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第34話 揺らぎ アランside

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「…………ふーー」

 ソフィアの部屋を出てアランは深く息をついた。

 それから先程、彼女自身から呼んでほしいと言われた四文字を、改めて言葉にする。

「……ソフィア」

 胸の辺りで、じんわりと温かくて、優しい感覚が到来する。
 胸だけではない。

 顔の温度さえも微かに上昇していた。

 その事実に、アランは険しい表情をする。

「…………」

 
 今まで名前で呼ばなかったのは、意図的だった。

名前が持つ力は強大だ。
 人と人との距離を縮める手段の中でも、名前で呼び合うというのは強い部類に入る。

 故に、ソフィアと必要以上に距離を詰めないよう、呼称を“君”としていた。

 していたが、ああやって泣きそうな顔で懇願されると……断る事など出来なかった。

そもそもの話。

「予想以上に、強くなってきているな……」

 ソフィアに対する思い入れの強さが、である。
 
 ソフィアの一挙動に、ひとつひとつの言葉に、どんどん惹かれていっている自分がいる。
 まだ彼女が来て二日しか経っていないのに、だ。

 人間の寿命なんぞ比べ物にならないほど長い時を過ごしてきたが、これほどまでに自分の感情が乱されるのは、アランにとって初めてのことで。

 戸惑いを隠せない、というのが正直なところだった。

「これは……よくない兆候か」

 アランが自分自身に課した掟。

 “ソフィアを、本気で好きになってはならない”

 その掟が、早くも揺らごうとしている。

 それはアラン自身、予想外のこと。
 何百年という時をかけて強固なものになったはずの己の理性が、ソフィアを前にするとひとたびスポンジケーキのような柔らかさになってしまうなど……。


 ──感情を持っている以上、好きという気持ちはそう簡単に抑えられるものじゃないのよ。薄々気づいているでしょう?


 脳裏に過ぎる、シエルの言葉。
 それを追い出すように頭を掻いた。

 今はもう、これ以上考えないようにした。 
 
「気を引き締めねば」

 自分に言い聞かせるように言った、その時。

「何やらお疲れのようですね、アラン様」

 不意にかけられた声に顔を上げる。

 黒いスーツを着こなした、青みがかかった濃い髪色の男が眼鏡を持ち上げて言う。
 額の上から伸びた鋭い一本ツノ、腰にはふさふさな尻尾。

「モーリス」
「次のご予定がございますので、お迎えにあがりました」
 
 そう言って、ユニコーンのモーリスは恭しく頭を下げた。
 
 思い返せば、彼がアランの秘書として仕えてからも長い時間が経つ。
 それこそ、人間の寿命ひとりぶんくらいには。

「…………」

 少し考えてから、アランは口を開く。

「モーリス、お前に仕事を頼みたい」
「なんなりと」
「ソフィアに関する事なのだが……」

 アランが口にした仕事の内容に、モーリスはどこか真面目な表情で応える。

「かしこまりました。お任せくださいませ」
「頼む」

 阿吽の呼吸のようなやりとりに、アランは小さく頷くのであった。
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