、新大陸に渡ってすぐここに泊まり、地下に蒸気ボイラーを設置させたらしい。
「わかり……ました」
「それまでに、雑務は終わらせておく。一緒に夜食を食べよう。簡単なものなら、夜中でも持ってきてくれるらしいぜ」
さすが、最高級ホテルのルームサービス。
「今日は年越しパスタのみらしいが」
とある小国の伝統で、年が変わる時に音をたてて長いものを啜りながら食べると、長生きできるとかできないとか。
じゃあ、やってみようぜ、と新大陸の開拓者たちの間で広まったエセ文化だ。色々全然違うものになったようだが、不味くはないと聞く。
マリアは寝ぼけてよたよたしながら、バスルームに向かった。
身体は洗わなくてもよいのではないか? アーヴァインの匂いが消えてしまうのが嫌だ。
しかし以前、アーヴァインにさんざん抱かれた後そう言ってみたら、めちゃめちゃ叱られたことを思い出した。
「汚いだろ! それに、また付けるんだから」
本当に? アメニティも全て最上の輸入品だ。こんな石鹸で洗ったら、薔薇の香りになってしまう。
マリアは髪を洗いながらクスンと鼻をすすった。煙草と麝香のような、あの匂いが好き。
ドキドキする。今彼が近くに居るなんて、夢みたい。
新婚休暇はたった三日間だった。彼はすぐ新大陸に呼ばれ、マリアも自分の商船の出港時間が定められていたため、バタバタと別れたのだ。
じっくり、話す時間もなかったのである。
だから、今回会うのはとても緊張した。もし、気が変わっていたら?
貿易会社の測量士で痴女のアンリエッタからは「早く着いたんだから、さっそく襲いに行きなさいよボス。私も手伝うから」と進言された。
しかしながら臆病な自分は、忍び込むことしかできなかった。
でも、彼の寝息を堪能するだけじゃ我慢できなくて……。
マリアはパイル素材のバスローブを羽織り、バスルームから出た。
暖炉の前に、広い背中の男がしゃがんでいる。
アーヴァインは薪を並べ、熾火に火吹き棒で空気を送り、火の勢いを復活させているところだった。
蒸気暖房のラジエーターは各部屋に設置してあるが、この客室が広すぎて隅々まで行き渡らないのだ。
「髪、乾かしてやる」
「……」
結構です、と断るべきか。フランソルの助言通りにするなら、そうすべきだ。
結局、彼はどんな女性が好きなんだろう。彼の望むような態度は──。どうすれば好きでいてくれる?
マリアは、自分の欲に従った。てててと近づき、ぴとりとアーヴァインの背中に張り付く。ビクッと彼が身を震わせた。
駄目だっただろうか……。嫌われてしまうのだろうか。マリアはぎゅっと目を瞑る。
「その椅子に座れ」
低い声で言われ、渋々彼から離れた。暖炉の前に用意された椅子に座る。
アーヴァインが後ろに回り込み、タオルでせっせと髪を拭いてくれる。もったいないことだ。
「ありがとうございます閣下」
「それ……やめろよ」
「え?」
「閣下って言うの」
「──教……官?」
アーヴァインが呆れたように息をついたのが分かった。
「いつの話だ。俺はもう、お前の講師でもねえぞ」
「……そう……でしたね」
アーヴァインはしばらく沈黙していた。
彼自身、いまいち「マリア」と呼ぶのは照れくさい。つい「おい」とか「お前」とか言ってしまう。
──サイテーだな。まあ、ほら、もう肉便器なんて呼ばないから。
「にく──いや、マリア。名前で呼べよ」
マリアはうろたえた。しかし黙って待っている最愛の人を見あげ、がんばって口にした。
「ア……アーヴァイン様」
「様は要らんだろ、夫婦だぜ」
マリアはゴクッと生唾を飲み込んだ。夫婦!
一方アーヴァインは呆れる。どうせ恐れ多いとか思ってんだろ。
「みんなが呼んでるみたいに、呼べよ」
「ケ……ツ顎様」
「ちげーよ! え、みんなそう呼んでる!? 世の中の夫婦が呼び合うみたいにだなぁ……ぐぬぁぁああめんどくせぇ『あなた』とか、え? 無理? それじゃあ、ご主人様……いやダメか、旦那様……メイドみたいだな。でもとりあえずそれならどうだ?」
マリアがパッと顔を輝やかせる。
「旦那様!」
アーヴァインが背後に倒れた。
「どうなさいました!?」
マリアが慌てて立ち上がる。脳卒中とかだろうか。
「あ……いや、腰が抜けた」
可愛すぎて死ぬことがあると、初めて知った。
アーヴァインは柄にもなく甘酸っぱくなりそうな雰囲気を恐れた。こんなオッサンが顔赤くしてキュンキュンするのは誰得なのか。
マリアの悩殺バスローブ姿から目を背ける。
髪を拭いていると、どうしても切れ込んだ胸の谷間が飛び込んでくるのだから、股間が大変だった。
「窓の近くに年越しパスタを運ばせた」
いいか、お前ら。俺はその辺りの青二才のように、顔を赤くしたりはしねえ、絶対だ。
「食おうぜ、お前、昼から食ってないだろ?」
「はい……服を着てきますね」
寝間着代わりに、古風な白のシュミーズドレスが用意されていた。本土では懐古主義の皇帝の機嫌を取るために、貴婦人たちの間で定期的に流行していたっけ。
だが、ここでは室内でも寒いくらいだ。
迷ってから、その上から厚手のガウンを羽織り、窓辺に運ばれたテーブルの傍に行った。アーヴァインがワイングラスに琥珀の液体を注いでいるところだった。
バファマ諸島で取れる白い葡萄で作られたものだ。気泡しやすい品種である。アターソン製の丈夫な瓶を使うことにより、破裂を免れたものだけが出回りだした、スパークリングワインだ。
出回りだしたとは言え、まだ庶民には手が出ない。
オイルランプではなく燭台に火を灯し、雰囲気よくテーブルをセッティングしてくれているアーヴァイン。
彼はマリアに気づくと、椅子を引いて待ってくれている。
マリアは、彼が自分のためにそんなことをしてくれるのが、信じられなかった。
「冷めるぞ、早く座れ」
ぼうっとなっているマリアに、怪訝そうに命じる。
マリアはハッとなって言われたとおりにしたが、彼が椅子をさらに引いて転ばすのではないか、一瞬そんな不安がよぎった。
憎まれていた期間が長すぎたのだ。
パスタは固めに茹でてあり、つみれ入りの温かいスープの中に入っていた。量は控えめで、ちょうどマリアの空腹を満たしてくれそうだ。
「今日だけは音をたてて啜るらしいぞ」
マリアは長いまつげを瞬かせてフォークを口に運んだが、困ったように固まってしまう。
「……すすれ……ません」
「まあ、見てろ。こうだ。ズズズぐっ……ぐふっ……ぐほおぉ!!」
「旦那様!!」
マリアが立ち上がる。こいつめ、この憎たらしい長い麺め! ヘルツ閣下に何を!
「マリア、銃をしまえ。パスタに罪は無い! え、どこに所持してたの!?」
「閣下! 鼻からパスタが!!」
大騒ぎである。あまり白人には定着しなさそうな文化だ。
仕方なく二人ともフォークに巻き付けて口に運んだ。
「大事な話がある」
マリアは凍りついた。ばかな、もう離婚の話か! ドレスの下──腿にマフピストルを装着していたから嫌われたのか!?
「待て、オロオロするな。涙目やめろ、違う、落ち着け」
マリアにナプキンを渡し、アーヴァインは言い聞かせるように話しだした。
オイルランプの灯りだけでデスクに向かっている夫──きゃっ言っちゃった!──を見て首を傾げる。
「閣下?」
「起きたか。このホテルのいいところは、いつでも湯が使えるところだ。洗ってこい」
確かに、以前泊まった時に熱いシャワーが出て驚いたものだ。亡命したアターソンの当主が、新大陸に渡ってすぐここに泊まり、地下に蒸気ボイラーを設置させたらしい。
「わかり……ました」
「それまでに、雑務は終わらせておく。一緒に夜食を食べよう。簡単なものなら、夜中でも持ってきてくれるらしいぜ」
さすが、最高級ホテルのルームサービス。
「今日は年越しパスタのみらしいが」
とある小国の伝統で、年が変わる時に音をたてて長いものを啜りながら食べると、長生きできるとかできないとか。
じゃあ、やってみようぜ、と新大陸の開拓者たちの間で広まったエセ文化だ。色々全然違うものになったようだが、不味くはないと聞く。
マリアは寝ぼけてよたよたしながら、バスルームに向かった。
身体は洗わなくてもよいのではないか? アーヴァインの匂いが消えてしまうのが嫌だ。
しかし以前、アーヴァインにさんざん抱かれた後そう言ってみたら、めちゃめちゃ叱られたことを思い出した。
「汚いだろ! それに、また付けるんだから」
本当に? アメニティも全て最上の輸入品だ。こんな石鹸で洗ったら、薔薇の香りになってしまう。
マリアは髪を洗いながらクスンと鼻をすすった。煙草と麝香のような、あの匂いが好き。
ドキドキする。今彼が近くに居るなんて、夢みたい。
新婚休暇はたった三日間だった。彼はすぐ新大陸に呼ばれ、マリアも自分の商船の出港時間が定められていたため、バタバタと別れたのだ。
じっくり、話す時間もなかったのである。
だから、今回会うのはとても緊張した。もし、気が変わっていたら?
貿易会社の測量士で痴女のアンリエッタからは「早く着いたんだから、さっそく襲いに行きなさいよボス。私も手伝うから」と進言された。
しかしながら臆病な自分は、忍び込むことしかできなかった。
でも、彼の寝息を堪能するだけじゃ我慢できなくて……。
マリアはパイル素材のバスローブを羽織り、バスルームから出た。
暖炉の前に、広い背中の男がしゃがんでいる。
アーヴァインは薪を並べ、熾火に火吹き棒で空気を送り、火の勢いを復活させているところだった。
蒸気暖房のラジエーターは各部屋に設置してあるが、この客室が広すぎて隅々まで行き渡らないのだ。
「髪、乾かしてやる」
「……」
結構です、と断るべきか。フランソルの助言通りにするなら、そうすべきだ。
結局、彼はどんな女性が好きなんだろう。彼の望むような態度は──。どうすれば好きでいてくれる?
マリアは、自分の欲に従った。てててと近づき、ぴとりとアーヴァインの背中に張り付く。ビクッと彼が身を震わせた。
駄目だっただろうか……。嫌われてしまうのだろうか。マリアはぎゅっと目を瞑る。
「その椅子に座れ」
低い声で言われ、渋々彼から離れた。暖炉の前に用意された椅子に座る。
アーヴァインが後ろに回り込み、タオルでせっせと髪を拭いてくれる。もったいないことだ。
「ありがとうございます閣下」
「それ……やめろよ」
「え?」
「閣下って言うの」
「──教……官?」
アーヴァインが呆れたように息をついたのが分かった。
「いつの話だ。俺はもう、お前の講師でもねえぞ」
「……そう……でしたね」
アーヴァインはしばらく沈黙していた。
彼自身、いまいち「マリア」と呼ぶのは照れくさい。つい「おい」とか「お前」とか言ってしまう。
──サイテーだな。まあ、ほら、もう肉便器なんて呼ばないから。
「にく──いや、マリア。名前で呼べよ」
マリアはうろたえた。しかし黙って待っている最愛の人を見あげ、がんばって口にした。
「ア……アーヴァイン様」
「様は要らんだろ、夫婦だぜ」
マリアはゴクッと生唾を飲み込んだ。夫婦!
一方アーヴァインは呆れる。どうせ恐れ多いとか思ってんだろ。
「みんなが呼んでるみたいに、呼べよ」
「ケ……ツ顎様」
「ちげーよ! え、みんなそう呼んでる!? 世の中の夫婦が呼び合うみたいにだなぁ……ぐぬぁぁああめんどくせぇ『あなた』とか、え? 無理? それじゃあ、ご主人様……いやダメか、旦那様……メイドみたいだな。でもとりあえずそれならどうだ?」
マリアがパッと顔を輝やかせる。
「旦那様!」
アーヴァインが背後に倒れた。
「どうなさいました!?」
マリアが慌てて立ち上がる。脳卒中とかだろうか。
「あ……いや、腰が抜けた」
可愛すぎて死ぬことがあると、初めて知った。
アーヴァインは柄にもなく甘酸っぱくなりそうな雰囲気を恐れた。こんなオッサンが顔赤くしてキュンキュンするのは誰得なのか。
マリアの悩殺バスローブ姿から目を背ける。
髪を拭いていると、どうしても切れ込んだ胸の谷間が飛び込んでくるのだから、股間が大変だった。
「窓の近くに年越しパスタを運ばせた」
いいか、お前ら。俺はその辺りの青二才のように、顔を赤くしたりはしねえ、絶対だ。
「食おうぜ、お前、昼から食ってないだろ?」
「はい……服を着てきますね」
寝間着代わりに、古風な白のシュミーズドレスが用意されていた。本土では懐古主義の皇帝の機嫌を取るために、貴婦人たちの間で定期的に流行していたっけ。
だが、ここでは室内でも寒いくらいだ。
迷ってから、その上から厚手のガウンを羽織り、窓辺に運ばれたテーブルの傍に行った。アーヴァインがワイングラスに琥珀の液体を注いでいるところだった。
バファマ諸島で取れる白い葡萄で作られたものだ。気泡しやすい品種である。アターソン製の丈夫な瓶を使うことにより、破裂を免れたものだけが出回りだした、スパークリングワインだ。
出回りだしたとは言え、まだ庶民には手が出ない。
オイルランプではなく燭台に火を灯し、雰囲気よくテーブルをセッティングしてくれているアーヴァイン。
彼はマリアに気づくと、椅子を引いて待ってくれている。
マリアは、彼が自分のためにそんなことをしてくれるのが、信じられなかった。
「冷めるぞ、早く座れ」
ぼうっとなっているマリアに、怪訝そうに命じる。
マリアはハッとなって言われたとおりにしたが、彼が椅子をさらに引いて転ばすのではないか、一瞬そんな不安がよぎった。
憎まれていた期間が長すぎたのだ。
パスタは固めに茹でてあり、つみれ入りの温かいスープの中に入っていた。量は控えめで、ちょうどマリアの空腹を満たしてくれそうだ。
「今日だけは音をたてて啜るらしいぞ」
マリアは長いまつげを瞬かせてフォークを口に運んだが、困ったように固まってしまう。
「……すすれ……ません」
「まあ、見てろ。こうだ。ズズズぐっ……ぐふっ……ぐほおぉ!!」
「旦那様!!」
マリアが立ち上がる。こいつめ、この憎たらしい長い麺め! ヘルツ閣下に何を!
「マリア、銃をしまえ。パスタに罪は無い! え、どこに所持してたの!?」
「閣下! 鼻からパスタが!!」
大騒ぎである。あまり白人には定着しなさそうな文化だ。
仕方なく二人ともフォークに巻き付けて口に運んだ。
「大事な話がある」
マリアは凍りついた。ばかな、もう離婚の話か! ドレスの下──腿にマフピストルを装着していたから嫌われたのか!?
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