面倒くさがり屋の異世界転生

第５章 交易都市ソレイユ

第１３６話 魔物狩りデート

　翌日、朝食を終えたケンたちはギルドへとやってきた。ちなみにティナは睡眠という名の留守番である。

「ここには、どんなクエストがあるんだろう？」

「面白そうなのがあるといいよね」

「このロックタートルというのはどうですか？」

「そいつは甲羅が岩で覆われて、身の危険を感じると甲羅に篭っちまうんだ。槌使いが必要な上、魔法使いがメインになるしで、うま味が少ない」

「こっちのリザードマンはどうですか？」

「トカゲが二足歩行で武器持ってる感じだな。集団行動するから討伐しがいはあるけどな、混戦にならないように気をつけるのが面倒だ」

「では、このフォレストタイガーはどうですか？」

「そいつは結構素早くて獰猛な魔物で、森で囲まれたら厄介だ」

「選り好みし過ぎ」

「そうだね。ガルフに合わせてたら、受けるクエストが全くないね」

　ことごとく乗り気でないガルフは、ニーナとロイドから非難される。

「この際、片っ端から受けてみたらどうだい？　しばらく滞在するんだろ？」

「しかしなぁ……なんかコレっていうのがないんだよなぁ」

「じゃあ、この街では、クエストはなしにするかい？」

「食べ歩きのみ？」

「こうなるとそれもありか？」

「今日は、とりあえずガルフの気分が乗らないってことで、クエストはなしで自由行動にしよう」

「わかった」

「あっ、それなら俺は、別でクエストを受けますので」

　ここでもケンは平常運転で、魔物を狩りに行くと主張する。ガルフは気が乗らないので、そそくさと宿へと戻って行った。ロイドは魔導具店巡りをする為に、街中へと消えていった。

　ゆえに、ここで残っているのはケンとニーナだけである。

「私も一緒に行っていい？」

「構いませんよ。ティナさんは起きないので、２人でクエストに行きましょう」

「魔物狩りデートだね」

　パーティーメンバーは、各自自由行動に移り、ここにはケンとニーナの二人だけなので、久々にニーナの口調が素に戻った。

　ニーナの口調は、とある朝に起きたひょんなことがきっかけで、ケンにだけ露呈してしまったことではあるが、ケンがその口調に反応して、ギャップ萌えを感じてしまい、色々と萌えに対して燃えてしまったことは、また別の話である。

「魔物狩りを、デートと呼べるのかは定かではないけど、久々のお姉ちゃんモードだね」

　ニーナの口調に合わせて、ケンも砕けた感じの口調に戻した。これは、ニーナから頼まれたことであり、２人だけの時は、他人行儀な口調はやめていた。

「移動中は、あまり２人っきりになれなかったから」

「俺は、その口調の方が可愛くて好きなんだけどな」

「もぉ、お姉ちゃんをからかっちゃダメなんだよ？」

「ははっ。それじゃあ、クエストを受けようか？　ロックタートルでいい？」

　ケンは、先程ガルフが面倒だと避けた、ロックタートルを狩りに選んだ。

「それにするの？」

「うん。とりあえず１つずつ潰していこうかと思って。明日になって、ガルフさんがやる気になっているかわからないし」

「ケン君が受けたいなら、それでいいよ」

　ケンは、受付で手続きを済ませると、ニーナと共に街の外へと出てきた。

「それでロックタートルは、どこにいるの？」

「北の岩山地帯にいるそうだよ」

「結構歩かなきゃだね。馬でも借りてくる？」

「その必要はないよ。ニーナさんも歩かなくていいから」

「どういうこと？」

　ニーナが不思議に思って考えていると、ケンは、ニーナに近寄って背中と腿裏に腕を入れ、掬い上げながら抱きかかえた。

「ふえ？」

「しっかり掴まっててね。《ウインド》」

　ケンが一言そう告げてニーナを抱えると、目的地である北の岩山地帯に向けて、風魔法で体を少し浮かせて移動を開始する。

　風魔法によって、徐々にスピードが上がるケンとともに、ニーナが混乱したままの絶叫が辺りに木霊した。

「え……？　……い……いやあぁぁぁぁ――っ！！」


◆　◇　◆　◇　◆


　しばらく移動したのち岩山地帯に到着すると、風魔法を解いて地面に着地する。

「ついたよ」

「……」

　ニーナはケンの首に両手を回し、しがみついていた。最初は混乱してたが、いざ正気に戻ると、あまりの体験に怖くて、前を見れなかったのだ。

「落ち着くまでこうしてるね」

「……」

　ニーナが答えることはなかったが、僅かに頷いたのをケンは確認した。その間にケンは【マップ】を使って、ロックタートルの居場所を探し始める。

　ケンが、ロックタートルに向かってしばらく歩いていると、復活したニーナが言葉を発した。

「もう大丈夫だよ」

「そう？　まだこのままでもいいけど？」

「それよりもケン君に、言わなきゃいけないことがあるの」

「何？」

「お姉ちゃん、怖かったんだよ？」

「ごめん」

「折角、初めてのお姫様抱っこを経験できたと思ったら、物凄いスピードで移動するんだもん」

「いつもの感覚で移動しちゃったから、スピードが乗っちゃって」

「やり直しを要求します」

「じゃあ、帰りはゆっくりにするね。景色を楽しめるように」

「それなら許してあげる」

「ありがと」

　そのまま歩いていくと、ロックタートルが視認できる位置までやってきた。今から戦闘に入るので、ケンはニーナを降ろして作戦を練る。

「ニーナさんは、水魔法で牽制して。その間に俺が、斬り込みに行くから」

「わかった」

「それじゃあ、作戦開始だ」

　ニーナが魔法の詠唱に入ると同時に、ケンは駆け出した。

　目の前のロックタートルは全長５メートル程あり、甲羅が岩で覆われてる。身を守る際には、甲羅の中に体を引っ込めてやり過ごすのだろう。

　どうやって甲羅に、岩が形成されているのか不思議でならないが、今はそんなことよりも、戦いに集中すべきだった。

　いつもなら１人で狩りをするわけだが、今回は、ニーナさんを連れているため不測の事態は避けたい。

　そんなことをケンが思いつつ、ロックタートルへ意識を向けると、ニーナからの援護魔法が命中する。

　大したダメージにはなっていないが、ロックタートルを怒らせるには充分だったようだ。

　大きな咆哮とともに身を仰け反り、そのまま落下する速度に合わせ前足を地面へと叩きつけた。その瞬間、大地が揺れ動き震源地は、クレーターとなっていた。

　思わぬ反撃にたたらを踏んでしまい、持ち前の技術でなんとか体勢を立て直そうとするが、そんなケンを敵は待ってくれるでもなく、更なる攻撃が襲いかかる。

　ロックタートルの周囲に魔法陣が複数浮かび上がると、ソフトボール大の岩石が、流星雨の如く無数に飛来した。

「魔法使えるのかよっ！」

　ケンは回避のため風魔法を自分に当て、強引にその場から離脱した。ケンのいた場所は、岩石の被害を受けて地面がボコボコになっており、元の形が見るかげもない。

　再びロックタートルの周囲に魔法陣が現れだした時、タイミングよくニーナからの魔法の援護が入り、ロックタートルの魔法はキャンセルされた。

　その隙をついて、ケンは足元を斬りつけるが、元々の外皮が硬いのか、大したダメージには至ってなかった。

「拙いな」

　そう思うとケンは、魔法を織り交ぜることにして、再度斬りつけるために、魔力を片手剣に集中させる。

「《風纏》」

　片手剣に纏わせたのは、トロール戦で使った技だった。風が片手剣に纏わりつくと、一気に駆け出した。

　先程と同様に足元を斬りつけてみると、深く切れ込みが入りロックタートルは、激痛に咆哮を上げる。

　痛みのせいで暴れだしたロックタートルに、ニーナからの魔法が命中していく。

　ニーナの魔法は、ケンの攻撃ほど痛痒さを感じないが、ちまちまとした攻撃にロックタートルは苛立ちを覚え、無数の魔法陣が浮かび上がると、ケンを狙うのではなく、距離を置いて戦っているニーナの方へ、一斉射撃された。

「ニーナッ！」

　ケンの言葉にハッとするニーナだったが、視界いっぱいに広がる岩石の流星雨に、ニーナは、感じたことのない恐怖を抱いて、体を硬直させてしまう。

　ニーナがその場から動けずにいると、ケンが颯爽と駆けつけてニーナを抱きかかえ、そのままそこから退避した。

　岩石が撃ち込まれた地点では、もくもくと砂煙が舞い上がってしまい、一時的に視界が悪くなり仕切り直しの状態へと移行する。

「ニーナさん、怪我はない？」

「……」

　自分のピンチに颯爽と駆けつけたケンに、ニーナは、心臓がバクバクしており、上手く言葉がでなかった。

　死ぬ思いをしてドキドキしているのか、カッコよく助けられてドキドキしているのかは、ニーナにもわからなかった。

「どうしたの？　どこか怪我した？」

「だ……大丈夫……」

　ニーナは、またもやお姫様抱っこをされていて、助けられたことも相まってか、片言で答えるのが精一杯であり、ケンの顔を見れずに俯いてしまっている。

「さて、大事なニーナさんに手を出したあいつを、これ以上、生かしておく必要はないね」

　そっとニーナを地面に降ろすと、収めていた片手剣を再度抜き放つ。

「ニーナさんはここで休んでてね。ちょっと片付けてくるから」

　そう言ったケンは、散歩に行くような素振りで歩き出し、ニーナは、ケンの背中をただ見つめていた。

「《瞬迅》」

　ニーナの目の前から姿を消したケンは、瞬く間にロックタートルの首元まで到達した。

　ロックタートルはケンを見失い、その両眼で辺りを見回すが、頭部の下にいるその姿を捉えることはできず、灯台もと暗しの状態であった。

　ケンは、攻撃態勢へと移行して左下段の構えを取ると、剣身は風を纏い始めて、荒ぶる気流がその身を包み込んだ。

　気流の変化に気づいたロックタートルが、危険を察知して甲羅内へと避難をするために動き出したが、ケンがそれを易々と見逃すはずもなく、真上に向かい弧を描くように斬りあげた。

「《風纏・半月閃》」

　ケンから放たれた剣閃は、弧を描いた半月状の形をしており、そのまま真上へと飛んでいき、頭部を収納し始めたロックタートルの首を、易々と斬り裂いた。そのまま首を両断すると、突き抜けた剣閃は、上空の彼方に消え去るのだった。

　頭部が地面に落ちると同時に、ロックタートルの首から勢いよく血が噴き出したが、ケンは返り血を浴びないためにも、自身の周りに気流を発生させて難を逃れていた。

　残心を終えたケンは、そのままニーナの元へ戻ると、ニーナは勢いよくケンに抱きついた。

「怖かった……けどケン君が助けに来てくれて、凄く嬉しかった。それに、カッコよすぎて、心臓がドキドキしているの」

「怪我がなくてよかったよ。次からは、ニーナさんの安全マージンを、もっと取らないといけないね」

　その後２人は、ニーナの安全マージンをとった上で、ロックタートルを次々と狩っていった。

　お昼過ぎまで狩りを続けていたが、帰宅の時間を考えて適度なところで、この日の狩りは切り上げた。

　帰りはニーナをお姫様抱っこして、ゆっくりと景色を楽しみながら帰っていき、門前で降ろすと仲良く手を繋ぎギルドへと向かった。

　ギルドでの手続きが終わると、２人は屋台を楽しみながら、宿屋への帰路に着いた。

　その日は、朝からずっとケンと２人っきりで過ごしていたニーナは、寝るまで終始ご機嫌であったのだった。