婚約者が浮気相手を妊娠させてしまいました。あなたたちでどうぞ幸せになって下さい。私はもう知りません。

ゴミ処理

どこからどう見てもゴミにしか見えないこの婚約指輪。

エマヌエラは婚約指輪を処分することにした。


しかし、街に行くにも馬車は使えない。

使ってはいけないとアイナに言われた。

母のジョアンナは一応味方だが、ジョアンナはアイナに弱腰だ。

ほぼ、四面楚歌と言って良い。


部屋を出て階段へ向かうと、甘い柑橘系の匂いがする。

アイナの匂いだとわかった。

アイナはいつでも柑橘系の香水をつけている。


アイナが近くにいる！！

警戒心のアンテナを立てた。

そうしたら、案の定、アイナが現れた。

エマヌエラは陰に隠れた。

しかし……。

「エマヌエラ！　そこにいるのはわかっているのよ！！」

意地悪そうな笑みを浮かべ、アイナがこちらを見る。


エマヌエラは仕方なく、アイナの前に出た。

「まぁ、あんた。部屋から出てどこに行こうとしていたの？　どこか出かけるつもり？」

「あ……はい。婚約指輪を売りに行こうかと……」

正直に話した。

嘘をついても、この女には全てがお見通し。

「そう。でも、何度も言っている通り、馬車は利用させないわよ」

「わかっています」

「そう。メイドに馬車なんて出さないでしょ？」

アイナは腕を組んだ。そして続けた。

「出かけるなら、こそこそする必要ないじゃない。無言で外出するつもりでいたの？」

「あ……いえ。外出するとお父様に報告に行こうかと」

「お義父さまに？　ふざけないで。あなたはもうメイドよ。自由時間なんてあるわけないじゃない」

「たし……かに」

「婚約指輪は私がもらうわ。寄越しなさいよ」

「渡せない！　これはわたくしの財産ですわ！！」

「あんたはメイドよ。シモンチーニ家に居候するなら、メイドとして扱って良いって返事したじゃない。でないと、契約違反よ。そして。私に従うっていったじゃなの」

従うなんて言ってない。

勝手に決めないで欲しい。

「わたくしはアイナ様に絶対服従なんて誓っていませんわ」

「ごちゃごちゃうるさいわよ。私に従うのよ！！」

「でも、この家の主はお父様よ。わたくしはお父様とお母様に従うの」

「まぁ。何を言っているのかしら？　雇用主はこの私なのに。誰の許可とって同居しているのよ。婚約破棄したあなたの自己責任でしょ？」

「自己責任って……」

どこまでも冷たい女。

アイナの視線が突き刺さる。


エマヌエラは早足で駆けてシモンチーニ家を出た。

息が切れた。

何としてでも、婚約指輪を売りに行かないと……。


しかし、街中まで歩いて行かなければならない。

寒い……。

しかし、負の遺産は早く処分したい。

そう、婚約指輪は今となっては無用の長物であり、ただのゴミ。

処分しないと！！


それに、トーマスが高額買取をしてもらえる……と太鼓判を押してくれた。

売却一択だ。


そこへ、侍女の一人、メアリーがやってきた。

「エマヌエラ様」

後ろを振り向くと、メアリーがいた。

「メアリー。どうしたの？」

「一人じゃ危ないから……」

と、メアリーが言うと、背後から、中肉中背の黒い髭を生やした男性が現れた。

彼は護衛のルークだ。

「ルーク！！」

「様、おでかけですか？」

「はい。これから街へと繰り出そうと」

「一人では危険です。外には追い剥ぎやならず者がいたり、また、アトポスのような危険な魔物もいます」

「ええ、わかっているわ」

「アイナ様から伺っています。馬車に乗ってはいけない……と。我々と共に、歩いて行きましょう」

エマヌエラはメアリーとルークと共に歩いて行くことにした。


「それにしても、アイナ様も酷いですわ！　馬車を使ってはいけないなんて」

メアリーはローレンシア家に行く前から、エマヌエラの侍女を務めていた。

「アイナも豹変したわ。わたくしがローレンシア家から戻ってきたら、あの態度。もっとも、その前からもアイナとは馬が合わなかったけれど」

「そうですね。アイナ様はワンマンだとは思いますが」

確かにワンマンだ。

「高圧的で意～地が悪いの。本当に困るわ」

エマヌエラはアイナに散々嫌がらせをされた。

飲み物の中に、辛子の粉末を大量に入れられたり、靴にバラのトゲを入れられたり、他の侍女と共に悪口を言われたり……。

「アイナ様は僕も苦手です」

「ですよね。私もアイナ様は苦手ですわ」

これで、味方ができたと思った。


「メアリーは何かアイナから嫌がらせされたの？」

「あの御方、上から目線なんですのよ。確かに、私達は仕えている身分だから、高圧的な態度をとられても仕方ないんでしょうけども。言い方がちょっとキツいですわ！！」

「そうよね。アイナは伯爵令嬢だから、男爵令嬢を馬鹿にしているのよ」

としか思えなかった。

とはいえ、嫁と小姑も合わないもの。

エマヌエラがジョフレイの妹のセーラとうまくいったのは奇跡に近かった。


「でね……」

エマヌエラは続けた。

「わたくし、ついこないだから男爵令嬢、やめました！！」


「「どういうことですか？」」

「もう、二人共、様付け、敬語やめて！！　わたくし、メイドになってシモンチーニ家に仕える身になったの」

エマヌエラはメアリーとルークの顔を交互に見た。

「「ええ？？？」」

「そう、そういうこと。だって、居候だもの」

「確かに、居候かもしれないけれど、事情が事情なのに」

「いいの、ルーク。もう、わたくしの事、エマヌエラって呼んで」

「はい、わかりました。で、なく、了解！！」

「そう」


三人は街中に入った。

街は複雑に入り組んでいる。

まるで巨大ダンジョンのようだ。

下手をすれば、迷子になりかねない。


小一時間歩いたが、指輪を売るようなお店は見当たらない。

自分の足で街中を散策するのは生まれてこの方、初めてだ。


そこへ、メアリーが指を差した。

「ねえ、あそこに宝石高価買取の看板があるわ！」

「あれ？　本当だわ。よく見つけたわね、メアリー」

「うふっ」


三人は店の中に入った。

「ようこそ、お三方」

中から、白い髭を蓄えた白髪の男が現れた。

店主だろう。

「これ、売りたいんですけど」

エマヌエラは鞄の中から、婚約指輪の入った箱を取り出した。

「ほうほう……」

男は箱を受け取った。

「ものはこの箱の中に入っているんだね？」

「はい、そうです」

そう言うと、男はレンズを取り出し、品定めを始めた。

隅から隅まで見ている。

偽物か本物かを見ているようだ。

しかし、トーマスは本物と言った。

エマヌエラはトーマスを信じている。

「これはこれは……」

男がようやく頭をあげた。

「この指輪は……」